यूनिटेड रग्बी चैंपियनशिप में भाग लेने वाली स्टॉर्मर्स टीम ने आगामी 2026/27 सीज़न के लिए अपने 56 खिलाड़ियों का आधिकारिक तौर पर परिचय दिया है। इस सूची में सिया कोलिसी और चेस्लिन कोलबे जैसे जाने-माने खिलाड़ी शामिल हैं, जबकि छोटे स्क्रैम-हाफ हाशिम पेडा के आसपास की ट्रांसफर प्रक्रिया संभवतः पूरी हो गई है।
बुधवार को IOL स्पोर्ट की रिपोर्ट के अनुसार, स्टॉर्मर्स ने युवा स्क्रैम-हाफ पेडा को केप टाउन वापस लाने के सौदे से इनकार कर दिया, क्योंकि वे क्लब लायंस के साथ ट्रांसफर शुल्क राशि पर समझौता नहीं कर पाए। लायंस ने अपने अनुबंध से प्रतिभाशाली 20 वर्षीय खिलाड़ी को मुक्त करने के लिए उच्च कीमत पर जोर दिया।
हालांकि, उपलब्ध जानकारी के अनुसार, पेड भुगतान में योगदान देने के लिए तैयार था, लेकिन उनका योहानिसबर्ग फ्रैंचाइज़ी के साथ अनुबंध 2028 तक वैध है। पिछले सप्ताह पर्दे के पीछे महत्वपूर्ण गतिविधि देखी गई जब स्टॉर्मर्स ने सौदा पक्का करने की कोशिश की। अब यह संभावित लगता है कि बो-काएप में जन्मे स्क्रैम-हाफ योहानिसबर्ग में ही रहेंगे।
स्टॉर्मर्स ने पुष्टि की कि नंबर 9 की स्थिति के लिए स्टीफन उंगेरर, इमाद खान, कोबस राइनाह, एज़ेकील नगोबेनी और जेडेन ब्रिट्स विकल्प के रूप में खेलेंगे। 26/27 सीज़न का नेतृत्व रुहान नेल करेंगे और इसमें कई परिचित चेहरे शामिल हैं, जिनमें स्प्रिंगबॉक्स सिया कोलिसी, विल्को लॉ और चेस्लिन कोलबे शामिल हैं, जिन्होंने अपनी पेशेवर शुरुआत इसी फ्रैंचाइज़ी में की थी।
कुल मिलाकर, टीम में 17 अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हैं, जिनमें से 15 स्प्रिंगबॉक्स हैं, साथ ही इस साल की शुरुआत में चैम्पियनशिप जीतने वाली जूनियर स्प्रिंगबॉक्स टीम के चार सितारे भी हैं। सीज़न URC टूर के तहत दो मैचों से शुरू होगा: टीम गोलोए में कॉनैक्ट के खिलाफ खेलेगी, और फिर एडिनबर्ग जाएगी। इसके बाद वे 10 अक्टूबर को शार्क्स के खिलाफ केप टाउन में डर्बी के लिए लौटेंगे, जिसमें बड़ी संख्या में स्प्रिंगबॉक्स भाग ले सकते हैं।
स्टॉर्मर्स के रग्बी निदेशक जॉन डोब्सन का मानना है कि यह पिछले सीज़न की तुलना में स्टॉर्मर्स की सबसे गहरी टीम है, जो प्रोजेक्ट 2029 के लक्ष्यों के अनुरूप है। डोब्सन ने उल्लेख किया कि पिछले सीज़न में टीम ने स्टॉर्मर्स के रिकॉर्ड मैच (1569) दिखाए थे, जो प्रोजेक्ट 2029 के लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए एक मानदंड है।
उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि अनुभवी कोर के कारण, जो लंबे समय तक क्लब के प्रति वफादार रहा है, प्रमुख खिलाड़ियों की वापसी और सिस्टम से युवा प्रतिभाओं के उदय के कारण, टीम पिछले सीज़न के बाद विकास के लिए अच्छी तरह से तैयार है, जिसमें केप टाउन में प्लेऑफ़ खेलना और घरेलू मैदान पर दुनिया की सर्वश्रेष्ठ क्लब टीमों का मुकाबला करना शामिल था।
डोब्सन ने आगे कहा कि उनके पास अनुभवी खिलाड़ियों का एक मजबूत आधार है जो टीम की रीढ़ बनाते हैं, जिसका इरादा वर्तमान सीज़न में सभी मोर्चों पर गंभीरता से प्रतिस्पर्धा करना है। इसके अलावा, प्रतिभाओं की एक कन्वेयर बेल्ट मौजूद है, क्योंकि स्टॉर्मर्स रग्बी इंस्टीट्यूट लगातार शुरुआती लाइनअप के लिए खिलाड़ियों को तैयार कर रहा है। सीज़न की कठिन शुरुआत के बावजूद, समूह प्री-सीज़न प्रशिक्षण के बाद प्रशंसकों के सामने पेश होने के लिए तैयार है, और वे अगले सप्ताह गोलोए में खेलों की शुरुआत का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं।