आधुनिक टी20 क्रिकेट में यह प्रवृत्ति देखी जा रही है कि बल्लेबाज जितना अधिक शॉट खेल सकता है, उतना ही आधुनिक माना जाता है। गेंद को मैदान के सभी कोनों तक पहुंचाने के लिए रिवर्स स्वीप, स्विच हिट, स्कूप और स्लॉग जैसे शॉट्स का व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। हालांकि, इस दौड़ में एक खिलाड़ी बिल्कुल विपरीत दिशा में आगे बढ़ रहा है।
यह खिलाड़ी कम विकल्प और कम शॉट्स प्रदर्शित करता है, लेकिन फिर भी उसकी विनाशकारी शक्ति अधिकतम होती है। हम अभिषेक शर्मा की बात कर रहे हैं। पहली नज़र में ऐसा लगता है कि उनका खेल पूरी तरह से सहज ज्ञान पर आधारित है: गेंद उड़ती है, और बल्ला उसका पीछा करता है। लेकिन अधिक ध्यान से देखने पर तस्वीर बदल जाती है: अभिषेक के खेल में आश्चर्यजनक अनुशासन छिपा है। हर गेंद पर नया शॉट खोजने के बजाय, वह अपने कुछ पसंदीदा तकनीकों का बार-बार उपयोग करता है। अंतर केवल इतना है कि वह बहुत सटीक रूप से गणना करता है कि उन्हें कब लागू करना है।
अभिषेक के खेल का रहस्य शायद शॉट्स की बड़ी संख्या में नहीं, बल्कि उनकी सीमितता में निहित है। इसका सबसे ताजा प्रमाण अफगानिस्तान के खिलाफ उनके अंतिम टी20 में 30 गेंदों पर शतक बनाना था। यह पूर्ण टीम के खिलाड़ी के लिए सबसे तेज़ अंतरराष्ट्रीय टी20 शतक था। हालांकि, यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि अभिषेक ने इससे भी तेज़ी से यह किया था: 2024 में पंजाब की टीम के लिए सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी के दौरान उन्होंने केवल 28 गेंदों पर सौ रन बनाए थे। इस प्रकार, 30 गेंदों पर शतक उनकी करियर की सबसे तेज़ उपलब्धि नहीं है।
लेकिन अभिषेक की असली कहानी सिर्फ शतक से कहीं अधिक है। उन्होंने मैच की शुरुआत में पावरप्ले को हमले के क्षण में बदल दिया। पिछले दो वर्षों में, अभिषेक ने T20 पावरप्ले को अपने तरीके से पढ़ना सीखा है। भारत की टीम में संजू सैमसन के साथ और IPL में ट्रेविस हेड के साथ खेलते हुए, उन्होंने पहले छह ओवरों को मैच की पटकथा लिखने का समय नहीं, बल्कि उसकी कहानी बदलने का समय बना दिया। उनका दृष्टिकोण सरल है: पहले छह ओवरों में अधिकतम हासिल करना होगा। अफगानिस्तान के खिलाफ, उन्होंने पावरप्ले में ही 22 गेंदों पर 76 रन बनाए।
मैच के बाद, जब उनसे उनकी प्रक्रिया के बारे में पूछा गया, तो जवाब किसी जटिल क्रिकेट दर्शन जैसा नहीं था। उन्होंने बस उल्लेख किया कि कौन सा गेंदबाज है, पावरप्ले में कैसे खेलना है और सातवें-आठवें ओवर में क्या करना है। यही अभिषेक की प्रतिभा है।
वह खेल को जटिल बनाने की कोशिश नहीं करते हैं; वह गेंदबाज के लिए काम को जटिल बनाते हैं। बाहर से वह उग्र दिखते हैं, लेकिन कैलकुलेटर का उपयोग करके खेलते हैं। उनके खेल का यह दिलचस्प विरोधाभास यह है: बाहर से यह ताकत और सहजता जैसा दिखता है, लेकिन अंदर से यह गेंद, लंबाई और प्रक्षेपवक्र के अनुसार गणना है। अभिषेक खुद स्वीकार करते हैं कि उनके पास बहुत अधिक शॉट नहीं हैं, इसलिए वह उन शॉट्स पर निर्भर करते हैं जो उनके खेल की पहचान बन गए हैं। पुल उनमें से एक है। जब गेंद उनकी पसंदीदा ऊंचाई पर आती है, तो बल्ला घूमता है, और गेंद लॉन्ग-ऑन या डीप-मिड-विकेट के ऊपर से चली जाती है। यहां कोई अतिरिक्त चाल या अनावश्यक प्रयोग नहीं है।
