नासा के लूनर रिकोनिसेंस ऑर्बिटल अपैरेटस (LRO) ने चंद्रमा की सतह पर एक नया, बहुत बड़ा क्रेटर खोजा है, जो अप्रैल 11 से मई 22, 2024 के दौरान एक मजबूत प्रभाव के परिणामस्वरूप बना। वैज्ञानिकों ने इस वस्तु का नाम मैकगेटचिन क्रेटर रखा है। इसकी चौड़ाई 222 मीटर और औसत गहराई 43 मीटर है।
यह क्रेटर हाल ही में सौर मंडल में खोजा गया सबसे बड़ा ताजा प्रभाव क्रेटर है। चंद्रमा पर इस पैमाने के निर्माण लगभग हर 132 वर्षों में होते हैं, जो इस खोज को वैज्ञानिक समुदाय के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण बनाता है। क्रेटर की पहचान LRO कैमरे की टीम ने पुराने और नए चित्रों की तुलना करके की; पहले वाइड-एंगल कैमरे की छवि में 2025 में एक चमकीला क्षेत्र दिखाई दिया, जिसके बाद वाइड-एंगल कैमरे का उपयोग करके विस्तृत तस्वीरें ली गईं।
टकराव से पहले और बाद की तस्वीरों के विश्लेषण से पता चला कि वसंत 2024 में चंद्रमा पर एक बड़ा उल्कापिंड या धूमकेतु का टुकड़ा गिरा था। यह वस्तु तीन से छह मंजिला संरचना के आकार की हो सकती थी। प्रभाव की शक्ति ने सतह पर एक गहरा गड्ढा बनाने का कारण बना।
मैकगेटचिन क्रेटर चंद्रमा के पूर्वी किनारे पर स्थित है, जो पहाड़ी क्षेत्रों और ज्वालामुखी प्रकार के मैदानों की सीमा के पास है। क्रेटर के चारों ओर फेंकी गई सामग्री (इजेक्टा) का एक चमकीला बादल देखा जाता है, जिसमें पत्थर और धूल शामिल हैं, जो सैकड़ों मीटर तक फैल गया है। इस मलबा का एक हिस्सा 120 किलोमीटर से अधिक की दूरी तक पहुंच गया।
वैज्ञानिकों ने यह भी स्थापित किया कि टक्कर से सतह पर 7 किलोमीटर व्यास का एक ठंडा क्षेत्र बना। रात में यह क्षेत्र आसपास के इलाके की तुलना में थोड़ा ठंडा रहता है, क्योंकि वहां धूल कमजोर हो जाती है और तेजी से ठंडी होती है। क्रेटर की दीवारों का औसत ढलान 24 डिग्री है, हालांकि कुछ स्थानों पर यह 40 डिग्री तक पहुंच जाता है। क्रेटर के किनारे की औसत ऊंचाई 8 मीटर है, और सतह के नीचे उठाया गया पदार्थ 20 मीटर से अधिक की गहराई तक निकला है।
चूंकि क्रेटर बहुत ताज़ा स्थिति में है और अभी तक अंतरिक्ष मौसम या छोटे उल्कापिंडों से प्रभावित नहीं हुआ है, यह प्रभाव प्रक्रिया का अध्ययन करने के लिए एक आदर्श प्राकृतिक प्रयोगशाला प्रस्तुत करता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि LRO मिशन के दौरान पाया गया पिछला सबसे बड़ा नया क्रेटर केवल 70 मीटर व्यास का था, जबकि मैकगेटचिन क्रेटर तीन गुना बड़ा है।
इस खोज का प्रभाव गतिशीलता, इजेक्टा फैलाव और सतह परिवर्तनों के मॉडलों को बेहतर बनाने के लिए महत्वपूर्ण है। इसके अलावा, प्राप्त डेटा भविष्य के मानवयुक्त मिशनों और चंद्रमा पर बेस बनाने के लिए उपयोगी हो सकता है।
अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ ने क्रेटर को थॉमस मैकगेटचिन के सम्मान में मैकगेटचिन नाम दिया, जो अपोलो युग के एक चंद्र वैज्ञानिक थे जिन्होंने प्रभाव क्रेटरों से निकलने वाली सामग्री के मॉडलिंग में महत्वपूर्ण योगदान दिया। यह घटना दर्शाती है कि चंद्रमा एक सक्रिय पिंड बना हुआ है, जो बड़े और छोटे दोनों तरह के लगातार प्रभावों के अधीन है। LRO जैसे ऑर्बिटर इन परिवर्तनों को नियमित रूप से फोटोग्राफी के माध्यम से दर्ज करते रहते हैं। नियमित निगरानी के बिना, यह क्रेटर अनदेखा रह सकता था। वैज्ञानिक प्रभावों से जुड़ी प्रक्रियाओं की गहरी समझ के लिए इस क्रेटर का अध्ययन करना जारी रखे हुए हैं।
