जैसे-जैसे स्वास्थ्य सेवा कागजी रिकॉर्ड और अस्पताल के पंजीकरण डेस्क से ऑनलाइन पोर्टलों और मोबाइल एप्लिकेशन की ओर बढ़ रही है, चिकित्सा देखभाल तक पहुंच प्रौद्योगिकी तक पहुंच से निकटता से जुड़ी हुई है। हालांकि कई रोगियों के लिए डिजिटल स्वास्थ्य सेवा का मतलब है तेज परामर्श और चिकित्सा डेटा तक आसान पहुंच, लेकिन बुजुर्गों, ग्रामीण निवासियों, कम आय वाले परिवारों और सीमित डिजिटल साक्षरता वाले लोगों सहित अन्य समूहों के लिए, यह बदलाव अतिरिक्त कठिनाइयाँ पैदा कर सकता है।
समस्या केवल स्मार्टफोन रखने से कहीं अधिक है। रोगी इंटरनेट कनेक्शन, ऐप्स को डाउनलोड करने और नेविगेट करने, पासवर्ड और वन-टाइम पासवर्ड (OTP) याद रखने, और नेटवर्क पर प्रस्तुत जानकारी को समझने में समस्याओं का सामना कर सकते हैं। कई परिवारों में एक स्मार्टफोन का उपयोग कई सदस्य करते हैं, और देखभालकर्ता अक्सर रोगियों और डिजिटल स्वास्थ्य सेवाओं के बीच मध्यस्थ के रूप में कार्य करते हैं।
चूंकि सरकारी और निजी दोनों स्वास्थ्य सेवाएं डिजिटल प्लेटफॉर्म के उपयोग को अधिक प्रोत्साहित करती हैं, और कभी-कभी मांग भी करती हैं, एक व्यापक प्रश्न उठता है: क्या तकनीक स्वास्थ्य सेवा को अधिक सुलभ बना रही है या देखभाल प्राप्त करने के लिए एक नई बाधा बना रही है?
डिजिटल स्वास्थ्य सेवा ने रोगियों के लिए उपचार के दूरस्थ प्रबंधन के कई तरीके खोले हैं। लोग ऑनलाइन डॉक्टरों से परामर्श कर सकते हैं, कनेक्टेड उपकरणों के माध्यम से रक्त शर्करा के स्तर की निगरानी कर सकते हैं, दवाओं और नियुक्तियों के लिए अनुस्मारक प्राप्त कर सकते हैं, और बार-बार अस्पताल जाने के बिना आहार संबंधी और शैक्षिक सामग्री तक पहुंच सकते हैं। कोविड-19 महामारी के दौरान टेलीमेडिसिन विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो गई थी, जब क्वारंटाइन ने आमने-सामने परामर्श को मुश्किल बना दिया था, हालांकि इस अनुभव ने डिजिटल स्वास्थ्य सेवा तक असमान पहुंच को भी उजागर किया।
द टाइम्स ऑफ इंडिया में प्रकाशित DIG-EQUITY अध्ययन, जिसने तमिलनाडु के शहरी और ग्रामीण क्षेत्रों में मधुमेह वाले लोगों, देखभालकर्ताओं, चिकित्सा कर्मचारियों, राजनेताओं और नागरिक संगठनों के अनुभवों का अध्ययन किया, ने डिजिटल चिकित्सा सेवाओं के उपयोग में महत्वपूर्ण अंतर दिखाए। युवा रोगियों ने आम तौर पर स्मार्टफोन, स्वास्थ्य ऐप्स और टेलीकंसल्टेशन के साथ काम करने में अधिक आत्मविश्वास महसूस किया, जबकि कई बुजुर्गों को अपॉइंटमेंट बुक करने, परामर्श में भाग लेने या चिकित्सा रिपोर्ट तक पहुंचने के लिए परिवार के सदस्यों की मदद की आवश्यकता थी।
