22 मार्च, 1996 को, कैपकॉम ने जापान में बायोहैज़र्ड गेम लॉन्च किया, जो स्टूडियो द्वारा 1989 में बनाए गए एक हॉरर टाइटल स्वीट होम को रीफॉर्म करने के प्रयास से उभरा था। 3डी ग्राफिक्स के साथ टीम के सीमित अनुभव और एलोन इन द डार्क के प्रभाव के कारण, श्रृंखला ने अपना विशिष्ट सूत्र स्थापित किया: स्थिर कैमरा, प्री-रेंडर्ड परिदृश्य और टैंक नियंत्रण।
यूरोप में, शीर्षक को रेजिडेंट एविल में बदल दिया गया, क्योंकि बायोहैज़र्ड पहले से ही एक बैंड और एक अन्य गेम द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका में पंजीकृत था। अपने लॉन्च के तीस साल बाद, यह प्रारंभिक परियोजना, जो केवल एक रीमेक होने वाली थी, को सर्वाइवल हॉरर शैली का निर्माता माना जाता है।
कथा के केंद्र में अम्ब्रेला कॉर्पोरेशन है, एक फार्मास्युटिकल कंपनी जो एक बड़ी और हानिरहित इकाई प्रतीत होती थी, लेकिन गुप्त रूप से प्रोजीनिटर वायरस का उपयोग करके जैविक हथियार विकसित कर रही थी। इस वायरस ने टी-वायरस और श्रृंखला के दौरान उपयोग किए जाने वाले कई अन्य उपभेदों को जन्म दिया।
1998 में, स्पेंसर हवेली में हुई एक घटना ने एस.टी.ए.आर.एस. नामक एक विशेष पुलिस समूह का खुलासा किया, जिसमें जिल वैलेंटाइन, क्रिस रेडफील्ड और अन्य सदस्य शामिल थे। इस रिसाव ने एक प्रकोप की शुरुआत को चिह्नित किया, जिसके महीनों बाद, रैकुन सिटी का पूरी तरह से विनाश हुआ, जिससे लगभग एक लाख लोग मारे गए।
फ्रैंचाइज़ी के कई सबसे प्रसिद्ध नाम इसी अवधि में सामने आए। लियोन कैनेडी, एक नया आया पुलिस अधिकारी, अपनी पहली ड्यूटी की रात में अराजकता में फंस गया, और क्रिस की बहन क्लेयर रेडफील्ड भाई की तलाश में शहर आई। दोनों उस रात बच निकले और कहानी से जुड़े रहे। उन्होंने शेरी बर्किन को भी पाया, जो अम्ब्रेला के एक वैज्ञानिक की बेटी थी जिसे उसी वायरस द्वारा राक्षस में बदल दिया गया था जिसने इसके निर्माण में सहायता की थी।
एडा वोंग अल्बर्ट वेस्कर के लिए काम करने वाली जासूस के रूप में फ्रैंचाइज़ी में शामिल हुई, जो एस.टी.ए.आर.एस. का पूर्व नेता था, जो वास्तव में हमेशा अम्ब्रेला का दोहरी एजेंट रहा था। वेस्कर स्वयं निगम के ही एक आनुवंशिक कार्यक्रम का उत्पाद था। 1998 में हवेली से बचने के बाद, वह श्रृंखला के सबसे कुख्यात विरोधियों में से एक बन गया, वायरस के वेरिएंट के साथ खुद को संशोधित किया जब तक कि उसका क्रिस रेडफील्ड के खिलाफ अंतिम टकराव नहीं हुआ, जो रेजिडेंट एविल 5 में हुआ था।
अम्ब्रेला के पतन के बाद, क्रिस और जिल ने बीएसएए की स्थापना की, जो वैश्विक स्तर पर ऐसे जैविक हथियारों से लड़ने के लिए समर्पित एक संगठन है। इस बीच, लियोन अमेरिकी सरकार के एक विशेष एजेंट की भूमिका में आ गया, और क्लेयर ने टेरा सेव के माध्यम से बायो-आतंकवाद के खिलाफ अपना काम जारी रखा। प्रत्येक नए शीर्षक ने विभिन्न वायरस और इन हथियारों को नियंत्रित या उनका शोषण करने वाले संगठनों के साथ इस पौराणिक कथा का विस्तार किया, मुख्य कलाकारों को लगभग तीन दशकों के इतिहास में बातचीत करते हुए बनाए रखा। सबसे हालिया, रेक्विएम, रैकुन सिटी में वापस आकर इस चक्र को समाप्त करता है।
वर्तमान में, फ्रैंचाइज़ी में 31 गेम हैं, जिनमें मुख्य शीर्षक, रीमेक, स्पिन-ऑफ और पोर्टेबल संस्करण शामिल हैं, और कैपकॉम के आंकड़ों के अनुसार, इसने 200 मिलियन से अधिक प्रतियां बेच दी हैं। इन 30 वर्षों में, श्रृंखला ने सर्वाइवल हॉरर, तीव्र एक्शन, फर्स्ट-पर्सन हॉरर और नवीनतम गेम में इन शैलियों के मिश्रण सहित विभिन्न शैलियों में बदलाव किया है।
