कल्पना कीजिए कि आपको सुबह अपने खाते में अचानक लगभग 8 लाख रुपये मिले। आपके सामने कई विकल्प हैं: एक नई कार या मोबाइल फोन खरीदना, तत्काल घरेलू काम निपटाना, कर्ज चुकाना, यात्रा पर जाना, शिक्षा पर खर्च करना या जरूरतमंद की मदद करना। आप कौन सा विकल्प चुनेंगे?
सवाल सिर्फ यह नहीं है कि इतनी बड़ी राशि मिलने के बाद आप क्या खरीदेंगे, बल्कि यह भी है कि धन खर्च करने का कौन सा तरीका आपको अधिक संतुष्टि दे सकता है।
हार्वर्ड विश्वविद्यालय के सार्वजनिक स्वास्थ्य स्कूल के शोधकर्ताओं ने इस प्रश्न को समझने की कोशिश की। इस अध्ययन में इंडोनेशिया, केन्या, ब्राजील, अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया के 300 लोगों को शामिल किया गया था। दो सौ लोगों को अचानक 10,000 डॉलर मिले और उन्हें तीन महीने के भीतर इस पैसे को खर्च करना था। बाकी सौ लोग नियंत्रण समूह में थे और उन्हें कोई धनराशि प्राप्त नहीं हुई थी।
जिन्हें पैसा मिला, उनसे हर महीने यह सवाल पूछा जाता था कि उन्होंने पैसा कहाँ खर्च किया और उस खरीदारी से उन्हें कितनी खुशी मिली। शोधकर्ताओं ने प्रतिभागियों की भलाई के स्तर का अवलोकन तीन महीने की खर्च अवधि के अंत में और उसके तीन महीने बाद भी किया।
अध्ययन के दौरान एक दिलचस्प पैटर्न सामने आया: दान, अनुभव, शिक्षा और व्यक्तिगत देखभाल पर खर्च खुशी में वृद्धि से संबंधित था। इसका मतलब है कि प्राप्त राशि केवल भौतिक वस्तुओं की खरीद पर खर्च नहीं की गई थी; कुछ ने इसे अनुभवों पर खर्च किया, अन्य ने शिक्षा पर, तीसरे ने आत्म-देखभाल पर, और कुछ लोगों ने दूसरों की मदद की। इन खर्च श्रेणियों में उच्च स्तर की खुशी की सूचना दी गई।
अध्ययन का सबसे दिलचस्प हिस्सा यह है कि खर्च और खुशी के बीच का संबंध निवास के देश की आर्थिक स्थिति के आधार पर भिन्न था। उच्च आय वाले देशों के प्रतिभागियों ने उपहारों और समय बचाने वाली खरीदारी से अपेक्षाकृत अधिक खुशी महसूस की। इसके अलावा, निम्न आय वाले देशों के प्रतिभागियों की तुलना में, उच्च आय वाले देशों में ऋण चुकाने और आवास पर खर्च से खुशी अपेक्षाकृत कम थी।
इसका मतलब यह नहीं है कि ऋण चुकाना या आवास का भुगतान खुशी नहीं लाता है। अध्ययन केवल यह दर्शाता है कि एक ही प्रकार का खर्च विभिन्न आर्थिक और सामाजिक परिस्थितियों में रहने वाले लोगों पर अलग तरह से प्रभाव डाल सकता है।
एक और महत्वपूर्ण बात यह है कि शोधकर्ताओं ने नियंत्रण समूह के 100 लोगों पर भी नज़र रखी जो पैसा प्राप्त नहीं कर रहे थे। अचानक आय प्राप्त करने वाले प्रतिभागियों की समग्र भलाई नियंत्रण समूह की तुलना में अधिक थी। हालांकि, यह प्रभाव इस बात पर निर्भर करता था कि लोगों ने वास्तव में पैसे कैसे खर्च किए। इस प्रकार, अध्ययन का सीधा निष्कर्ष यह नहीं है कि अधिक पैसा अधिक खुशी का मतलब है।
बल्कि, यह अधिक दिलचस्प है कि पैसे प्राप्त होने के बाद उनका उपयोग किस लिए किया जाता है, क्योंकि यह कल्याण से जुड़ा हो सकता है।
इस हार्वर्ड से जुड़े अध्ययन के आधार पर, कोई एकल सार्वभौमिक सूत्र नहीं निकाला जा सकता है, क्योंकि प्रत्येक व्यक्ति की वित्तीय स्थिति, ज़रूरतें और प्राथमिकताएं अद्वितीय होती हैं। फिर भी, अध्ययन के परिणाम बताते हैं कि यदि अतिरिक्त धन आता है, तो इस राशि के हिस्से को अनुभवों, शिक्षा, व्यक्तिगत देखभाल या दूसरों की मदद जैसी चीजों पर खर्च करना कल्याण में सुधार से जुड़ा हो सकता है। शायद इस अध्ययन का सबसे दिलचस्प सवाल यह है: कितने पैसे मायने रखते हैं, या हम उन्हें कहाँ खर्च करते हैं यह अधिक महत्वपूर्ण है?