शारीरिक सीमाएं भी समस्या को बढ़ाती हैं: खराब दृष्टि या सुनने की क्षमता, और स्मार्टफोन को संचालित करने में कठिनाई डिजिटल प्लेटफॉर्म पर नेविगेट करना मुश्किल बना सकती है। यहां तक कि युवाओं के बीच भी, डिजिटल पहुंच हमेशा ऑनलाइन देखभाल को प्राथमिकता नहीं देती है; टाइप 1 मधुमेह वाले कुछ लोग अभी भी शारीरिक जांच की आवश्यकता के कारण आमने-सामने परामर्श को पसंद करते हैं।
डिजिटल डिवाइड निवास स्थान और वित्तीय क्षमताओं से निकटता से जुड़ा हुआ है। शहरी रोगियों के पास आमतौर पर विश्वसनीय इंटरनेट कनेक्शन, स्मार्टफोन और डिजिटल सेवाओं तक पहुंच होती है। नेचर में प्रकाशित भारत में डिजिटल परिवर्तन की बाधाओं पर एक अध्ययन ने दिखाया कि समस्याएं केवल स्मार्टफोन या इंटरनेट कनेक्शन की उपलब्धता से परे हैं। मुख्य समस्याओं में मजबूत नेटवर्क कवरेज, अपर्याप्त आईटी बुनियादी ढांचा, उपकरणों और डिजिटल प्रणालियों की उच्च लागत, तकनीकी विशेषज्ञता की कमी, और भाषाई और संचार बाधाएं शामिल थीं।
रोगियों के लिए ये बाधाएं बहुत व्यावहारिक परिणाम दे सकती हैं। अध्ययन में उल्लेख किया गया था कि कुछ को टेलीकंसल्टेशन में भाग लेने के लिए परिवार के सदस्यों के स्मार्टफोन पर निर्भर रहना पड़ता था, और स्मार्ट उपकरणों की लागत स्वास्थ्य ऐप्स तक पहुंच को सीमित कर सकती थी। निष्कर्ष बताते हैं कि डिजिटल पहुंच को केवल इस आधार पर नहीं मापा जा सकता है कि किसी व्यक्ति के पास फोन है या नहीं; विश्वसनीय कनेक्टिविटी, सामर्थ्य, डिजिटल कौशल, भाषाई पहुंच और मानवीय समर्थन की उपस्थिति इस बात को प्रभावित करती है कि कोई रोगी वास्तव में डिजिटल स्वास्थ्य सेवा का उपयोग कर पाएगा या नहीं। यह अंतर तब और भी महत्वपूर्ण हो जाता है जब चिकित्सा सेवाएं अधिक से अधिक ऑनलाइन स्थानांतरित हो जाती हैं।
भारत में डिजिटल स्वास्थ्य सेवा अवसंरचना तेजी से विस्तार कर रही है। ABHA जैसे प्लेटफार्मों के माध्यम से आयुष्मान भारत डिजिटल मिशन (ABDM) का उद्देश्य एक एकीकृत डिजिटल स्वास्थ्य पारिस्थितिकी तंत्र बनाना है, जबकि ई-संजीवनी ने टेलीमेडिसिन तक पहुंच का विस्तार किया है। सैकड़ों मिलियन ABHA पहचानकर्ताओं के निर्माण और सैकड़ों मिलियन टेलीमेडिसिन परामर्श आयोजित करने के साथ, इस बदलाव का पैमाना महत्वपूर्ण है।
हालांकि, डिजिटल स्वास्थ्य सेवा के लाभ समान रूप से वितरित नहीं होते हैं। यह अंतर तब विशेष रूप से स्पष्ट हो जाता है जब डिजिटल सिस्टम अस्पतालों के स्तर पर लागू किए जाते हैं। कुछ रोगियों के लिए, इस बदलाव ने कतारों को समाप्त नहीं किया है, बल्कि एक अतिरिक्त कतार बना दी है। दिल्ली के नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ ऑन्कोलॉजी की मरीज रेखा ने बताया कि पहले रोगी आउट पेशेंट विभाग (OPD) में एक ही कतार में इंतजार करते थे, और डॉक्टर सुबह 8 बजे