इकट्ठे की गई सामग्री की विशाल मात्रा के कारण, यह बताना प्रासंगिक है कि दर्शकों ने किन खेलों को पसंद किया, न कि केवल आलोचकों ने। इस सूची को संकलित करने के लिए, स्टीम पर उपयोगकर्ता समीक्षाओं, गेमफ़ैक्स और रैंकर.कॉम पर प्रशंसकों के सर्वेक्षणों के साथ-साथ फ्रैंचाइज़ी पर कई विशेषज्ञ प्रकाशनों की राय का विश्लेषण किया गया।
कहानी में लियोन कैनेडी, अब अमेरिकी सरकार के एजेंट, को एक अलग स्पेनिश गाँव में ऐशली ग्राहम का पीछा करते हुए दिखाया गया है, जो राष्ट्रपति की बेटी है, जिसे लॉस इलुमिनाडोस नामक पंथ द्वारा अगवा कर लिया गया है, जो आबादी को लास प्लागास नामक परजीवी से संक्रमित करता है। इस घटना ने क्लासिक स्थिर कैमरे को ओवर-द-शोल्डर दृश्य से बदल दिया, जो बाद के लगभग सभी थर्ड-पर्सन एक्शन गेम्स के लिए मानक बन गया, जिसे उस बिंदु के रूप में माना जाता है जहां श्रृंखला एक शीर्ष एक्शन टाइटल के रूप में मजबूत हुई।
1998 के क्लासिक को शुरू से पुनर्निर्मित करने वाला रीमेक लियोन को एक पुलिस अधिकारी के रूप में अपने पहले दिन और क्रिस की तलाश में क्लेयर का अनुसरण करता है, दोनों रैकुन सिटी पुलिस स्टेशन में ज़ोंबी प्रकोप के दौरान कैद हैं। वे मिस्टर एक्स से भागते हुए और अम्ब्रेला की विलियम बिरकिन के खिलाफ कार्रवाई को उजागर करते हुए भागने की कोशिश करते हैं, जो मूल के प्रति सच्चे रीमेक को कैसे करना है, इसका मॉडल प्रदान करता है।
एक्शन पर लगातार ध्यान केंद्रित करने वाले दो खेलों (RE5 और RE6) के बाद, श्रृंखला को एक पुनर्कल्पना की आवश्यकता थी। RE7 ने पूरी तरह से फर्स्ट-पर्सन परिप्रेक्ष्य में माइग्रेट करके यह बदलाव किया, इथेन विंटर्स को अपनी लापता पत्नी, मिया को खोजने के लिए लुइसियाना में बेकर परिवार के प्रभुत्व वाले एक अलग खेत तक की यात्रा पर रखता है, एक ऐसी कहानी जो बाद में विलेज से सीधे जुड़ती है।
मूल शीर्षक को अक्सर प्लेस्टेशन 1 युग के शिखर के रूप में याद किया जाता है, जब लियोन, एक पुलिस अधिकारी के रूप में अपनी पहली पाली में, और क्रिस की तलाश में क्लेयर, ज़ोंबी से घिरी रैकुन सिटी की अराजकता के बीच मिलते हैं। कई लोग इसे श्रृंखला का सबसे यादगार अनुभव मानते हैं, भले ही 2019 का रीमेक उपलब्ध हो।
पुराने शीर्षकों को फिर से बनाने की प्रवृत्ति अपनाने से पहले, कैपकॉम ने पहले ही अपने पहले रेजिडेंट एविल के साथ ऐसा किया था, इसे अपडेटेड ग्राफिक्स और नई दृश्यों के साथ गेम क्यूब के लिए फिर से जारी किया था। इस संस्करण में, कहानी एस.टी.ए.आर.एस. टीम का अनुसरण करती है, जिसमें जिल वैलेंटाइन और क्रिस रेडफील्ड शामिल हैं, जो एक अलग हवेली में गायब होने की जांच करते हैं और अम्ब्रेला के गुप्त प्रयोगों की खोज करते हैं, जिसे अक्सर सर्वश्रेष्ठ रीमेक और अब तक बनाए गए सर्वश्रेष्ठ सर्वाइवल हॉरर गेम्स में से एक के रूप में उद्धृत किया जाता है।
संक्षेप में, ये पांच खेल न केवल सैद्धांतिक रूप से 'सर्वश्रेष्ठ' माने जाते हैं, बल्कि वे भी हैं जिन्हें दर्शकों ने हर साल सक्रिय रूप से देखने, चर्चा करने और बचाव करने के लिए चुना है। हालांकि, जो कोई भी पूरी फ्रैंचाइज़ी जानना चाहता है, उसके लिए एक पूर्ण सूची है, जो इंगित करती है कि वर्तमान में प्रत्येक को कहाँ खेलना है।
तीन दशकों के बाद भी, कैपकॉम जारी रखने का इरादा दिखाती है। रेक्विएम ने बाजार में कम समय में आठ मिलियन से अधिक प्रतियां बेच दी हैं, जो लॉन्च से पहले जीते गए पुरस्कारों से प्रेरित है। समानांतर में, कंपनी ने कोड: वेरोनिका के पूर्ण रीमेक की पुष्टि की है, जो 2027 के लिए निर्धारित है, जो एक ऐसे अध्याय को वापस लाता है जिसकी प्रशंसकों द्वारा बहुत मांग की गई थी और जिसे RE2, RE3 और RE4 को दिया गया रीमेक उपचार कभी नहीं मिला था।