35° उत्तर अक्षांश, एक काल्पनिक रेखा जो भूमध्य रेखा से 35 डिग्री उत्तर में पृथ्वी को पार करती है, ने 19वीं शताब्दी के मध्य में अमेरिकी लेफ्टिनेंट एडवर्ड फिट्जगेराल्ड बील को एक अभियान आयोजित करने के लिए संदर्भ प्रदान किया। इसका उद्देश्य आर्कान्सास में फोर्ट स्मिथ को कैलिफ़ोर्निया में पश्चिमी तट की महानगर लॉस एंजिल्स से जोड़ने वाला एक व्यापार मार्ग स्थापित करना था। यह पहल युवा अमेरिकी राष्ट्र के विकास के लिए महत्वपूर्ण थी, जो औद्योगिक विस्तार और प्रशांत की समृद्धि के वादों से प्रेरित होकर अपने पूर्वी और पश्चिमी क्षेत्रों के भौतिक एकीकरण पर निर्भर था।
1857 में, जेम्स बकनैन द्वारा अभियान को मंजूरी दिए जाने के बाद, उत्तरी अमेरिकी महाद्वीप का आंतरिक भाग अभी भी विशाल और कम आबादी वाला था, जो चट्टानी संरचनाओं, रेगिस्तानों और वाशिंगटन के सीधे नियंत्रण वाले स्वदेशी भूमि से चिह्नित था। बील को कांग्रेस से 200 हजार डॉलर का बजट मिला, और उसका मिशन केवल एक रास्ता चिह्नित करने से कहीं अधिक था; उसे महाद्वीप को पार करने की तार्किक व्यवहार्यता की जांच करनी थी।
इसके लिए, उसने एक असामान्य रणनीति लागू की: उसने मध्य पूर्व और भूमध्य सागर से ऊंट और खच्चर आयात किए, जिनका मार्गदर्शन सीरियाई-ऑटोमन चालक हजी अली, जिसे स्थानीय रूप से 'हाई जॉली' के नाम से जाना जाता था, कर रहा था। तर्क यह था कि इन जानवरों के चरम गर्मी, पानी की कमी और न्यू मैक्सिको और एरिज़ोना के कठिन इलाकों में प्रतिरोध का परीक्षण किया जाए, यह मानते हुए कि यदि वे टिक जाते हैं, तो कोई भी वाणिज्यिक काफिला भी ऐसा कर सकता है।
रेगिस्तान में एक अग्रणी मार्ग
लेफ्टिनेंट द्वारा खोला गया मार्ग बेले वैगन रोड के नाम से जाना गया और इसने प्रदर्शित किया कि 35° उत्तर अक्षांश का पालन करना रॉकी पर्वत और मोजावे और सोनोरा के रेगिस्तानों को पार करने के लिए सबसे उपयुक्त स्थलाकृति प्रदान करता है। दशकों बाद, एटचिसन, टोपेका एंड सांता फे रेलवे के इंजीनियरों ने उन्हीं नक्शों का विश्लेषण किया और बील की सटीकता की पुष्टि की। 19वीं शताब्दी के अंत में तेजी से निर्मित रेलवे ने काफी हद तक कारवां के मूल मार्ग का अनुसरण किया।
बीसवीं सदी के आगमन ने एक यांत्रिक क्रांति लाई, जिसमें पशु शक्ति से चलने वाले वाहनों और भाप इंजनों ने आंतरिक दहन इंजन वाले गैसोलीन मशीनों के साथ जगह साझा की। हालांकि बील का पुराना मार्ग और माध्यमिक सड़कें अभी भी कच्ची थीं, जो वसंत में कीचड़ और गर्मियों में धूल के अधीन थीं, शुरुआती ऑटोमोबाइल उत्साही अपने वाहनों के लिए बेहतर बुनियादी ढांचे की मांग करने लगे।
इससे पहले कि ऑटोमोबाइल हावी हो गए, साइकिल चालकों ने बदलाव शुरू किया। 1890 के दशक में, साइकिलों की लोकप्रियता ने अमेरिकन व्हीलमैन लीग जैसे समूहों के राजनीतिक संगठन को जन्म दिया। उन्होंने गुड रोड्स मूवमेंट की स्थापना की, एक सामाजिक और राजनीतिक आंदोलन जिसने सरकार से पक्की, जल निकासी वाली और समतल सड़कों की मांग की, जिससे पहले रेसलों का भी जन्म हुआ।
पहले ऑटोमोबाइल के उदय के साथ, ड्राइवरों और AAA जैसे क्लब इस आंदोलन में शामिल हो गए। चर्चा मात्र शहरी मनोरंजन से राष्ट्रीय आर्थिक एकीकरण के मुद्दे में विकसित हुई, क्योंकि उचित सड़कों के बिना ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों के बीच व्यापार ठप हो जाएगा।
