पिछले कुछ दशकों में दक्षिण अफ्रीका में शिक्षा के संकेतकों में उल्लेखनीय सुधार देखा गया है। 20 वर्ष और उससे अधिक आयु के लोगों में से जो अशिक्षित हैं, उनका प्रतिशत 2002 में 11.4% से घटकर 2024 में 3% हो गया है। साथ ही, कम से कम 12वीं कक्षा पूरी करने वाले व्यक्तियों का प्रतिशत 30.5% से बढ़कर 52.1% हो गया है।
हालांकि, रोजगार के लिए शिक्षा का स्तर महत्वपूर्ण बना हुआ है। श्रम बाजार के नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, माध्यमिक शिक्षा प्रमाण पत्र के बिना दक्षिण अफ्रीकी निवासियों में बेरोजगारी दर 39.2% तक पहुंच जाती है, जो स्नातकों के बीच 12.4% से काफी अधिक है। 2026 की दूसरी तिमाही में देश में समग्र बेरोजगारी दर 33.6% थी।
2022 की जनगणना के आंकड़ों के अनुसार, 20 वर्ष और उससे अधिक आयु के 14.2% दक्षिण अफ्रीकी लोगों के पास औपचारिक शिक्षा नहीं थी या उन्होंने 7वीं कक्षा पूरी नहीं की थी, जिसे कार्यात्मक निरक्षरता का संकेतक माना जाता है। यह लगभग 5.35 मिलियन वयस्कों के अनुरूप है, जिनमें से तीन मिलियन से थोड़े अधिक महिलाएं और 2.35 मिलियन पुरुष हैं।
दक्षिण अफ्रीका के बाहर के शोध साक्षरता और वित्तीय परिणामों के साथ-साथ काम के प्रकार के बीच संबंध की पुष्टि करते हैं। ब्राजील में रोजगार डेटा पर आधारित 2011 के एक अध्ययन में पाया गया कि साक्षर लोग अधिक कमाते थे और औपचारिक क्षेत्र में अधिक बार नौकरी पाते थे। प्रारंभिक परिणामों से पता चला कि देखे गए लक्षणों को ध्यान में रखते हुए साक्षर लोगों की मजदूरी में 21.25% की वृद्धि हुई, और औपचारिक क्षेत्र में काम करने की संभावना में 8.1% की वृद्धि हुई।
जब शोधकर्ताओं ने समय के साथ लोगों के बीच के अंतरों को ध्यान में रखा, तो प्रभाव कम हो गया: साक्षरता वेतन में 4.4% की वृद्धि और औपचारिक रोजगार की 4.3% अधिक संभावना से जुड़ी थी।