संयुक्त राज्य अमेरिका का पुराना जासूसी उपग्रह, जो पृथ्वी से लगभग 775 किमी की कक्षा में था, पिछले रविवार (13 तारीख) को अचानक बिखर गया। इस बारे में उत्तरी अमेरिका की सरकार के आधिकारिक प्लेटफॉर्म स्पेस-ट्रैक पर एक अधिसूचना जारी की गई थी, जो अंतरिक्ष वस्तुओं की ट्रैकिंग और सूचीकरण का डेटा एकत्र करता है। हालांकि घटना की पुष्टि हो गई है, विखंडन का कारण अभी तक निर्धारित नहीं किया गया है।
रिकॉर्ड के अनुसार, विघटन लगभग 21:13 यूटीसी (ब्राज़ीलियाई समय के अनुसार 18:13) पर हुआ था। इस घोषणा की पहचान गुरुवार (17 तारीख) को कैटलॉग में की गई थी।
इस कहानी का मुख्य विषय USA 32 उपग्रह है, जिसे नंबर 19460 के रूप में नामित किया गया है। सार्वजनिक डेटा से पता चलता है कि इसे 5 सितंबर 1988 को टाइटन II रॉकेट पर लॉन्च किया गया था और यह कक्षा में सोवियत रडार की निगरानी के लिए एक अत्यंत गुप्त मिशन में भाग लेता था। इस उपकरण का उपयोग ELINT और SIGINT नामक रेडियो इलेक्ट्रॉनिक और सिग्नल इंटेलिजेंस कार्यों के लिए किया जाता था।
USA 32 अभिनेत्री फारा फॉसेट के नाम पर नामित उपग्रहों की श्रृंखला का भी हिस्सा था। इस वस्तु को Farrah III के रूप में जाना जाता था और अपने टूटने से पहले लगभग चार दशक तक कक्षा में रहा।
जब कोई उपग्रह विखंडित होता है, तो इसकी संरचना कई टुकड़ों में टूट जाती है, जो अपनी अलग-अलग कक्षाओं का पालन करना शुरू कर देते हैं। इन टुकड़ों में बड़े हिस्से शामिल हो सकते हैं जिन्हें खोजा और सूचीबद्ध किया जा सकता है, साथ ही छोटे घटक भी हो सकते हैं जो अस्थायी रूप से ट्रैकिंग सिस्टम की पहुंच से बाहर रह सकते हैं।
फिलहाल, इस घटना के परिणामस्वरूप बने टुकड़ों की सटीक संख्या घोषित नहीं की गई है। अमेरिकी अंतरिक्ष बलों ने बताया है कि ट्रैक किए गए मलबे का नियमित रूप से विश्लेषण अन्य अंतरिक्ष वस्तुओं के संभावित करीब आने के लिए किया जाता है। अधिसूचना के अनुसार, कोई तत्काल खतरा नहीं पाया गया है, हालांकि Spaceweather.com के अनुसार, अन्य उपकरण खतरे में पड़ सकते हैं। USA 32 के विघटन स्थल से 50 किमी के दायरे में 200 से अधिक सक्रिय उपग्रह हैं।
मार्सेलो ज़ुरिता, खगोलशास्त्री, पैराइबा एस्ट्रोनॉमी एसोसिएशन (APA) के अध्यक्ष, ब्राज़ीलियाई एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी (SAB) के सदस्य, ब्राज़ीलियन मीटियोर ऑब्जर्वेशन नेटवर्क (Bramon) के तकनीकी निदेशक और ओल्हार डिजिटल में कॉलम लेखक बताते हैं: 'वास्तव में, विखंडन की पुष्टि स्वतंत्र पर्यवेक्षकों द्वारा की गई थी, लेकिन सटीक कारण अभी भी अज्ञात है। यह एक उल्कापिंड, टकराव या शायद एंटी-सैटेलाइट प्रणाली परीक्षण हो सकता है।'
यह घटना महत्वपूर्ण है क्योंकि USA 32 अपेक्षाकृत उच्च कक्षा में, सतह से लगभग 775 किमी ऊपर स्थित था। इस क्षेत्र में टुकड़े पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करने से पहले लंबे समय तक पृथ्वी के चारों ओर रह सकते हैं।
इसके अलावा, इतने बड़े पैमाने पर वस्तु का टूटना अंतरिक्ष वातावरण में नए मलबा जोड़ता है और उनकी कक्षाओं को ट्रैक करने की आवश्यकता होती है। प्रत्येक ट्रैक किया गया टुकड़ा एक नई वस्तु हो सकती है जिसे उपग्रहों और अन्य अंतरिक्ष यानों की सुरक्षा के आकलन में ध्यान में रखने की आवश्यकता है।
जैसा कि कहा गया है, USA 32 के विनाश का कारण क्या था, यह निर्धारित करने के लिए उपलब्ध जानकारी अभी भी अपर्याप्त है। टुकड़ों की पहचान और नए कक्षीय विश्लेषण घटना की परिस्थितियों को स्पष्ट करने में मदद कर सकते हैं।