एक मिशन का प्रस्ताव है जिसका उद्देश्य गैलेय धूमकेतु तक पहुँचना और सूर्य के अगले पारगमन के दौरान उसका अनुसरण करना है। गैलेय धूमकेतु पृथ्वी के करीब अक्सर नहीं आता है; सौर मंडल में इसका अगला दौरा 2061 के लिए निर्धारित है। प्रस्तावित मिशन वह हासिल करने का प्रयास करता है जो 1986 में इसके दौरे पर गए जांचों ने नहीं किया था, अर्थात् धूमकेतु का लंबे समय तक अवलोकन करना।
मुख्य चुनौती केवल गैलेय तक पहुँचना नहीं है (जो अपने आप में कठिन है), बल्कि उसकी गति को ट्रैक करने की क्षमता भी है। धूमकेतु की कक्षा प्रतिगामी है, जिसका अर्थ है कि यह अधिकांश ग्रहों की गति की विपरीत दिशा में सौर मंडल में चलता है, और इसका झुकाव लगभग 162 डिग्री है, जो अंतरिक्ष यान को वस्तु के समान प्रक्षेपवक्र और गति पर लाना काफी मुश्किल बना देता है।
खलीफा विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं और उनके सहयोगियों ने एक संभावित समाधान प्रस्तुत किया है। एक गुरुत्वाकर्षण युद्धाभ्यास पर निर्भर रहने के बजाय, प्रस्ताव बृहस्पति और शनि के पास से गुजरने को निम्न-आवेग प्रणोदन प्रणाली का उपयोग करके जोड़ता है। गणना की गई प्रक्षेपण खिड़कियां अगस्त 2036 और सितंबर 2037 हैं।
गैलेय की कक्षा की विशेषताएं धूमकेतु के अवलोकन की जटिलता की व्याख्या करती हैं। जब 1986 में धूमकेतु का विस्तार से अध्ययन किया गया था, तो विभिन्न अंतरिक्ष यानों ने फ्लाईबाई किए थे। इनमें यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का 'गिओटटो' और सोवियत जांच 'वेगा' शामिल थे। चूंकि इन जांचों के प्रक्षेपवक्र धूमकेतु का पीछा करने की अनुमति नहीं देते थे, इसलिए अवलोकन कुछ घंटों तक ही सीमित थे।
नया प्रस्ताव इसी सीमा पर आधारित है। लक्ष्य केवल गैलेय के मार्ग को पार करना नहीं है, बल्कि ऐसे प्रक्षेपवक्र पर पहुँचना है जो वस्तु के सूर्य के करीब आने पर उसके करीब बने रहने की अनुमति दे। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि धूमकेतु की गतिविधि इस बात पर बदलती है कि उसे कितनी गर्मी मिलती है। इस चरण में पास रहने वाला मिशन इन परिवर्तनों को दर्ज कर सकता है।
धूमकेतु के अध्ययन के मिशनों पर शोध यह भी प्रदर्शित करता है कि विभिन्न अवलोकनों का उपयोग संरचना, आकार और अंतरिक्ष यात्रा कारकों के साथ परस्पर क्रिया जैसे गुणों का अध्ययन करने के लिए कैसे किया जा सकता है। गैलेय तक पहुंचने के लिए, अंतरिक्ष यान सीधे उस पर नहीं जाएगा। विचार बृहस्पति और शनि के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग उड़ान के दौरान प्रक्षेपवक्र बदलने में सहायता के लिए करना है।
अंतरिक्ष यान का वजन उपकरणों और ईंधन सहित लगभग 2 हजार किलोग्राम होगा, और यह हॉल प्रभाव नामक इंजन प्रकार का उपयोग करेगा। यह तुरंत बड़ा आवेग प्रदान नहीं करता है, बल्कि लंबे समय तक अंतरिक्ष यान को धीरे-धीरे गति देता है। रास्ते में पहला महत्वपूर्ण ग्रह बृहस्पति होगा। उसके पास से गुजरते हुए, यान ग्रह के गुरुत्वाकर्षण बल का उपयोग गति प्राप्त करने और शनि की ओर निर्देशित होने के लिए करेगा।
शनि पर और भी महत्वपूर्ण परिवर्तन होगा। इस ग्रह का गुरुत्वाकर्षण अंतरिक्ष यान के प्रक्षेपवक्र को झुकाने में मदद करेगा, जिससे उसका मार्ग गैलेय के मार्ग के अधिक समान हो जाएगा। यह आवश्यक है क्योंकि धूमकेतु ग्रहों की कक्षाओं के संबंध में बहुत झुकी हुई कक्षा का पालन करता है। इस प्रकार, बृहस्पति यान को गति प्राप्त करने में मदद करेगा, और शनि उसके प्रक्षेपवक्र की दिशा बदलने में मदद करेगा। इन दो युद्धाभ्यासों और इंजन द्वारा निरंतर त्वरण के कारण, प्रस्ताव предусматри करता है कि अंतरिक्ष यान 2060 में गैलेय तक पहुंच सकता है, जो धूमकेतु के सूर्य के सबसे करीब पहुंचने से लगभग एक साल पहले है।
सूर्य के साथ अपने अधिकतम निकटता से पहले गैलेय तक पहुँचना धूमकेतु की यात्रा के एक महत्वपूर्ण चरण का अवलोकन करने की अनुमति देगा। यान तब पहुंचेगा जब धूमकेतु अभी भी मंगल की कक्षा के बाहर होगा, और वह सूर्य की गर्मी से इसके कोर की गतिविधि बढ़ने तक उसका अवलोकन कर सकेगा। हालांकि, वर्तमान में यह सब केवल एक अवधारणा है जिसे पेपर में वर्णित किया गया है, न कि अनुमोदित अंतरिक्ष परियोजना। यदि आगे बढ़ता है, तो मिशन के दो संभावित खिड़कियां हो सकती हैं: अगस्त 2036 या सितंबर 2037।