श्री नगर से लगभग 100 किलोमीटर दक्षिण में स्थित गोहान गांव में, शबीर अहमद, कई अन्य निवासियों की तरह, ऊंचे पेड़ों से अखरोट की फसल काट रहे थे। यह काम तेजी से कठिन होता जा रहा है। अहमद ने टिप्पणी की: 'अब मेरी पीठ में दर्द होता है।' जम्मू और कश्मीर राज्य में सालाना 3.5 लाख टन अखरोट का उत्पादन होता है, जो देश के कुल उत्पादन का लगभग 90% है।
अन्य ग्रामीण निवासियों की तरह, अहमद ने सुरक्षा उपकरणों का उपयोग नहीं किया, और वे इस पर गर्व करते हैं। स्थानीय अदालत में क्लर्क के रूप में काम करने वाले अहमद ने कहा, 'हम सदियों से ऐसा कर रहे हैं।' हालांकि, यह बहादुरी कटाई के मौसम में मदद नहीं करती है। श्री नगर के पारस अस्पताल में सर्जन डॉ. मोहाद यकुब बट ने बताया कि घाटी के चिकित्सा संस्थान हर साल अखरोट के पेड़ों से गिरने के बाद दर्जनों रोगियों का इलाज करते हैं, जिनमें से कुछ को रीढ़ की हड्डी में गंभीर चोटें आती हैं। बट ने कहा, 'इस समस्या को हल करने के लिए कोई तंत्र नहीं है।'
अहमद के छोटे भाई ने एक अखरोट एक रुपये में बेचा, और दो फल एक जैसे नहीं दिखते। पीढ़ियों से कश्मीर में अखरोट बीजों से उगाए जाते रहे हैं। अब जम्मू और कश्मीर और शेर-ए-कश्मीर कृषि और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय (SKUAST) अधिक समरूपता सुनिश्चित करने और कैलिफ़ोर्निया और चिली में उगाए जाने वाले नरम खोल वाली किस्मों से प्रतिस्पर्धा के मुकाबले वैश्विक बाजार में उत्पाद को प्रतिस्पर्धी बनाने के लिए मध्यम आकार के, привиते अखरोट के पेड़ को बढ़ावा दे रहे हैं।
यह पहल बिखरी हुई बागानों को ज्ञात किस्मों के व्यवस्थित बगीचों से बदलने पर केंद्रित है, जिससे किसानों को उसी क्षेत्र में अधिक पेड़ उगाने और आकार और रंग में अधिक स्थिर फसल प्राप्त करने की अनुमति मिलेगी। जम्मू और कश्मीर में लगभग 80,000 हेक्टेयर अखरोट के बागान हैं, जिनमें से अधिकांश बीज से उगाए गए पेड़ों से बने हैं। SKUAST में फलों के विज्ञान विभाग के प्रोफेसर और प्रमुख अशफाक ए. पंडित ने समझाया: 'जब कोई अखरोट का बीज जमीन में बोता है, तो कोई भी पेड़ उगता है। प्रत्येक पेड़ अपनी अलग किस्म होता है।'
यह प्राकृतिक विविधता, जिसे कभी लाभ माना जाता था, आधुनिक बाजार में एक समस्या बन गई है, जहां खरीदार समान उत्पाद की मांग करते हैं। पारंपरिक अखरोट के पेड़ बिना कीटनाशकों के लगभग 15 वर्षों में फल दे सकते हैं। बीज से उगाए गए पारंपरिक पेड़ों के विपरीत, привиते अखरोट ज्ञात किस्मों से संबंधित होते हैं।
इम्तियाज अहमद लौन, SKUAST में अखरोट अनुसंधान केंद्र के प्रोफेसर और प्रमुख ने बताया कि विश्वविद्यालय ने नए अखरोट की किस्में जारी की हैं, और सब्सिडी की कमी के बावजूद, ग्राफ्टिंग पर आधारित खेती लगभग 90,000 हेक्टेयर तक फैल गई है। फिर भी, किसान दावा करते हैं कि привиते किस्में पारंपरिक कश्मीरी अखरोट की बराबरी नहीं कर सकती हैं। पुलवामा के एक किसान मोहम्मद सुल्तान, जो इस काम में 50 साल से लगे हैं, ने कहा: 'स्वाद में इसकी बराबरी नहीं हो सकती। नई किस्में नाजुक, बेस्वाद हैं। वे कुछ भी नहीं हैं।'
शोधकर्ताओं की राय अलग थी। लौन ने इस बात पर जोर दिया कि привиते पेड़ पहले फल देना शुरू करते हैं, जिससे निवेश पर तेजी से रिटर्न मिलता है, क्योंकि बगीचे और अखरोट की गुणवत्ता समान होती है। उन्होंने आगे कहा: 'उनकी उत्पादकता अधिक है और निर्यात क्षमता बेहतर है। गैर-उत्पादक बीज से उगाए गए पेड़ों को बदलने की क्रमिक संभावना मौजूद है।'
इस बदलाव ने अखरोट नक्काशी उद्योग को भी प्रभावित किया है। जम्मू और कश्मीर में सरकारी अनुमति के बिना अखरोट के पेड़ों को काटा नहीं जा सकता है। इस मुद्दे पर मार्च में विधानसभा में चर्चा हुई, जब मुख्यमंत्री ओमर अब्दुल्ला ने निजी संपत्ति पर अखरोट के पेड़ काटने की अनुमति देने वाले विधेयक का विरोध किया। ओमर ने प्रतिबंधों का बचाव करते हुए कहा कि कानून अखरोट और चिनार के पेड़ के संरक्षण के व्यापक उद्देश्य की पूर्ति करता है।