प्याज, जो आमतौर पर रोजमर्रा के व्यंजनों के स्वाद को बढ़ाता है, अब घरेलू बजट को महंगा बना रहा है। कुछ जगहों पर बाजारों में प्रति किलोग्राम 60 से 70 रुपये तक भुगतान करना पड़ रहा है, जबकि सरकार का दावा है कि वह बफर स्टॉक से प्याज केवल 35 रुपये प्रति किलोग्राम में बेच रही है। इस प्रकार, सरकारी कीमतों और खुले बाजार की कीमतों के बीच लगभग दोगुना अंतर है।
देश भर में प्याज की औसत खुदरा कीमत 16 सितंबर को 53.84 रुपये प्रति किलोग्राम थी, जो एक साल पहले के 27.71 रुपये प्रति किलोग्राम से लगभग 94 प्रतिशत अधिक है। सरकार ने 24 अगस्त से मूल्य स्थिरीकरण कोष के तहत रखे गए बफर स्टॉक से प्याज जारी करना शुरू कर दिया है। यह प्याज राष्ट्रीय सहकारी उपभोक्ता महासंघ (NCCF), राष्ट्रीय कृषि सहकारी विपणन महासंघ इंडिया लिमिटेड (NAFED), केंद्रीय गोदामों और मोबाइल वैन के माध्यम से 35 रुपये प्रति किलोग्राम की दर से बेचा जाता है।
हालांकि, एक समस्या उत्पन्न हुई है: सरकारी प्याज सभी बाजारों और उपभोक्ताओं तक नहीं पहुंच रहा है। उत्पादन क्षेत्रों से प्रमुख खपत केंद्रों तक बफर स्टॉक की डिलीवरी एक कठिन कार्य बनी हुई है। यही कारण है कि जहां सरकारी बिक्री 35 रुपये प्रति किलोग्राम पर की जाती है, वहीं खुले बाजार में लोगों को काफी अधिक भुगतान करना पड़ता है।
प्याज की कीमतों में वृद्धि का प्रभाव सांख्यिकीय आंकड़ों में स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। 16 सितंबर को देश में प्याज की औसत खुदरा कीमत 53.84 रुपये प्रति किलोग्राम थी, जबकि पिछले साल इसी दिन यह 27.71 रुपये प्रति किलोग्राम थी। इसका मतलब है कि एक साल में प्याज की कीमत लगभग 94 प्रतिशत बढ़ गई है। थोक बाजार की स्थिति में बहुत अधिक अंतर नहीं है: 16 सितंबर को प्याज की औसत थोक कीमत 45.65 रुपये प्रति किलोग्राम थी, जो खुदरा स्तर तक कीमतों पर बने रहने वाले दबाव को दर्शाता है।
बढ़ती कीमतों को नियंत्रित करने के लिए सरकार ने बफर स्टॉक से प्याज की आपूर्ति बढ़ाई है। यह अभियान अब 19 शहरों तक फैला हुआ है। उत्पादन क्षेत्रों से बड़े शहरों तक प्याज परिवहन के लिए 'कंडा एक्सप्रेस', रेलवे वैगन और 30 से अधिक ट्रकों का उपयोग किया जा रहा है। सरकार का दावा है कि कुछ बाजारों में बफर प्याज की बिक्री का प्रभाव दिखना शुरू हो गया है। हालांकि, आम उपभोक्ताओं के लिए वास्तविक राहत तभी मिलेगी जब सरकारी कीमतों पर प्याज अधिकतम संख्या में बाजारों में आसानी से उपलब्ध होगा।
प्याज की कीमतों में तेज वृद्धि के पीछे मौसमी कारक भी हैं। शुरुआती मौसम के प्याज का स्टॉक धीरे-धीरे खत्म हो रहा है, और अगली फसल को बाजार में आने में समय लगेगा। शुरुआती और शरद ऋतु की फसल के बीच की यह अवधि पारंपरिक रूप से प्याज के लिए महंगी मानी जाती है। सरकारी दिशानिर्देशों के अनुसार, सितंबर से दिसंबर तक इस 'कम सीजन' में अचानक कीमतों में उछाल को रोकने के लिए बफर स्टॉक से प्याज की आपूर्ति बढ़ाई जाती है।
शरद ऋतु के प्याज की बुवाई में देरी के कारण भी चिंता बढ़ गई है। जुलाई में सरकार ने बताया था कि महाराष्ट्र के नासिक में बुवाई लगभग 15 दिन पीछे थी, और कर्नाटक के चित्रदुर्ग-चालकेरे क्षेत्र में बुवाई सामान्य के लगभग 60 प्रतिशत पर थी। यह सीधे तौर पर नई फसल की आवक को प्रभावित कर सकता है। यदि शरद ऋतु का प्याज देर से बाजारों में आता है, तो शुरुआती मौसम के पुराने स्टॉक पर दबाव बना रह सकता है।
मौसम और बाजार के रुझान भी चिंता को बढ़ावा दे रहे हैं। सरकार ने पहले कहा था कि मानसून में देरी और इससे जुड़ी परिस्थितियों ने प्याज की स्थिति को प्रभावित किया है। इसके अलावा, सरकार ने उल्लेख किया कि कुछ व्यापारियों द्वारा सट्टा खरीद ने बाजार के माहौल को प्रभावित किया है। इस प्रकार, वास्तविक आपूर्ति के अलावा, बाजार का माहौल भी कीमतों को प्रभावित करता है।
सरकार का दावा है कि देश में प्याज की कमी नहीं है। अनुमान है कि 2025-26 में प्याज का उत्पादन 307.37 मिलियन टन होगा, जबकि पिछले साल यह 307.67 मिलियन टन था। जुलाई में सरकारी अनुमानों के अनुसार, महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश और गुजरात जैसे प्रमुख उत्पादक राज्यों में पर्याप्त भंडार भी थे। इसलिए, समस्या कुल उत्पादन की मात्रा में नहीं है, बल्कि इस बात में है कि प्याज कब, कहाँ और कितनी मात्रा में बाजार में आता है।
सरकार ने 2026-27 में शुरुआती मौसम के 2 मिलियन टन प्याज खरीदने का लक्ष्य रखा है। लगभग 1.21 मिलियन टन पहले ही खरीदा जा चुका है। बफर के लिए खरीद मूल्य को भी 1875 से बढ़ाकर 2125 रुपये प्रति क्विंटल कर दिया गया है। इसका मतलब है कि सरकार अब शुरुआती मौसम के प्याज को लगभग 21.25 रुपये प्रति किलोग्राम की दर से खरीद रही है। इस बफर का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि जब बाजार में नई फसल की आवक कम हो जाए और कीमतें बढ़ने लगें, तो सरकारी भंडार आपूर्ति बढ़ाने के लिए जारी किए जा सकें।
