XXI एशियाई खेल शनिवार को जापान के नागोया में आधिकारिक तौर पर शुरू हुए। उद्घाटन समारोह ने संगीत, नृत्य, प्रौद्योगिकी और स्थानीय संस्कृति को एक साथ लाया, जिससे पूरे महाद्वीप के एथलीट एशिया के सबसे बड़े बहु-खेल आयोजन में एकत्रित हुए।
महाद्वीप के 45 देशों और क्षेत्रों के प्रतिनिधि पालोमा मिज़ुहो स्टेडियम में परेड में भाग लिया। चीन के प्रतिनिधिमंडल का स्वागत बास्केटबॉल खिलाड़ी हू मिनशुआन और विश्व मुक्केबाजी चैंपियन यू यू ने किया, जिन्होंने ध्वजवाहक के रूप में कार्य किया।
चीन, जिसने चार साल पहले 201 स्वर्ण पदक और 383 कुल पदक के साथ पदक तालिका में नेतृत्व हासिल किया था, ने 38 खेलों की 369 स्पर्धाओं में भाग लेने के लिए 815 एथलीट भेजे। टीम में 36 ओलंपिक चैंपियन शामिल हैं। प्रतिनिधिमंडल की औसत आयु 24 वर्ष है, जबकि 548 प्रतिभागी पहली बार एशियाई खेलों में भाग ले रहे हैं।
समारोह एक हृदय के आकार के केंद्रीय मंच के चारों ओर आयोजित किया गया था, और इसकी थीम 'हृदय की सामंजस्यपूर्ण धड़कन' एशिया के लोगों के बीच संबंधों का प्रतीक है। प्रदर्शनों ने आइची और नागोया प्रांतों के इतिहास और संस्कृति का प्रदर्शन किया, साथ ही क्षेत्र के आधुनिक उद्योग और प्रौद्योगिकी के साथ मजबूत संबंधों पर भी जोर दिया।
शाम का समापन मशाल रिले दौड़ के साथ हुआ। छह मशाल वाहकों ने स्टेडियम में लौ को ले जाया, जिसके बाद जापानी हथौड़ा फेंक विशेषज्ञ शिगेनोबु मुरोफुशी और उनके बेटे कोजी मुरोफुशी सीढ़ियों पर चढ़े और वेदी प्रज्वलित की।
वरिष्ठ मुरोफुशी ने एशियाई खेलों में पांच खिताब जीते हैं, और कोजी ने 2004 में एथेंस ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने के अलावा एशियाई खेलों में दो खिताब जीते हैं।
वर्तमान खेलों में 54 स्थानों पर 43 खेलों, 71 स्पर्धाओं और 469 आयोजनों में लगभग 11,000 एथलीट भाग ले रहे हैं। इनमें से अधिकांश आइची और नागोया प्रांतों में स्थित हैं, हालांकि कार्यक्रम टोक्यो, गिफु, शिज़ुओका और ओसाका में भी आयोजित किए जा रहे हैं।
उद्घाटन समारोह से पहले ही बास्केटबॉल, फुटबॉल, आधुनिक पेंटाथलॉन, वॉलीबॉल और अन्य खेलों की प्रतियोगिताएं शुरू हो चुकी हैं। आइची-नागोया में एशियाई खेल 4 अक्टूबर तक चलेंगे। जापान 1958 में टोक्यो और 1994 में हिरोशिमा के बाद तीसरी बार इस महाद्वीपीय खेल आयोजन की मेजबानी कर रहा है।