अपने कॉलेज के बंद होने के बाद, प्रोफेसर निधि कटारे ने मशरूम उगाने का फैसला किया। आज, इस व्यवसाय के माध्यम से वह हर महीने 1.5 लाख रुपये तक की आय प्राप्त करती हैं।
वर्ष 2016 में, प्रोफेसर निधि कटारे, जो ग्वालियर में कॉलेज में पढ़ाती थीं, एक व्याख्यान देने आईं, लेकिन उन्होंने पाया कि इमारत को जल्द ही गिरा दिया जाएगा। यह उनके लिए एक बड़ा और अप्रत्याशित झटका था। द बेटर इंडिया से बातचीत में, 38 वर्षीय अध्यापिका याद करती हैं कि जब इस कॉलेज का निर्माण हो रहा था, तो वह शून्य से वैज्ञानिक प्रयोगशालाओं के निर्माण के लिए जिम्मेदार थीं, और उन सभी का निर्माण उनके नियंत्रण में हुआ था। हालांकि, जब अधिकारियों को कॉलेज के स्थान पर जमीन के लिए अच्छी रकम मिली, तो उसे गिरा दिया गया।
उन्होंने जोड़ा, 'मैं इस कॉलेज में लगभग 10 साल तक पढ़ाती रही। परिसर मेरे सामने खंडहर बन गया। यह बहुत दुखद था। ऐसा लगा जैसे मेरे दस साल के काम बर्बाद हो गए हों। तभी मैंने अपने समय और ऊर्जा को कुछ ऐसा लगाने का फैसला किया जिसे मैं अपना कह सकूं।'
माइक्रोबायोलॉजी में मास्टर डिग्री की स्नातक होने के बावजूद, उन्होंने उद्यमिता का रास्ता चुना और मशरूम उगाने का व्यवसाय शुरू किया, जिससे उन्हें अब हर महीने 1.5 लाख रुपये तक की आय होती है।
शैक्षणिक पाठ्यक्रम को व्यवसाय में बदलना
निधि का जन्म और पालन-पोषण उत्तर प्रदेश के फुरुखबाद में हुआ था। उन्होंने मध्य प्रदेश के ग्वालियर में जीवराज विश्वविद्यालय से मास्टर डिग्री प्राप्त की। एक साल बाद, 2007 में, उन्होंने ग्वालियर शहर के एक निजी कॉलेज में शिक्षक के रूप में काम करना शुरू किया। पाठ्यक्रम के हिस्से के रूप में, वह छात्रों को मशरूम की खेती सिखाती थीं, लेकिन उन्हें यह अंदाजा नहीं था कि इस विषय में उनका करियर कैसे बनेगा, जब तक कि 2016 में वह घटना नहीं हुई। वह बताती हैं, 'चूंकि मैंने माइक्रोबायोलॉजी का अध्ययन किया था, इसलिए मैं पहले से ही मशरूम की खेती की बारीकियों को जानती थी। यह मुझे व्यवसाय के लिए सबसे अच्छा विचार लगा।'
इस प्रकार, 2017 में, उन्होंने मशरूम उगाने के लिए अपनी कंपनी नेचुरल बायो इम्पैक्ट एंड रिसर्च प्राइवेट लिमिटेड की स्थापना की। 3000 रुपये से शुरुआत करते हुए, उन्होंने 10 किलोग्राम इविटिक माइसीलियल कल्चर खरीदे और 10 गुणा 10 वर्ग फुट के कमरे में घर पर मशरूम उगाए। हालांकि, उम्मीद के विपरीत, उपज कम थी।
'हमें प्रति किलोग्राम माइसीलियल कल्चर से कम से कम 10 किलोग्राम मशरूम प्राप्त करने की उम्मीद थी। इसका मतलब था कि हमें कुल मिलाकर 100 किलोग्राम उत्पाद प्राप्त करना था। लेकिन हमारी फसल योजना से 30 प्रतिशत कम थी,' वह कहती हैं।
