स्टीव स्मिथ ने स्वीकार किया है कि उन्हें 2018 में हुए कुख्यात गेंद जाली घोटाले, जिसे 'सैंडपेपरगेट' कहा जाता है, का अभी भी आघात महसूस होता है। फिर भी, ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान टेस्ट प्रारूप में मैचों की श्रृंखला में दक्षिण अफ्रीका लौटने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं।
प्रसिद्ध बल्लेबाज को शर्मिंदगी के साथ घर भेजा गया था, एक साल के प्रतिबंध का सामना करना पड़ा था और आठ साल पहले केप टाउन में तीसरे मैच के दौरान सैंडपेपर का उपयोग करके गेंद बदलने की साजिश में शामिल होने के बाद कप्तान के पद से हटा दिया गया था।
डेविड वॉर्नर, जिन्हें आयोजक माना जाता था, को 12 महीने के लिए निलंबित कर दिया गया था और सभी नेतृत्व पदों से वंचित कर दिया गया था, जबकि कैमरन बैंक्रोफ्ट पर नौ महीने का प्रतिबंध लगा था।
स्मिथ 9 अक्टूबर को निर्धारित डरबन में पहले मैच के लिए तैयार हैं, जिसके बाद श्रृंखला केबरघ और केप टाउन में स्थानांतरित हो जाएगी। उन्होंने बताया कि वह इस दर्दनाक दौर से जुड़ी फ्लैशबैक से पीड़ित बने हुए हैं।
उन्हें जोहानिसबर्ग हवाई अड्डे से जाने के समय कैमरों की तेज क्लिकिंग और वापसी पर सिडनी में हुई कठिन प्रेस कॉन्फ्रेंस की यादें सताती हैं, जिस दौरान वह रो पड़े थे।
गुरुवार को प्रकाशित एक साक्षात्कार में, स्मिथ ने कहा: 'मैं कैमरों का बहुत बड़ा प्रशंसक नहीं हूं... ईमानदारी से कहूं तो, मैं कैमरों के पास घबरा जाता हूं। यह मेरे जीवन का एक दर्दनाक अनुभव था, और जब मैं कैमरे की फ्लैश सुनता हूं, तो यह मुझे इसे फिर से जीने पर मजबूर करता है।' उन्होंने स्पष्ट किया कि वह उन 24-48 घंटों को याद करते हैं जब जेम्स सदरलैंड, उस समय क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के सीईओ, ने उन्हें एक साल के प्रतिबंध के बारे में सूचित किया था, साथ ही जोहानिसबर्ग हवाई अड्डे से गुजरने की प्रक्रिया, जहां उन्हें भीड़ से घिरा हुआ था, और उसके बाद की उड़ान और प्रेस कॉन्फ्रेंस।
स्मिथ ने इस घोटाले का मुख्य बोझ उठाया, जिसे ऑस्ट्रेलियाई खेल के सबसे काले क्षणों में से एक माना जाता है, लेकिन वह आत्मविश्वास से उबर पाए। अपनी वापसी के बाद, उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ शानदार शतक लगाया और अपना प्रदर्शन सुधारना जारी रखा है, उनके टेस्ट प्रारूप में अब 10,920 मैच रन और 56 की औसत है।
उन्होंने टिप्पणी की: 'यह निश्चित रूप से एक कठिन दौर था, खासकर शुरुआती दिनों में। मेरी मानसिक स्थिति अच्छी नहीं थी। यह ऐसी चीज है जिसे मैं दोबारा नहीं चाहता, लेकिन मैंने निश्चित रूप से इससे सबक सीखा और अपने जीवन में आगे बढ़ पाया। मैं 2018 और जो हुआ, उसमें से बहुत कुछ मिटाने की कोशिश कर रहा था; मुझे श्रृंखला के बारे में ज्यादा याद नहीं है। मैंने अपने दिमाग में इसका अधिकांश हिस्सा ब्लॉक करने की कोशिश की।'
हालांकि स्मिथ 2018 से सफेद गेंद वाले मैचों के लिए दक्षिण अफ्रीका लौट रहे थे, उन्होंने टेस्ट प्रारूप में नहीं खेला था, और अब वह शत्रुतापूर्ण प्रशंसकों के लिए तैयार हो रहे हैं। हालांकि, 37 वर्षीय एथलीट शांत बने हुए हैं, क्योंकि 2018 से उन्होंने Ashes श्रृंखला के हिस्से के रूप में इंग्लैंड के कई दौरों में भाग लिया है, जहां उन्हें बार्मी आर्मी के प्रशंसकों द्वारा बेरहमी से आलोचना की गई थी।
उन्होंने जोड़ा: 'मैं इस बात का कुछ हद तक अभ्यस्त हूं। अपने करियर में घर से दूर, विभिन्न स्थानों पर, मुझे बहुत आलोचना मिली है, और मैं इसे शांति से स्वीकार करता हूं। मैं इसका उपयोग अच्छा प्रदर्शन करने और इससे कुछ सकारात्मक निकालने के लिए प्रेरणा के रूप में करता हूं।'