आते थे। अब प्रक्रिया में अस्पताल पहुंचने से पहले ABHA ऐप के माध्यम से टोकन उत्पन्न करना और फिर पंजीकरण डेस्क पर एक और नंबर लेना शामिल है। उन्होंने टिप्पणी की: 'पहले केवल OPD में एक ही कतार थी, और डॉक्टर सुबह 8 बजे आते थे। अब उन्होंने ABHA ऐप डाउनलोड करना और टोकन नंबर के लिए आवेदन करना अनिवार्य कर दिया है। फिर हमें पंजीकरण डेस्क पर एक और नंबर मिलता है, और डॉक्टर सुबह 10 बजे आते हैं। कुछ रोगियों को तत्काल सहायता की आवश्यकता होती है, लेकिन इस अतिरिक्त कतार ने जीवन को थोड़ा और कठिन बना दिया है।'
उन लोगों के लिए जिनके पास स्मार्टफोन या विश्वसनीय इंटरनेट कनेक्शन नहीं है, प्रक्रिया डॉक्टर के पास जाने से घंटों पहले शुरू हो सकती है। उनके अनुसार, कुछ रोगी आधी रात या रात 1 बजे के आसपास पहुंचते हैं और नेटवर्क तक पहुंचने या डिजिटल टोकन उत्पन्न करने में असमर्थ होने के कारण रात भर इंतजार करते हैं। जिनके पास स्मार्टफोन हैं, वे सुबह 5 बजे के आसपास ABHA ऐप के माध्यम से आवेदन कर सकते हैं और दोपहर के बाद डॉक्टर के पास पहुंचने के लिए सुबह 7 बजे अस्पताल पहुंच सकते हैं, जहां उन्हें फिर से पंजीकरण डेस्क पर इंतजार करना पड़ता है।
डॉ. मनीषा अरोड़ा, CK बिरला अस्पताल, दिल्ली में आंतरिक चिकित्सा निदेशक, का मानना है कि ABHA एक सुविधा उपकरण होना चाहिए, न कि उपचार का प्रवेश द्वार। उन्होंने जोर देकर कहा: 'रोगी को कभी भी ऐसा महसूस नहीं करना चाहिए कि प्रौद्योगिकी तक पहुंच स्वास्थ्य सेवा तक पहुंच निर्धारित करती है,' और जोड़ा कि ABHA आईडी, स्मार्टफोन या इंटरनेट एक्सेस के बिना रोगियों को भौतिक रूप से पंजीकरण करने और समान नैदानिक देखभाल प्राप्त करने में सक्षम होना चाहिए। वह अस्पतालों द्वारा 'डिजिटल फर्स्ट, नॉट ओनली डिजिटल' दृष्टिकोण अपनाने पर जोर देती हैं, जिसका अर्थ है मैनुअल पंजीकरण बिंदुओं को बनाए रखना, सहायता प्राप्त कियोस्क प्रदान करना और उपयोगकर्ताओं, विशेष रूप से बुजुर्गों और पहली बार सेवा का उपयोग करने वालों के लिए प्रशिक्षित कर्मियों की उपलब्धता सुनिश्चित करना।
डिजिटल बीमा प्रक्रियाएं एक और क्षेत्र हैं जहां रोगियों को कठिनाइयों का सामना करना पड़ सकता है। अस्पताल में भर्ती परिवारों को एक साथ ई-केवाईसी, पूर्व अनुमोदन, सह-भुगतान, कटौती और गैर-भुगतान मदों से निपटना पड़ सकता है। कौवेरी ग्रुप ऑफ हॉस्पिटल्स के संस्थापक और प्रबंध निदेशक, मणिवाननान सेल्वराज ने कहा कि नैदानिक उपचार योजना को पूर्व अनुमोदन आवेदन में बदलने, फिर उत्पन्न होने वाले प्रश्नों और बाद की कार्रवाइयों का प्रबंधन करने की लंबी श्रृंखला है, जिससे रोगी लैस और प्रशिक्षित नहीं है और उसे बीमार होने पर यह नहीं करना चाहिए।
