ओलंपिक खेलों में क्रिकेट की वापसी ने अमेरिकी टीम को न केवल एक बड़ा मंच प्रदान किया है, बल्कि खिलाड़ियों के चयन के लिए एक नया रास्ता भी खोला है। राष्ट्रीयता से संबंधित नियम लॉस एंजिल्स 2028 ओलंपिक के लिए अमेरिकी टीम की संरचना में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं। इस संबंध में, अगले दो वर्षों तक आंतरिक क्रिकेट में अमेरिकी खिलाड़ियों का प्रदर्शन अधिक महत्व रखता है।
क्रिकेट माइनर लीग (MiLC), जो गुरुवार (17 सितंबर) को शुरू हुई, उन भारतीय खिलाड़ियों के लिए एक महत्वपूर्ण अखाड़ा है जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अमेरिका के लिए खेलना चाहते हैं। अगले दो सीज़न में सफल प्रदर्शन उन्हें मेजर क्रिकेट लीग (MLC) और अमेरिकी ओलंपिक टीम दोनों के दावेदारों में ला सकता है।
कैलिफ़ोर्निया में जन्मे कुनवरजीत सिंह ने पिछले दो सीज़न में MiLC में प्रभावशाली प्रदर्शन किया है, जिसमें उन्होंने 19 मैचों में 500 से अधिक रन बनाए हैं। यह दाएं हाथ का बल्लेबाज स्थिति के आधार पर विभिन्न पदों पर खेल सकता है, जो इसे T20 प्रारूप में एक मूल्यवान संपत्ति बनाता है। हालांकि, MLC में उन्हें अभी तक लंबी पारियों में खेलने का पर्याप्त अवसर नहीं मिला है।
पिछले सीज़न में कुनवरजीत सिंह MI न्यूयॉर्क के लिए खेले थे, जहां उन्होंने केवल चार मैच खेले और 32 रन बनाए। उनकी सर्वश्रेष्ठ पारी वाशिंगटन फ्रीडम के खिलाफ 20 गेंदों पर 26 रन थी। इससे पहले, 2025 के फाइनल में, उन्होंने टीम को कठिन स्थिति से बाहर निकालने में मदद की, 13 गेंदों पर 22 रन बनाए। 28 साल की उम्र में, MiLC उन्हें लगातार रन बनाकर अपनी स्थिति मजबूत करने का मंच प्रदान करता है।
अग्नि चोपड़ा अमेरिकी क्रिकेट में आने के बाद अभी तक अपनी पूरी क्षमता का प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं। 27 वर्षीय अग्नि ने पिछले साल अमेरिकी क्रिकेट की ओर रुख किया था। MLC में MI न्यूयॉर्क के लिए उन्होंने केवल दो मैच खेले और केवल 13 रन बनाए। फिर भी, भारत में उनके प्रथम श्रेणी के रिकॉर्ड कुछ और बताते हैं। मिजोरम के लिए रंजी ट्रॉफी में पहले चार मैचों में उन्होंने चार शतक लगाए। MiLC में उनका प्रदर्शन भी उल्लेखनीय रहा: उन्होंने 11 मैचों में 298 रन बनाए, जिसका औसत 147.52 रहा। चोपड़ा का बाएं हाथ का बल्लेबाजी करना उनकी पहचान है, और अमेरिकी टीम में ऐसे विकल्प सीमित हैं। फिर भी, T20 में उन्हें ऊपरी और मध्य क्रम दोनों में खुद को ढालना होगा।
अनिरुद्ध इमानुएल, 21 वर्षीय लेग स्पिनर, को टेक्सास सुपर किंग्स से काफी भरोसा मिला है, जिन्होंने उन्हें इस वर्ष MiLC ड्राफ्ट में चुना था। टूर्नामेंट में उन्हें केवल दो मैच खेलने को मिले, जिसमें उन्होंने केरन पोलार्ड की गेंदबाजी से एक विकेट लिया। इसके बाद इमानुएल ने गयाना में ग्लोबल सुपर लीग T20 के फाइनल में शानदार प्रदर्शन करते हुए 3 विकेट लिए और केवल 7 रन दिए, जिसमें मोहम्मद नबी और रोमान पॉवेल के आउट शामिल थे। न्यू जर्सी में रहने वाले अनिरुद्ध इमानुएल को टेक्सास सुपर किंग्स के लिए खेलते हुए रविचंद्रन अश्विन से स्पिनिंग की बारीकियों को सीखने का अवसर भी मिला है। अब न्यू जर्सी स्टैलियंस के लिए पूरा MiLC सीज़न उनके लिए निर्णायक साबित होगा।
नितीश सुदिनी, अटलांटा का 18 वर्षीय खिलाड़ी, अन्य तीनों की तुलना में अधिक समय रखता है। हालांकि, उन्होंने पहले ही अपनी क्षमता का प्रदर्शन कर दिया है। इस साल अंडर-19 विश्व कप में न्यूजीलैंड के खिलाफ उन्होंने 117 रनों की शानदार पारी खेली। उस समय अमेरिकी टीम 40 रनों के स्कोर पर पांच विकेट खो चुकी थी, लेकिन सुदिनी ने चमत्कार किया। वह किसी भी ICC टूर्नामेंट में अमेरिका के लिए शतक बनाने वाले पहले बल्लेबाज बने।
अब नितीश सुदिनी डिफेंडिंग टीम अटलांटा फायर के लिए MiLC में खेल रहे हैं। टीम में शाकिब अल हसन जैसे अनुभवी खिलाड़ी भी हैं, जिससे उन्हें बहुत कुछ सीखने का मौका मिलेगा। सुदिनी की खेल की मुख्य विशेषता उनका शक्तिशाली शॉट है, साथ ही स्पिनरों के खिलाफ पीछे हटकर बड़े शॉट्स खेलने की क्षमता भी है। इसके अलावा, वह शुद्ध गेंदबाज के रूप में भी खेल सकते हैं, जो टीम के लिए उनकी उपयोगिता को बढ़ाता है।