ऑस्ट्रेलिया की एक नदी, जहाँ लगभग 500 खारे मगरमच्छ रहते हैं, को ब्रिस्बेन में ओलंपिक और पैरालिंपिक खेलों 2032 के लिए रोइंग और कैनोइंग स्थल के रूप में उपयोग करने की अनुमति मिल गई है।
बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, क्वींसलैंड के रॉकहैम्पटन में फिट्ज़ रॉय नदी का एक स्वतंत्र तकनीकी मूल्यांकन किया गया, जिसने इसे इन प्रतियोगिताओं के आयोजन के लिए उपयुक्त पाया। मूल्यांकन में जल स्तर, मौसम की स्थिति और बाढ़ के जोखिम जैसे कारकों पर विचार किया गया था, हालांकि नदी की मगरमच्छ आबादी पर विचार नहीं किया गया था।
फिट्ज़ रॉय नदी लगभग 500 खारे मगरमच्छों का घर है, जिन्हें स्थानीय लोग 'सॉल्टी' कहते हैं। यह प्रजाति मीठे और खारे दोनों पानी में रह सकती है, और यह सबसे बड़ा जीवित सरीसृप है, कुछ नमूने छह मीटर से अधिक लंबे हो सकते हैं।
असामान्य पड़ोसियों के बावजूद, 'फिट्ज़ रॉय रिवर फ्लैटवाटर फैसिलिटी' नामक स्थल पहले से ही रोइंग और अन्य जल क्रीड़ाओं के लिए उपयोग में है। यहां स्कूल चैंपियनशिप, स्थानीय रेगाटा और राष्ट्रीय टीमों के प्रशिक्षण शिविर आयोजित किए जाते हैं, और इस क्षेत्र में मगरमच्छ पाए जाने की स्थिति में प्रक्रियाएं मौजूद हैं।
अंतर्राष्ट्रीय रोइंग संगठन (वर्ल्ड रोइंग) और पैडल वर्ल्डवाइड (Paddle Worldwide) ने तकनीकी विशेषज्ञता पूरी होने के बाद इस स्थल को मंजूरी दे दी। वर्ल्ड रोइंग के अध्यक्ष जॉन-क्रिस्टोफ रोलान ने कहा कि विश्लेषण ने खेलों के दौरान निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करने की संभावना दिखाई, जबकि पैडल वर्ल्डवाइड के अध्यक्ष थॉमस कोनिएत्स्को ने उल्लेख किया कि इस काम ने एथलीटों के लिए उपयुक्त परिस्थितियां प्रदान करने की स्थल की क्षमता में विश्वास बढ़ाया।
रॉकहैम्पटन ब्रिस्बेन से लगभग 600 किमी उत्तर में स्थित है और यह क्वींसलैंड की राजधानी के बाहर इस्तेमाल की जाने वाली स्थानों में से एक होगा जो 2032 के खेलों के लिए उपयोग किया जाएगा। फिट्ज़ रॉय नदी पर स्थल पहले से ही जल क्रीड़ाओं के लिए एक स्थापित सुविधा है, जिससे पूरी तरह से नई जगह बनाने के बजाय मौजूदा बुनियादी ढांचे को विकसित किया जा सकता है।
अंतिम मूल्यांकन इस बात पर केंद्रित था कि क्या ट्रैक विभिन्न परिस्थितियों में ओलंपिक और पैरालिंपिक प्रतियोगिताओं की आवश्यकताओं को पूरा करता है। फिर भी, मगरमच्छ चर्चा का एक स्पष्ट विषय बने हुए हैं।
ब्रिस्बेन 2032 के अध्यक्ष एंड्रयू लिवेरिस ने पहले ऑस्ट्रेलिया के वन्यजीवों के बारे में चिंताओं को कम करके आंका था, स्थिति की तुलना उन पानी से सर्फिंग से की थी जहां शार्क मौजूद हैं। स्थल की मंजूरी के बाद, उन्होंने उल्लेख किया कि इस निर्णय ने स्थलों की योजना और खेलों के कार्यान्वयन के अगले चरण के लिए अधिक निश्चितता प्रदान की है।
हालांकि, हर कोई इस बात से सहमत नहीं है कि फिट्ज़ रॉय नदी ओलंपिक कार्यक्रम के लिए आदर्श स्थान है। ऑस्ट्रेलियाई रोअर डリュー गिन्न, जिन्होंने तीन स्वर्ण पदक जीतकर ओलंपिक में जीत हासिल की, ने बीबीसी रेडियो को बाढ़, निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा और ब्रिस्बेन से छह-सात घंटे की ड्राइव पर स्थित स्थल पर एथलीटों और दर्शकों के अनुभव के संबंध में अपनी चिंताओं के बारे में बताया।
गिन्न ने स्वीकार किया कि उसे ऑस्ट्रेलिया के वन्यजीवों की चिंता नहीं है, लेकिन उन्होंने सहमति व्यक्त की कि मगरमच्छ की निकटता कई एथलीटों के लिए एक असामान्य अनुभव होगी। उन्होंने इस बात पर भी सवाल उठाया कि नदी की स्थितियों में बदलाव दौड़ के दौरान विभिन्न ट्रैक्स को कैसे प्रभावित कर सकता है। ये चिंताएं तब उठाई जाती हैं जब अंतर्राष्ट्रीय रोइंग और कैनोइंग संगठन ने तकनीकी मूल्यांकन के अध्ययन के बाद स्थल को मंजूरी दे दी है। वर्तमान में, फिट्ज़ रॉय नदी को योजना प्रक्रिया जारी रखने की अनुमति मिल गई है। 2032 तक, ओलंपिक और पैरालिंपिक पदक के लिए लड़ने वाले एथलीट ऑस्ट्रेलिया के सैकड़ों प्रसिद्ध और खतरनाक सरीसृपों वाले नदी में प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।