बोलीविया के युंगस क्षेत्र के जंगलों में बिल्ली की एक नई प्रजाति की खोज की गई है, जिसे 'लेओपार्डस टिल्कायो' या गैटो-टिल्कायो नाम दिया गया है। यह छोटा शिकारी सिर से पूंछ तक लगभग 46 सेंटीमीटर लंबा और लगभग 1.4 किलोग्राम वज़न का है, जो सामान्य घरेलू बिल्ली से कम है, जैसा कि स्पेनिश समाचार एजेंसी EFE ने बताया।
नई प्रजाति की पहचान डीएनए विश्लेषण के माध्यम से की गई थी, जिसमें वैज्ञानिकों ने पूरे जीनोम अनुक्रमण का उपयोग किया और यूरोप और अमेरिका के संग्रहालयों में संरक्षित नमूनों के साथ-साथ जीवित जानवरों की आनुवंशिक सामग्री का अध्ययन किया।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि पहले जिस व्यापक रूप से फैली हुई बिल्ली समूह को एक माना जाता था, वह वास्तव में कम से कम पांच अलग-अलग प्रजातियों से बना है। EFE ने आगे बताया कि जीनोम विश्लेषण ने इस समूह की चार अन्य प्रजातियों को आधिकारिक तौर पर पुष्टि करने में मदद की: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides और L. tigrinus, साथ ही पेरू के युंगस क्षेत्र में एक नई उप-प्रजाति — L. tigrinus antisuyo — की पहचान की।
यह अध्ययन, जो आज वैज्ञानिक पत्रिका करंट बायोलॉजी में प्रकाशित हुआ, एक अंतरराष्ट्रीय टीम द्वारा किया गया था। इसमें ब्राजील के कैथोलिक यूनिवर्सिटी ऑफ रियो ग्रांडे डो सुल (PUCRS) से वैज्ञानिक एडुआर्डो एइजिरिक, बेल्जियम के एंटवर्प विश्वविद्यालय से शोधकर्ता योनास लेस्कोआर्ट और नेशनल ज्योग्राफी की शोधकर्ता पाओला नोगालेस अस्कारुन्स शामिल थे।
अध्ययन में उपयोग किया गया नमूना दस वर्षीय नर है, जो वर्तमान में बोलीविया के सेंडा-वर्दे वन्यजीव अभयारण्य में रहता है। इसे 2017 में एक स्थानीय परिवार ने सौंपा था।
'L. tilcayo' नामक नई प्रजाति का वैज्ञानिक नाम उन स्थानीय समुदायों को श्रद्धांजलि है जिन्होंने जानवर को पाया और उसकी देखभाल की, उसे यह नाम दिया।
शोधकर्ताओं को अभी तक प्रकृति में 'Leopardus tilcayo' की सटीक संख्या नहीं पता है। पाओला नोगालेस अस्कारुन्स इस क्षेत्र में, जो वनों की कटाई और खनिज निष्कर्षण के खतरे में है, प्रजाति के वितरण, व्यवहार और आवास की जरूरतों को दस्तावेजित करने और अध्ययन करने के लिए युंगस के जंगलों में कैमरे लगा रही हैं।