दिल्ली की एक झुग्गी में जन्मदिन लंबे समय तक सामान्य दिन की तरह मनाया जाता था। सब कुछ तब बदल गया जब पायल कुमार ने केक लाया, और एक बच्चे ने उन्हें दिखाया कि एक छोटा सा उत्सव भी कितना मायने रख सकता है।
वह याद करती हैं: 'एक बार मैंने झुग्गी में एक बच्चे के जन्मदिन पर केक लाया था। जब मैंने उसे काटने के लिए चाकू बढ़ाया, तो वह समझ नहीं पाई कि क्या करना है।' यह पल उनकी यादों में अंकित हो गया।
'यह पहली बार था जब उसने अपना जन्मदिन मनाया था। मुझे दुख हुआ, और मुझे एहसास हुआ कि उन्हें जीवन की बुनियादी खुशियों की कितनी कमी है,' वह साझा करती हैं। इसने उन्हें और अधिक करने के लिए प्रेरित किया।
कोविड-19 से उत्पन्न लॉकडाउन के दौरान, पायल ने घर पर खाना बनाना और उसे आस-पास की झुग्गियों में बांटना शुरू कर दिया। हालांकि, समय के साथ उन्होंने महसूस किया कि केवल भोजन पर्याप्त नहीं है।
'मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं एक गैर-सरकारी संगठन का नेतृत्व करूंगी,' वह कहती हैं। लेकिन उनकी गतिविधि फीड द सोल्स नामक संगठन में बदल गई, जो कम आय वाले लोगों को भोजन प्रदान करने, बच्चों को शिक्षित करने और महिलाओं को कौशल प्रदान करने का काम करता है।
आज, कूली कैंप के 125 बच्चे पायल द्वारा मुफ्त शाम की कक्षाओं में भाग लेते हैं। कक्षा 4 की छात्रा माधु बताती है कि चार साल की पढ़ाई के बाद उसे पढ़ाई करना अधिक पसंद आने लगा है और उसकी सामग्री की समझ काफी बेहतर हुई है।
'मैं उन्हें दिखाना चाहती थी कि शिक्षा उनके बेहतर जीवन का प्रवेश द्वार है,' पायल समझाती हैं। उन्होंने देखा कि माता-पिता ने इसे महत्व देना शुरू कर दिया जब उन्होंने अपनी कक्षाओं में अपने बच्चों की खुशी देखी।
इसके अलावा, उत्सव नामक एक परियोजना है जिसके तहत वह उन बच्चों के लिए जन्मदिन आयोजित करती हैं जिनके पास कभी ऐसी सुविधा नहीं थी। इस समय यह परियोजना दिल्ली में लगभग 1000 बच्चों तक पहुंची है।
'यह वह दिन होता है जब वे खुद को मूल्यवान महसूस करते हैं, जानते हैं कि वे खास हैं, और समझते हैं कि वे खुशी के हकदार हैं,' पायल का दावा है। इन बच्चों के लिए केक सिर्फ सब कुछ का एक छोटा सा हिस्सा है।
'बच्चों और उनके परिवारों से मुझे जो प्यार और सम्मान मिलता है, वह मुझे सहारा देता है,' वह निष्कर्ष निकालती हैं। उनका लक्ष्य बच्चों और महिलाओं को आशा देना है, जिससे एक अलग भविष्य बनाने में मदद मिल सके।