अरोड़ा ने टिप्पणी की: 'कभी-कभी दावों में देरी या समस्याएं चिकित्सा समस्याओं के कारण नहीं होती हैं, बल्कि अपूर्ण दस्तावेज़ीकरण के कारण होती हैं,' इस बात पर जोर देते हुए कि अस्पताल के बीमा डेस्क को केवल दस्तावेज़ अपलोड करने के बजाय प्रक्रिया समझाने के लिए रोगियों के लिए सलाहकार के रूप में कार्य करना चाहिए। 'वास्तविक डिजिटल पहुंच तब हासिल होती है जब तकनीक पृष्ठभूमि में काम करती है, और रोगी अभी भी सामने की ओर मानव के साथ बातचीत करता है।'
65 वर्षीय अमरनाथ के पास बीमा पॉलिसी है, लेकिन वह कहता है कि इसे डिजिटल प्रारूप में प्रबंधित करना जटिल हो गया है। वह अक्सर नहीं जानता कि वह कब दावा दायर कर सकता है, कब प्रीमियम का भुगतान करना है, और ऑनलाइन प्रक्रिया को कैसे पूरा करना है, इसलिए वह इन विवरणों को अपने बेटे को सौंप देता है। उन्होंने टिप्पणी की: 'मेरे पास बीमा पॉलिसी है, लेकिन मुझे अक्सर यह नहीं पता होता है कि मैं कब दावा दायर कर सकता हूं, कब प्रीमियम देय है या इन प्रक्रियाओं को ऑनलाइन कैसे पूरा करूं। मेरा बेटा मेरे लिए इसका प्रबंधन करता है। मेरी उम्र में हर बार केंद्र जाना हमेशा आसान नहीं होता है जब मुझे अपनी पॉलिसी जांचनी या दावा दायर करना होता है। यदि स्वास्थ्य सेवा डिजिटल हो रही है, तो ये सेवाएं भी बुजुर्गों के लिए सुलभ होनी चाहिए ताकि हम दूसरों पर निर्भर हुए बिना उनका प्रबंधन कर सकें।'
उन्होंने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि अस्पतालों में डिजिटल भुगतानों के बढ़ते उपयोग से प्रौद्योगिकी से अपरिचित बुजुर्ग रोगियों के लिए एक और समस्या पैदा हो सकती है। यूपीआई समर्थन वाले फोन का होना जरूरी नहीं कि आरामदायक उपयोग का संकेत हो, खासकर चिकित्सा आपात स्थिति के दौरान जब त्वरित भुगतान की आवश्यकता हो सकती है। उन्होंने जोड़ा: 'मेरे पास फोन पर यूपीआई है, लेकिन हमारी पीढ़ी के लोगों के लिए प्रक्रिया में पूरी तरह से महारत हासिल करना और तत्काल भुगतान करना मुश्किल है, खासकर आपातकालीन चिकित्सा देखभाल के दौरान। इसे भी हल किया जाना चाहिए।'
कोविड युग ने प्रदर्शित किया कि सिस्टम अभी भी चुनौतियों का सामना कर रहे हैं। महामारी प्रौद्योगिकी और स्वास्थ्य सेवा के कितने कसकर जुड़े हुए हैं, इसका एक प्रारंभिक और स्पष्ट उदाहरण बनी। जबकि टेलीमेडिसिन और डिजिटल सिस्टम ने लॉकडाउन के दौरान रोगियों को सेवाएं प्राप्त करने में मदद की, स्वास्थ्य सेवा श्रृंखला के अन्य हिस्सों ने दिखाया कि डिजिटलीकरण अपने आप में थ्रूपुट और पहुंच की समस्याओं का समाधान नहीं कर सकता है।
