दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ग्रेम स्मिथ का मानना है कि प्रोटियास टीम ऑस्ट्रेलिया के घरेलू मैदान पर वापसी का लाभ उठा सकती है, जिसमें पिछली घटनाओं और वर्तमान टीम गतिशीलता को देखते हुए यह उम्मीद है कि टेस्ट श्रृंखला विस्फोटक होगी।
इस मैच को क्रिकेट में महानतम प्रतिद्वंद्विताओं में से एक माना जा सकता है, जो 'एशेज' से कम नहीं है। जब ऑस्ट्रेलिया 9 अक्टूबर को डर्बन में किंग्समीड में उतरेगा, तो दौरा पूरी तरह से हिसाब बराबर करने पर केंद्रित होगा।
ऑस्ट्रेलिया की दक्षिण अफ्रीका की टेस्ट श्रृंखला के लिए पिछली यात्रा अपमानजनक रही थी। यह अप्रियता श्रृंखला में 3-1 से हारने से अधिक बाहरी विवादों से जुड़ी थी।
ऑस्ट्रेलिया मार्च 2018 में केप टाउन के न्यूलैंड्स में तीसरे टेस्ट के दौरान कुख्यात 'सैंडपेपरगेट' घोटाले में फंसा था। कैमरन बैंक्रोफ्ट, जिसने ऑस्ट्रेलिया के लिए कुछ ही महीने पहले पदार्पण किया था, को वीडियो में सैंडपेपर का उपयोग करके गेंद की स्थिति बदलने का देखा गया था।
परिणाम तेज और कठोर थे: बैंक्रोफ्ट को नौ महीने का प्रतिबंध मिला, और कप्तान स्टीव स्मिथ और उप-कप्तान डेविड वॉर्नर को एक-एक साल के लिए निलंबित कर दिया गया।
IOL को दिए एक विशेष साक्षात्कार में, प्रोटियास के पूर्व कप्तान ग्रेम स्मिथ ने कहा: 'सुनिए, जब वे यहां आएंगे, तो वे इन सवालों की उम्मीद करेंगे। वे उस घटना से वापस नहीं आए हैं, इसलिए मुझे नहीं लगता कि वे इससे बच पाएंगे। यह अब उनके इतिहास का हिस्सा है।'
उन्होंने आगे कहा: 'मेरा मानना है कि यह एक बड़ी श्रृंखला होने का वादा करता है - हमेशा प्रतिस्पर्धी, हमेशा दिलचस्प कहानी लाइनों से भरी हुई और उच्च श्रेणी के क्रिकेट प्रेमियों को प्रदर्शित करती हुई। हमारे लिए एक घरेलू टेस्ट श्रृंखला आयोजित करना शानदार होगा, जहां प्रशंसक वास्तव में टीम का समर्थन कर सकें, एक वास्तविक भावना पैदा कर सकें और प्रतिस्पर्धी क्रिकेट देख सकें।'
स्मिथ ने यह भी चेतावनी दी कि पुराना प्रतिद्वंद्वी संभवतः क्लासिक रणनीति अपनाएगा: 'साँप का सिर काट दो, और शरीर मर जाएगा'।
'उनकी प्रकृति हमेशा सबसे अनुभवी खिलाड़ियों पर ध्यान केंद्रित करने की होती है। यदि वे उन पर नियंत्रण रख सकते हैं, तो उन्हें लगता है कि यह युवा खिलाड़ियों के लिए अधिक जोखिम पैदा करता है,' स्मिथ ने समझाया।
उन्होंने अनुमान लगाया: 'स्पष्ट रूप से, हम उम्मीद करते हैं कि केजी [राबडा] स्वस्थ और अपरिहार्य रहेगा। लेकिन मार्को यांसन जैसे खिलाड़ी भी एक ऑलराउंडर के रूप में हमारे लिए महत्वपूर्ण हैं। हम केशा महराज के महत्व को भी कम नहीं आंक सकते। वह महत्वपूर्ण थे, जिससे टेम्बा [बावमे] को अन्य क्षेत्रों में अधिक अन्वेषी कप्तान के रूप में कार्य करने की अनुमति मिली। वह खेल को एक साथ रखता है और महत्वपूर्ण विकेट लेता है।'
वर्तमान में राबडा को आधिकारिक तौर पर वनडे श्रृंखला से बाहर रखा गया है, लेकिन वह 21 अगस्त को लगी चोट से उबरकर टेस्ट के लिए समय के साथ दौड़ रहे हैं, जबकि क्रिकेट साउथ अफ्रीका (CSA) रिकवरी अवधि का चार-पांच सप्ताह का आकलन कर रहा है।
चूंकि विश्व टेस्ट मैच अक्सर गेंदबाजों के अनुकूल पिचों के कारण पूरे पांच दिन तक नहीं चलते हैं, इसलिए नई जिम्मेदारी सीधे बल्लेबाजों की लाइन पर आएगी।
'दक्षिण अफ्रीका की यह शीर्ष क्रम - टेम्बा महत्वपूर्ण था, लेकिन क्या एडेन [मार्करम], [रयान] रिकेलटन और अन्य आवश्यक अंक अर्जित कर पाएंगे? गेंदबाजी आक्रमण पर्याप्त है, लेकिन यह हमेशा इस बल्लेबाजी इकाई के बारे में होता है। क्या वे प्रतिस्पर्धी कुल स्कोर बना पाएंगे?'
ऐतिहासिक रूप से टीमें हमेशा प्रतिस्पर्धी रही हैं, हालांकि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में दक्षिण अफ्रीका की वापसी के बाद 1990 का दशक प्रोटियास की महत्वाकांक्षी टीमों के लिए एक बंजर रेगिस्तान साबित हुआ। यह कथा तब बदल गई जब स्मिथ ने ऑस्ट्रेलियाई धरती पर श्रृंखलाओं में ऐतिहासिक जीत के साथ टीम का नेतृत्व किया।
स्मिथ ने टिप्पणी की: 'इन वर्षों में दोनों राष्ट्रों के बीच बहुत सारी कहानियाँ रही हैं। निश्चित रूप से, जब मैं किशोर था और बीस के दशक की शुरुआत में था, तो वह महान ऑस्ट्रेलियाई टीम हावी थी।' उन्होंने आगे कहा: 'मेरे लिए 2008-09 और 2011-12 के दौरों के दौरान ऑस्ट्रेलिया में लगातार जीत वास्तव में खास क्षण थे।'
'2008-09 का दौरा एक गंभीर श्रृंखला थी। हमने पर्थ में पहला टेस्ट जीतने के लिए 400 से अधिक का पीछा किया, जिसके बाद मेलबर्न में जे.पी. डुमिनी और डेयल स्टेन की अविश्वसनीय साझेदारी हुई। एमसीजी में ऑस्ट्रेलिया पर बॉक्सरिंग डे मैच में जीत मेरे साथ हमेशा रहेगी। फिर, जाहिर है, सिडनी में टूटी हुई हाथ का क्षण था, और 2011-12 में सब कुछ फिर से पुष्टि करने का अवसर।'
'हाल के वर्षों में दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट ने निश्चित रूप से अपनी प्रतिष्ठा अर्जित की है - ऑस्ट्रेलिया में तीन या चार बार जीतना और टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल में टेम्बा और टीम के रूप में उन पर जीत हासिल करना। वे अद्भुत दिन थे।'