फिर उनका दूसरा बड़ा दांव आता है - पिच से बाहर निकलना। जैसे ही स्पिनर गेंद फेंकना बंद कर देता है, अभिषेक आगे बढ़ता है। वह गेंद की लंबाई को विकृत करता है और अपने शॉट के लिए जगह बनाता है। इसका एक उदाहरण पावरप्ले में राशिद खान के खिलाफ 4, 4, 6 रनों की श्रृंखला है। और यह सिर्फ एक पल का हमला नहीं था। राशिद, मोहम्मद नबी और मुजीब उर रहमान के खिलाफ, अभिषेक की एक स्पष्ट योजना थी: तीनों के खिलाफ 15 गेंदों पर 54 रन। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि वह लगातार आगे की पैर से हमला करते थे और पीछे हटने से बचते थे।
यदि इसे पहले दो टी20 मैचों के साथ जोड़ा जाए, तो उन्होंने स्पिनरों के खिलाफ 17 गेंदों पर 29 रन बनाए जब वह पीछे हट गए। एक छोटा तकनीकी बदलाव, और वही खिलाड़ी पूरी तरह से अलग दिखता है। यह उनका गणित है... छक्के दिखाई देते हैं, लेकिन यह गणित नहीं है।
कोई भी क्रिकेट प्रेमी सोच सकता है कि छक्का मारना बहुत आसान है। लेकिन वास्तव में, यही उनके खेल का भ्रम है। उनका खेल जितना सरल दिखता है, उसके पीछे की गणना उतनी ही स्पष्ट होती है। कौन सा गेंदबाज? क्या लंबाई? कहाँ जाना है? कब आगे निकलना है? और किस गेंद को बिल्कुल नहीं छूना है? एक बार जब यह सब निर्धारित हो जाता है, तो अभिषेक के पास बहुत सारे विकल्प नहीं बचते हैं। वह विकल्पों की भीड़ में नहीं फंसते हैं। उनका खेल इस प्रश्न पर आधारित नहीं है कि 'मैं क्या कर सकता हूं', बल्कि इस प्रश्न पर आधारित है कि 'मुझे क्या करने की आवश्यकता है'। शायद यही टी20 में अधिक खतरनाक तरीका है।
तीन शून्य से 108 रन तक का सफर। और यहीं कहानी में एक महत्वपूर्ण मोड़ आता है। इसी साल टी20 विश्व कप में, अभिषेक ने लगातार तीन शून्य से शुरुआत की। अन्य पारियों में भी 15, 10 और 9 जैसे परिणाम आए। यानी, जिस खिलाड़ी को आज टी20 का विस्फोटक चेहरा माना जाता है, वह कुछ महीने पहले लगातार संदेह के घेरे में था।
हालांकि, उसी टूर्नामेंट में उन्होंने सुपर-8 में जिम्बाब्वे के खिलाफ विजयी पचास रन बनाए, और फिर न्यूजीलैंड के खिलाफ फाइनल में अर्धशतक भी लगाया। और अब अफगानिस्तान के खिलाफ शतक। इसका मतलब है कि अभिषेक का खेल यह गारंटी नहीं देता है कि वह हर मैच में रन बनाएगा। यह कुछ अधिक खतरनाक देता है - उस दिन की संभावना जब सब कुछ अपनी जगह पर आ जाएगा, तो मैच आपके हाथ से निकल जाएगा।
अभिषेक की एकाग्रता की स्थिति। 108 रन के मैच के बाद, शायद उनके खेल का सबसे प्रभावशाली चित्रण तब हुआ जब वह ध्यान मुद्रा में बैठे थे। आँखें बंद, चेहरा शांत... और कुछ मिनट पहले ही उन्होंने 34 गेंदों पर 108 रन बनाए थे। एक खिलाड़ी जिसने मैदान पर तूफान ला दिया, अचानक ध्यान में बैठा था। यह सिर्फ एक वायरल उत्सव नहीं था; यह उनके पूरे क्रिकेट खेल का रूपक बन गया। बल्ला - तूफान।