अपने व्यवसाय की शुरुआती अवस्था में, निधि एग्र और दिल्ली के कल्चरर्स पर माइसीलियल कल्चर खरीदने के लिए निर्भर थीं। उन्होंने देखा कि उन्हें आपूर्ति किए जा रहे माइसीलियल कल्चर की गुणवत्ता खराब थी। वह जोड़ती हैं, 'अक्सर माइसीलियम को कुचला हुआ डिलीवर किया जाता था क्योंकि इसे निम्न गुणवत्ता वाले तिरपाल के बैग में पैक किया जाता था। यह फफूंदी से भी दूषित होता था, जिससे उपज कम हो जाती थी। इसने उगाए गए मशरूम के आकार और गुणवत्ता को भी प्रभावित किया।'
उपज बढ़ाने की दिशा में कदम
हालांकि, अगले कदम ने उन्हें अपना व्यवसाय बढ़ाने में मदद की। उसी वर्ष, निधि ने 1500 वर्ग फुट के अपने पैतृक आवास का उपयोग इन्क्यूबेशन, इनोकुलेशन और पाश्चराइजेशन के लिए अलग-अलग कमरों वाली प्रयोगशाला बनाने के लिए किया। माइसीलियम उगाने की प्रक्रिया समझाते हुए, निधि बताती हैं: 'पहले हम गेहूं और जौ की भूसी उबालते हैं। फिर हम उन्हें फंगीसाइड्स से स्टरलाइज़ करते हैं। उसके बाद हम उन्हें छोटे पैकेटों में पैक करते हैं और स्टरलाइज़ेशन के लिए ऑटोक्लेव में रखते हैं। मातृ माइसीलियम का उपयोग करके इन्क्यूबेशन के बाद, हम पैकेटों को छह-सात दिनों तक रखते हैं। इस प्रक्रिया के दौरान, गेहूं के दलिया पर सफेद फफूंदी लगाई जाती है। इस तरह माइसीलियम तैयार होते हैं।'
निधि उन गलतियों पर भी प्रकाश डालती हैं जिनसे किसानों को माइसीलियल कल्चर तैयार करते समय बचना चाहिए। वह चेतावनी देती हैं: 'आमतौर पर किसान माइसीलियम तैयार करते समय शॉर्टकट लेते हैं। उदाहरण के लिए, माइसीलियम को रात भर फंगीसाइड में भिगोया जाना चाहिए और रात भर छोड़ दिया जाना चाहिए। वे समय बचाने के लिए इन चरणों को छोड़ देते हैं और उन्हें केवल दो-तीन घंटे के लिए रखते हैं।'
'वे उस समय क्षति को नोटिस नहीं कर सकते हैं, लेकिन 10-15 दिनों में यह दिखाई देगा जब फंगस उनके उत्पाद पर हमला करता है,' वह जोड़ती हैं।
निधि इन माइसीलियम का उपयोग पूरे साल शेइन्जी (Oyster mushrooms) उगाने के लिए करती हैं। आज, उन्हें हर दो महीने में 150 किलोग्राम मशरूम की फसल मिलती है। वह ताजे मशरूम को प्रति किलोग्राम 100 रुपये और फार्मास्युटिकल कंपनियों के लिए सूखे मशरूम को प्रति किलोग्राम 800 रुपये में बेचती हैं। निधि औषधीय गुणों के लिए जाने जाने वाले प्लेयुरोटस फ्लोरिडा (Pleurotus Florida) शेइन्जी का उपयोग करती हैं। लेख के अनुसार, इंटरनेशनल जर्नल ऑफ करंट फार्मास्युटिकल रिसर्च में प्रकाशित एक अध्ययन में, इन मशरूम को उच्च प्रोटीन सामग्री के साथ स्वास्थ्य के लिए एक मूल्यवान उत्पाद माना जाता है। अध्ययन में उल्लेख किया गया है कि उनमें एंटीऑक्सीडेंट, एंटीमाइक्रोबियल, एंटी-इंफ्लेमेटरी, एंटी-ट्यूमर और एंटी-डायबिटिक सहित विभिन्न मूल्यवान जैविक गुण होते हैं।
