बुल्स टीम दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम के हॉकर मार्कोमल मार्क्स को शामिल करने पर विचार कर रही है। यदि दो विश्व कप विजेताओं को साइन करने का महत्वाकांक्षी प्रयास सफल होता है, तो बुल्स यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप (URC) के भीतर लगातार औसत दर्जे की प्रतिष्ठा से छुटकारा पा सकते हैं।
यूनाइटेड रग्बी चैंपियनशिप
बुल्स के कोच जोहान अकरमैन ने पुष्टि की कि दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय टीम के सितारे मार्कोमल मार्क्स और क्वागा स्मिथ प्रेतोरिया स्थित फ्रेंचाइजी के साथ बातचीत में हैं, हालांकि उन्होंने चेतावनी दी कि कोई भी सौदा अभी तक पूरा नहीं हुआ है। वर्ल्ड रग्बी द्वारा वर्ष के खिलाड़ी के रूप में मान्यता प्राप्त मार्क्स और अनुभवी फॉरवर्ड स्मिथ बुल्स टीम में महत्वपूर्ण अनुभव लाएंगे, जिसने पिछले पांच सीज़न में चार URC फाइनल खेले हैं लेकिन खिताब नहीं जीत पाया है।
अकरमैन ने कहा: 'बातचीत अभी भी चल रही है। उनके नाम हमारी मेज पर हैं, और हम उन पर विचार करेंगे,' यह जोड़ते हुए कि 'अभी भी बहुत कुछ बाकी है।' उन्होंने स्पष्ट किया कि निर्णय एक निश्चित 'हाँ' या 'नहीं' नहीं है।
दक्षिण अफ्रीका के विंगर चेस्लिन कोलबे की वापसी पहले ही जापान में अपने घरेलू प्रतियोगिताओं में विदेशी खिलाड़ियों के संबंध में नियमों को कड़ा करने का परिणाम है, जिससे कई दक्षिण अफ्रीकियों के लिए दरवाजे खुल गए हैं, खासकर जो अपने करियर के अंतिम चरणों में हैं।
मार्क्स और स्मिथ के माध्यम से बुल्स टीम को संभावित मजबूती से उस टीम को महत्वपूर्ण ताकत मिलेगी जो पिछले सीज़न में एक और हार के बाद आगे बढ़ने का इरादा रखती है। पिछले सीज़न के फाइनल में बुल्स ने डबलिन में लेइनर्स से 37-7 से हार का सामना किया था। अकरमैन ने इस असफलता को दर्दनाक बताया, लेकिन उल्लेख किया कि टीम इससे आगे बढ़ चुकी है।
'हमने इसे पचा लिया है, और हमारे चेहरे पर फिर से मुस्कान है,' उन्होंने कहा। 'सभी सीज़न की शुरुआत में बराबर पर वापस आ गए हैं। वहां 16 टीमें हैं, और हर कोई मानता है कि वे जीत सकते हैं। और इन उच्च स्तरीय मैचों में टीमों के बीच ऐसे छोटे अंतर होते हैं। डबलिन में उस दिन हमने जिस तरह से खेला, उससे सबसे ज्यादा दुख होता है। लेकिन यह पीछे छूट गया है। हम सिर झुका सकते हैं और कड़ी मेहनत कर सकते हैं।'
ये शब्द एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान बोले गए, जिसमें अकरमैन ने नए URC सीज़न के लिए 55 खिलाड़ियों की सूची प्रस्तुत की। उन्होंने शार्क्स के पूर्व मिडफील्डर कर्विन बोश, लेस्टर टाइगर के पूर्व खिलाड़ी हैनरो लिबेनबर्ग, फुलबैक ताकीर अब्राहम, और हकीम कुनेने जैसे खिलाड़ियों के साथ टीम को मजबूत किया। हालांकि, बुल्स ने कई प्रमुख खिलाड़ियों को भी खो दिया, जिनमें दक्षिण अफ्रीका के खिलाड़ी विल्को लोउ, रुआन नॉर्थे, कर्ट-ली अरेंडे, साथ ही डेविड क्रिएल और जोहान गूसेन शामिल हैं।
अकरमैन ने जोर देकर कहा कि बुल्स ने पिछले सीज़न की सफलताओं और विफलताओं दोनों का सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया है। उन्होंने टिप्पणी की: 'आप हरे क्षेत्रों में मजबूत रहते हुए इन लाल क्षेत्रों को ठीक करना चाहते हैं।' उन्होंने आगे कहा, 'लेकिन स्टाफ बदल गया है, और हम कुछ सामरिक पहलुओं को बदलने की कोशिश कर रहे हैं। सभी पहले कुछ राउंड में एक-दूसरे को जानेंगे। कुछ टीमें पहले राउंड से हमला करना शुरू करेंगी, अन्य प्रतिस्पर्धा में गति बढ़ाएंगी। हम फिनिश लाइन पार करना चाहते हैं। हमने पिछले सीज़न में बहुत अच्छी चीजें कीं। यदि हम ऐसा करना जारी रख सकते हैं, तो हमें उम्मीद है कि हम खुद को मौका दे पाएंगे। मैंने खिलाड़ियों से कहा कि जहां हम गलत हुए थे, उसे नहीं बदलना चाहिए। बस इसे पीछे छोड़ देना चाहिए और फिर से शुरू करना चाहिए। यही हम करने जा रहे हैं।'