जैसा कि द टाइम्स ऑफ इंडिया में पहले बताया गया था, दूसरी लहर के दौरान कोविड परीक्षण में देरी एक गंभीर समस्या बन गई थी। उधम सिंह, 22 वर्ष, आरटी-पीसीआर टेस्ट के लिए नमूना लेने के बाद तेज बुखार, गंभीर खांसी, शरीर दर्द और सांस की तकलीफ से पीड़ित हो गए। संक्रमण की पुष्टि करने वाली उनकी रिपोर्ट नमूना लेने के कई दिनों बाद आई। सिंह ने कहा: 'अगर मुझे थोड़ा और इंतजार करना पड़ता, तो मैं आईसीयू में होता। देरी के कारण अनिश्चितता का तत्व भी एक गंभीर मनोवैज्ञानिक आघात का कारण बना।'
घर पर इंतजार करने वाले रोगियों के लिए, देरी केवल असुविधा नहीं थी; यह उपचार और अलगाव के निर्णयों को प्रभावित कर रही थी। कुछ परिवारों को परीक्षण परिणामों की प्रतीक्षा करते समय क्वारंटाइन का पालन करने में भी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। पुराने दिल्ली की निवासी प्रिया जायसवाल ने याद किया कि महामारी के दौरान नेटवर्क बंद होने से वह आवश्यक दवाओं के लिए अधिकारियों पर निर्भर हो गईं। इंटरनेट कनेक्शन के बिना, वह ऑनलाइन भुगतान करने या दवाएं ऑर्डर करने के लिए यूपीआई का उपयोग नहीं कर सकीं, जिससे उन्हें अधिकारियों के घर आने का इंतजार करना पड़ा। उन्होंने कहा: 'हमें घंटों इंतजार करना पड़ा जब तक अधिकारी दवाएं देने नहीं आए, जबकि हम क्वारंटाइन में थे। यहां तक कि ऑनलाइन परामर्श भी लगातार बिजली कटौती के कारण मुश्किल हो गए, जब हमें सबसे ज्यादा चिकित्सा सहायता की जरूरत थी।'
कोविड परीक्षण की मांग में वृद्धि ने राज्य प्रयोगशालाओं पर समय पर डिजिटल रिपोर्ट जारी करने के दबाव डाला, जिससे डिजिटल स्वास्थ्य सेवा की एक और समस्या सामने आई: डिजिटल इंटरफ़ेस की प्रभावशीलता उस प्रणाली पर निर्भर करती है जो इसका समर्थन करती है।
कोविड-19 टीकाकरण प्रमाणपत्रों ने लोगों की यात्रा और रोजगार योजनाओं को भी प्रभावित किया। शहर के एक युवक वर्गाजे टोमास ने TOI को बताया कि उसके समूह के पांच लोगों ने लगभग एक ही समय में पहला टीका प्राप्त किया, लेकिन केवल एक को लगभग 40 दिनों बाद प्रमाण पत्र मिला। उन्होंने बताया: 'जब हमने नौकरी के लिए आवेदन किया, तो संभावित नियोक्ताओं ने हमसे टीकाकरण के बारे में पूछा। वे चाहते थे कि हम प्रमाण पत्र प्रदान करें।'
को-विन के माध्यम से पंजीकरण भी ग्रामीण निवासियों के लिए कठिन साबित हुआ। जैसा कि द टाइम्स ऑफ इंडिया में पहले बताया गया था, तमिलनाडु के वेलोर जिले के गुडीयट्टम में रहने वाले 68 वर्षीय अधि केशव को अपनी पत्नी के साथ टीकाकरण के लिए पंजीकरण करने के लिए सेवा केंद्र तक 5-7 किमी की यात्रा करनी पड़ी। केशव के पास स्मार्टफोन नहीं था और वह इसका उपयोग करना नहीं जानते थे। उन्हें पंचायत प्रमुख ने निर्देशित किया, जिन्होंने उन्हें बताया कि उनका डेटा केंद्र में पंजीकृत किया जा सकता है, और अस्पताल तब उनसे संपर्क करेगा जब टीका उपलब्ध होगा।