इसके अलावा, वह प्रति माह 1000 किलोग्राम माइसीलियम का उत्पादन करने में सक्षम हैं, जिसे छत्तीसगढ़, मध्य प्रदेश, उत्तर प्रदेश और राजस्थान राज्यों के कम से कम 150 किसानों को बेचा जाता है। ताजे और सूखे मशरूम, उनके माइसीलियम, साथ ही मशरूम पापड़, मैरिनेड, बिस्कुट और प्रोटीन पाउडर जैसे अन्य अद्वितीय उत्पादों को बेचकर, निधि हर महीने 1.5 लाख रुपये कमाती हैं।
साथ ही, वह 11वीं और 12वीं कक्षा के छात्रों को जीव विज्ञान पढ़ाना जारी रखती हैं। वह साझा करती हैं, 'मैंने शिक्षण नहीं छोड़ा क्योंकि मैं इसमें जुनूनी हूँ। मेरे पति ने हमेशा इस रास्ते में मेरा समर्थन किया है। ऐसे समय थे जब मुझे उम्मीद खोने लगी थी, लेकिन उन्होंने हमेशा मुझे प्रोत्साहित किया। उन्होंने यहां तक कि रिलायंस में अपनी शाखा प्रबंधक की नौकरी छोड़ दी ताकि वे मार्केटिंग और व्यवसाय विस्तार में मेरा समर्थन कर सकें।'
उनके पति, संजय कटारे ने द बेटर इंडिया को बताया: 'हमने शून्य से शुरुआत की। हम जानते थे कि फार्मास्युटिकल कंपनियों को इन मशरूम की बहुत मांग है, लेकिन हम नहीं जानते थे कि सही लोगों तक उत्पाद कैसे पहुंचाएं।' वह आगे कहते हैं: 'ऐसा समय था जब मैं हमारे शेइन्जी को दिल्ली के बाजार में व्यापारियों को बेचने के लिए दरवाज़े से दरवाज़े तक जाता था। आज हम बेंगलुरु, पुणे, मुंबई, सूरत और कच्छ जैसे शहरों में पूरे भारत में अपना उत्पाद बेचते हैं।'
अपनी पत्नी के व्यवसाय का समर्थन करने के लिए नौकरी छोड़ने के अपने निर्णय पर टिप्पणी करते हुए, उन्होंने कहा: 'यह एक बहुत जोखिम भरा निर्णय था, क्योंकि हम दोनों के पास नौकरी नहीं थी, और हमें अपने छोटे बेटे की देखभाल करनी थी। ऐसे भी समय थे जब हमने इस व्यवसाय को छोड़ने और अपनी निजी नौकरियों पर लौटने के बारे में सोचा, क्योंकि हमें कम उपज के कारण अच्छा मुनाफा नहीं मिल रहा था।' हालांकि, उनके दृढ़ संकल्प का दीर्घकालिक लाभ हुआ। संजय जोड़ते हैं, 'कोविड-19 महामारी के पहले चरण में हमें एक अच्छी बढ़ावा मिला, जब फार्मास्युटिकल कंपनियों में शेइन्जी की मांग बढ़ गई। इसने हमें प्रेरित भी किया, क्योंकि हम उस समय जीवित रह सके जब दूसरे लोग नौकरी खो रहे थे।'
इस बीच, निधि के लिए इस व्यवसाय ने उन्हें मजबूत महसूस करने में मदद की। वह निष्कर्ष निकालती हैं, 'आज मैं किसी निजी संस्थान पर निर्भर नहीं हूं। मैं अपने जुनून के कारण पढ़ाती हूं और व्यवसाय से गुज़ारा करती हूं। मैं अपने लिए कुछ बना पाई हूं। और यही वह है जो मैं आने वाली पीढ़ियों को दे सकती हूं।'