तтьяна स्मिथ स्विमिंग एसए संगठन में गंभीर संकट के बीच पिटटरमार्ट्ज़बर्ग शहर में हो रही शॉर्ट डिस्टेंस चैंपियनशिप में प्रतियोगिताओं में अप्रत्याशित वापसी कर रही हैं।
चार बार की ओलंपिक पदक विजेता तтьяна स्मिथ ने दक्षिण अफ्रीका की शॉर्ट डिस्टेंस चैंपियनशिप में भाग लेने के लिए अपने ब्रेक से बाहर निकलने का फैसला किया है। उनकी यह वापसी एक कठिन समय में हो रही है, जो स्विमिंग साउथ अफ्रीका (SSA) के खिलाफ उनके कानूनी मुकदमे और फेडरेशन के नेतृत्व में बड़े पैमाने पर संकट के साथ मेल खाती है।
स्मिथ, जिन्होंने 2024 में पेरिस ओलंपिक में स्वर्ण और रजत पदक जीतने के बाद अपना खेल करियर समाप्त कर दिया था, 24 से 27 सितंबर तक जीसी जॉलिफ पूल में फिर से पानी में उतरेंगी। स्टेलनबोश में स्थित अपनी नई टीम लेन लीडर का प्रतिनिधित्व करते हुए, 29 वर्षीय एथलीट 50, 100 और 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक के साथ-साथ कई रिले में पंजीकृत हैं।
उनकी वापसी पानी में प्रदर्शन और प्रशासनिक समस्याओं के बीच एक तीव्र विरोधाभास को रेखांकित करती है। SSA द्वारा एक साल से अधिक समय तक रोके गए $35,000 (वर्तमान विनिमय दर के अनुसार लगभग 570,000 रैंड) के पुरस्कार राशि प्रतिशत को निपटाने और SSA के एरिना के साथ विशेष अनुबंध के संबंध में सूचना नियामक के पास शिकायत दर्ज कराने के कुछ हफ्तों बाद, स्मिथ उस फेडरेशन के तत्वावधान में प्रतिस्पर्धा करेंगी जो प्रबंधन के पतन से गुज़र रहा है।
उनकी वापसी एक अभूतपूर्व स्थिति की पृष्ठभूमि में है: वर्ल्ड एक्वाटिक्स की जल खेल ईमानदारी इकाई ने हाल ही में कथित सत्ता के दुरुपयोग और आधिकारिक दस्तावेजों में जालसाजी के कारण SSA के अध्यक्ष एलान फ्रिट्ज़ और सीईओ शॉन एड्रियान्स पर अस्थायी निलंबन लगाया है।
तтьяна स्मिथ की वापसी को उनके कुछ पूर्व टीम के साथियों द्वारा सकारात्मक रूप से सराहा गया। शीर्ष नेतृत्व को किनारे करने के बाद, SSA के उच्च उपलब्धि विभाग के प्रमुख डिन प्राइस ने उनके लौटने का स्वागत करते हुए उन्हें 'एक विशाल संपत्ति' बताया, जो बड़े आयोजनों में सिद्ध विश्वसनीयता लाते हैं।
हालांकि, SSA उनकी स्टार स्थिति का स्वागत करता है, स्मिथ पूरी तरह से अलग शर्तों पर लौट रही हैं। एथलीट ने एथलीट अधिकारों, मानसिक स्वास्थ्य और प्रशासनिक सुधार को बढ़ावा देने के लिए अपना लाइटहाउस फाउंडेशन बनाया है, और वह उस संस्थागत दबाव से मुक्त होकर पानी में उतर रही हैं जिसने लंबे समय तक राष्ट्रीय एथलीटों को जकड़ रखा था।
इस अर्जित स्वतंत्रता को उनके सहयोगियों ने व्यापक रूप से स्वीकार किया। कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप की रजत पदक विजेता माइकल हॉली, जो पिटटरमार्ट्ज़बर्ग में पुरुष ब्रेस्टस्ट्रोक इवेंट्स में भाग लेंगे, ने टिप्पणी की कि मुक्त तтьяна स्मिथ एक खतरनाक संभावना प्रस्तुत करती हैं। हॉली ने कहा: 'उन्हें अब कुछ भी साबित करने की ज़रूरत नहीं है, जिसका मतलब है कि उनके पास पूरी तरह से स्वतंत्र रूप से प्रतिस्पर्धा करने और बस तैराकी का आनंद लेने का अवसर है।' उन्होंने आगे कहा: 'वह अभी एक खुश तैराक लग रही हैं। और यह बाकी सभी के लिए खतरनाक हो सकता है, इसलिए दुनिया को देखना बेहतर है।'
उनकी देश की साथी, ओलंपिक चैंपियन ड्यून कोत्से ने इस राय का समर्थन करते हुए कहा: 'मुझे लगता है कि यह अद्भुत है कि वह वापस आ रही हैं। वह सर्वश्रेष्ठ हैं, और मेरे लिए इतनी बड़ी प्रेरणा। मैं उन्हें दौड़ में फिर से देखने और उनसे सीखने के लिए बहुत उत्सुक हूं।'
यह टूर्नामेंट दिसंबर में बीजिंग में होने वाली शॉर्ट डिस्टेंस विश्व चैंपियनशिप के लिए एक महत्वपूर्ण योग्यता का काम करता है, जिसमें हन्ना पर््स, जॉर्जिया नेल, गैय ब्रक्स, क्रिस स्मिथ और पैरालंपिक चैंपियन क्रिस्टियन सैडी जैसे उत्कृष्ट राष्ट्रीय एथलीट शामिल हैं।
जैसे ही स्मिथ पिटटरमार्ट्ज़बर्ग में स्टार्टिंग ब्लॉक पर खड़े होने की तैयारी करती हैं, एक نخبة एथलीट और सुधारक की दोहरी भूमिका दक्षिण अफ्रीकी खेल में एक भूकंपीय बदलाव का संकेत देती है। अपनी शर्तों पर प्रतिस्पर्धा करके और पारदर्शिता की अपनी कानूनी मांगों का समर्थन करके, स्मिथ प्रदर्शित करती हैं कि एथलीट अधिकारों और खेल उत्कृष्टता की खोज साथ-साथ चल सकती है।