टीम मामेलोडी सैंडाउनस के कोच, मिगेल कार्डोज़ो ने इस बात पर जोर दिया कि उनके खिलाड़ी अल-अहली क्लब की वित्तीय ताकत से डरने नहीं देंगे। उन्हें विश्वास है कि उनकी टीम शनिवार को होने वाले अफ्रीका-एशिया-प्रशांत कप मैच में टोन सेट करेगी।
दोनों क्लबों के बीच यह मुकाबला इंटरकॉन्टिनेंटल टूर्नामेंट के दूसरे दौर में लोफ्ट्स वर्सफेल्ड स्टेडियम में खेला जाएगा। सैंडाउनस CAF चैंपियंस लीग में जीत के बाद अपने महाद्वीप का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं, जबकि अल-अहली ने पिछले सीज़न में AFC चैंपियंस लीग का खिताब जीता था।
हालांकि सैंडाउनस प्रशंसकों के समर्थन और सीज़न की शुरुआत से सभी प्रतियोगिताओं में अपराजेय रहने के कारण अच्छे मनोबल में हैं, लेकिन सऊदी प्रो-लीग में भागीदारी सहित अपनी उच्च प्रोफ़ाइल के कारण अल-अहली पसंदीदा बने हुए हैं।
मैच से पहले शुक्रवार को क्लब के मुख्यालय च्लुरकोपे में आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, कार्डोज़ो ने देश की राजधानी में अपेक्षित खेल के घटनाक्रम का वर्णन किया। उन्होंने कहा कि मैच टीम के प्रदर्शन के स्तर द्वारा निर्धारित होगा जिसे वे निर्देशित कर सकते हैं।
कार्डोज़ो ने उल्लेख किया कि हालांकि अल-अहली एक मजबूत टीम है, बजट निर्णायक कारक नहीं है। उन्होंने आगे कहा कि यदि बजट मायने रखता तो अंतर बहुत बड़ा होता। उनके अनुसार, मैच का परिणाम दोनों टीमों के प्रयास और खेल की गुणवत्ता से तय होगा, जिसके लिए उनसे पूर्ण एकाग्रता की आवश्यकता होगी।
अल-अहली गंभीर प्रतिद्वंद्वी हैं क्योंकि उनकी टीम में इंग्लैंड के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी इवान टोनी और एडुआर्ड मेंडी जैसे जाने-माने खिलाड़ी खेलते हैं, जिन्होंने इंग्लिश प्रीमियर लीग में 'चेल्सी' के साथ कई ट्रॉफियां जीती हैं। कार्डोज़ो ने स्वीकार किया कि ये खिलाड़ी किसी भी क्षण खेल का परिणाम दे सकते हैं।
उन्होंने यह भी बताया कि टीम ने प्री-सीजन में 'अल-हिलाल' के खिलाफ मैच के अनुभव का हवाला देते हुए सऊदी लीग का अध्ययन किया है। इस मैच के दौरान सैंडाउनस ने केवल दो जवाबी हमलों में दो गोल खाए थे, इसलिए उन्हें खेल के सभी पहलुओं को नियंत्रित करने की आवश्यकता है।
इस टूर्नामेंट में भाग लेना सैंडाउनस के लिए बहुत गर्व की बात है। टीम जानती है कि चैंपियंस लीग में जीत और इस चरण तक पहुंचने के लिए कितना प्रयास किया गया है, इसलिए कार्डोज़ो ने इस बात पर जोर दिया कि वे सिर्फ एक क्लब से कहीं अधिक का प्रतिनिधित्व करते हैं।
कार्डोज़ो के विचार में, यह आयोजन विश्व क्लब कप से परे है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह एक बहुत उच्च स्तर की प्रतियोगिता है जो सैंडाउनस को अपना नाम वैश्विक मंच पर लाने की अनुमति देती है। यह एक ऐसा क्षण है जो ट्रॉफी जीतने की संभावना के लिए दक्षिण अफ्रीका को एकजुट करना चाहिए।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि अफ्रीकी चैंपियन शायद ही कभी इस स्तर पर पहुंचने का अधिकार प्राप्त करते हैं, और खिलाड़ी और क्लब की कोचिंग स्टाफ यहां मौजूद होने पर बहुत गर्व महसूस करते हैं। उनका लक्ष्य केवल भाग लेना नहीं है, बल्कि उच्चतम स्तर पर प्रतिस्पर्धा करना है।
