मामेलोडी संडौन्स दक्षिण अफ्रीकी फुटबॉल और अफ्रीकी फुटबॉल में निर्विवाद नेता बने हुए हैं और वर्तमान में महाद्वीप की सर्वश्रेष्ठ टीम हैं। जबकि अन्य टीमें या तो अपनी लीगों के अनुकूल हो रही हैं या महाद्वीपीय फुटबॉल में अपनी स्थिति मजबूत करने की कोशिश कर रही हैं, संडौन्स पहले ही प्रतियोगियों के बीच खुद को अलग कर चुके हैं।
आगामी शनिवार को टीम विश्व मंच पर मौजूदा चैंपियन के रूप में महाद्वीप का प्रतिनिधित्व करेगी, जो अपने एशियाई प्रतिद्वंद्वी अल अहली के खिलाफ अफ्रीका-एशिया-प्रशांत संघ कप के फाइनल में भाग लेगी। यह मैच प्रिटोरिया में लॉफ्टस वर्सफेल्ड स्टेडियम में होगा।
यह सफलता कोई संयोग नहीं है; यह पिछले महाद्वीपीय खिताब - 2016 में बहुप्रतीक्षित CAF चैंपियंस लीग जीतने के बाद एक दशक की कड़ी मेहनत और दृढ़ संकल्प का परिणाम है। टीम ने बाहरी आलोचनाओं को भी नजरअंदाज कर दिया, भले ही पारंपरिक स्थानीय प्रतिद्वंद्वियों काइजर चीफ्स और ऑरलैंडो पाइरेट्स की तुलना में छोटे प्रशंसक आधार के कारण उन्हें अक्सर 'छोटी टीम' कहकर उपहास किया जाता था। इस आलोचना ने बाधा के बजाय प्रेरणा का काम किया।
क्लब की सभी टूर्नामेंटों, जिसमें इस साल बाद में CAF सुपर कप भी शामिल है, में भाग लेने की इच्छा एक महत्वपूर्ण लाभ बनी हुई है। टीम का गठन न केवल गहरे वित्तीय संसाधनों से चिह्नित है, बल्कि खिलाड़ियों की उच्च गुणवत्ता से भी चिह्नित है। बफ़ाना बफ़ाना की राष्ट्रीय टीम के कोच, पिटसो मोसिमाने ने अगले शनिवार को गिनी के खिलाफ ओरलैंडो एम्स्टेल एरिना में और 30 सितंबर को काहिरा में इरिट्रिया के खिलाफ दो CAF क्वालीफायर मैचों के लिए और 4 अक्टूबर को काहिरा में मिस्र के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैच के लिए अपने 30 सदस्यीय दल में संडौन्स के 13 खिलाड़ियों को शामिल किया है।
यह अपेक्षित था, क्योंकि संडौन्स जानते हैं कि महाद्वीपीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए क्या आवश्यक है, जिसमें हाल ही में विश्व कप में बफ़ाना की ऐतिहासिक प्लेऑफ में पहुंचने के दौरान सबसे अधिक प्रतिनिधित्व (10 खिलाड़ी) शामिल था। महत्वपूर्ण वित्तीय भंडार के कारण, क्लब महाद्वीप और विदेशों से सर्वश्रेष्ठ प्रतिभाओं को आकर्षित करने के लिए बड़ी रकम खर्च करने से नहीं हिचकिचाता है। वर्तमान में उनके पास देश के पांच सर्वश्रेष्ठ विंग-बैक हैं, जिन्होंने ताबांग माटुलुदी और डीआनो वैन रूएन को साइन किया है, जो पहले से ही हुलीसो मुडाउ, तापेलो मोरेन और ज़ुको मडुन्येल्वो सहित टीम में हैं।
इसके अलावा, सिवेलेले से रिकार्डो गोसा की प्रतिनियुक्ति से उन्हें राष्ट्रीय और क्लब के मुख्य गोलकीपर रॉनवेन विलियम्स के अलावा बफ़ाना की राष्ट्रीय टीम का एक और गोलकीपर मिलता है। लक्ष्यों की यह स्पष्टता संडौन्स को बाकी टीमों से अलग करती है: वे स्पष्ट रूप से समझते हैं कि प्रत्येक प्रतियोगिता में क्या हासिल करना है - जीतना। इसलिए, वे ट्रांसफर बाजार में देरी नहीं करते हैं, अपने निकटतम विरोधियों के विपरीत, मात्रा पर गुणवत्ता को प्राथमिकता देते हैं।
हालांकि आलोचक तर्क दे सकते हैं कि देश में सर्वश्रेष्ठ प्रतिभाओं का संचय शुद्ध लालच और खिलाड़ियों की क्षमता की बर्बादी है, व्यापक दृष्टिकोण से यह स्थानीय और महाद्वीपीय दोनों स्तरों पर टीम की गहराई और प्रतिस्पर्धा के लिए सबसे स्वस्थ वातावरण बनाता है। मोसिमाने अभी तक संडौन्स में प्रतिभा के संकेंद्रण के बारे में चिंतित नहीं हैं। वह समझते हैं कि उसे फॉर्म और नियमित खेल समय के आधार पर खिलाड़ियों का चयन करना चाहिए, और शुरुआती पदों के लिए प्रतिस्पर्धा कैसे विकसित होगी यह देखने के लिए धैर्य की रणनीति का उपयोग करता है।
यह तथ्य भी मदद करता है कि संडौन्स के कोच मिगेल कार्डोज़ो आधे-अधूरे समाधानों को स्वीकार नहीं करते हैं। पुर्तगाली रणनीतिकार खुले तौर पर अपनी राय व्यक्त करते हैं, यह मांग करते हुए कि उनकी टीम और खिलाड़ी अपनी मातृभूमि में उचित मान्यता प्राप्त करें, साथ ही महाद्वीप पर झंडा ऊंचा भी रखें। हालांकि उनकी टीम की रक्षात्मकता कभी-कभी अहंकार की हद तक पहुँच जाती है, कार्डोज़ो के खिलाड़ी और कर्मचारी संभवतः उन्हें एक उग्र नेता के रूप में देखते हैं जो हर मोर्चे पर सफलता चाहता है। यही कारण है कि वे देश की राजधानी में जाएंगे ताकि वह कर सकें जो वे सबसे अच्छा करते हैं: किसी भी उपलब्ध ट्रॉफी के लिए लड़ना। कई लोगों के लिए यह एक आदर्श है। इसीलिए वे वर्तमान में घर और महाद्वीप पर अग्रणी टीम के रूप में पूर्ण मान्यता के हकदार हैं।