1920 के दशक में बड़ा उत्प्रेरक फोर्ड मॉडल टी था। 1908 में लॉन्च किया गया और हेनरी फोर्ड की असेंबली लाइन से 1913 से लोकप्रिय बनाया गया, इस वाहन ने ऑटोमोबाइल को अभिजात वर्ग के विलासितापूर्ण दर्जे से हटाकर इसे मध्यम वर्ग और मिडवेस्ट के किसानों के लिए एक आवश्यक उपकरण बना दिया। कारखाने की प्रगति के कारण, मॉडल टी की लागत नाटकीय रूप से गिर गई, जो 800 डॉलर से अधिक से घटकर 300 डॉलर से कम हो गई, जिससे यह कामकाजी परिवारों के लिए सुलभ हो गया।
हेनरी फोर्ड के बेड़े के तेजी से प्रसार ने अमेरिकी सड़क प्रणाली को चुनौती दी। कम समय में, देश में लाखों कारें एक अराजक नेटवर्क में चल रही थीं, सड़कों का रखरखाव काउंटी द्वारा असमान रूप से किया जा रहा था, जिसमें एक समान साइनेज नहीं था, जहां निजी संघ अक्सर मनमाने रंगों का उपयोग करते थे ताकि उन रास्तों को इंगित किया जा सके जो अक्सर निजी संपत्तियों या गड्ढों की ओर ले जाते थे।
गुड रोड्स मूवमेंट और बढ़ते ड्राइवरों की संख्या के दबाव ने संघीय हस्तक्षेप को मजबूर किया। 1916 और 1921 के संघीय सहायता सड़क अधिनियमों ने अनिवार्य किया कि राज्यों को संघीय वित्त पोषण प्राप्त करने के लिए अपनी सड़कों को मानकीकृत और आपस में जोड़ना होगा। इससे 1925 में प्रस्तावित राष्ट्रीय मानकीकरण परियोजना की शुरुआत हुई, जिसमें टुलसा, ओक्लाहोमा के व्यवसायी साइरस एवरी एक केंद्रीय व्यक्ति थे, और उन्हें 'रूट 66 के जनक' कहा गया।
विकर्ण दृष्टि और संख्या के लिए विवाद
टुलसा के तेल उद्योग के प्रभावशाली व्यवसायी साइरस एवरी के पास बड़ी राजनीतिक शक्ति थी, वह ओक्लाहोमा राज्य सड़क आयोग के अध्यक्ष और राजमार्ग संघों में नेता तक पहुंचे थे। उनकी प्रतिष्ठा इतनी पर्याप्त थी कि अमेरिकी कृषि सचिव ने उन्हें 1925 में अमेरिकी सड़कों के भविष्य पर निर्णय लेने वाली टीम में शामिल किया। एवरी ने कुछ ऐसा देखा जिसे वाशिंगटन के पारंपरिक योजनाकारों ने नजरअंदाज कर दिया था: जबकि अधिकांश प्रस्तावित प्रमुख राजमार्ग पूरी तरह से क्षैतिज (पूर्व-पश्चिम) या ऊर्ध्वाधर (उत्तर-दक्षिण) अक्षों का पालन करते थे, वह दृढ़ता से एक विकर्ण मार्ग का समर्थन करते थे।
उनका प्रस्ताव मिडवेस्ट के औद्योगिक और वित्तीय केंद्र, जिसका प्रतिनिधित्व इलिनोइस में शिकागो द्वारा किया गया था, को दक्षिण कैलिफ़ोर्निया के बंदरगाहों और कृषि भूमि से जोड़ना था, जो मिसौरी, कंसास, ओक्लाहोमा, टेक्सास, न्यू मैक्सिको और एरिज़ोना को तिरछे पार करता था। इस विकर्ण ज्यामिति का एक स्पष्ट आर्थिक लाभ था: केंद्रीय मैदानों में छोटे कृषि उत्पादकों को रेलवे के एकाधिकार पर पूरी तरह से निर्भर हुए बिना ट्रकों द्वारा अपना माल बेचने की अनुमति देना, जिससे वे बड़े शहरी वितरण केंद्रों में एकीकृत हो सकें।
निजी सड़कों की अव्यवस्था को व्यवस्थित करने के लिए, अमेरिकी कृषि विभाग और AASHO ने 1925 में यूनाइटेड स्टेट्स नंबरड हाईवे सिस्टम बनाया। इस योजना का उद्देश्य नामित मार्गों को एक कठोर गणितीय संख्या प्रणाली से बदलना था, जिसमें विषम संख्याओं को उत्तर-दक्षिण मार्गों और सम संख्याओं को पूर्व-पश्चिम मार्गों के लिए आरक्षित किया गया था (सबसे छोटी संख्याएँ उत्तर में और सबसे बड़ी संख्याएँ दक्षिण में)। दस के गुणकों को प्रमुख xuyênमहाद्वीपीय राजमार्गों के लिए आरक्षित किया गया था।
हालांकि, एवरी की महत्वाकांक्षा ने एक तीव्र राजनीतिक विवाद पैदा किया। चूंकि उनका आदर्श मार्ग शिकागो और लॉस एंजिल्स के बीच मुख्य वाणिज्यिक गलियारा था, एवरी ने जोर देकर कहा कि इसे गोल संख्या U.S. 60 प्राप्त होनी चाहिए, जिससे इसे तुरंत राष्ट्रीय सुपर-हाईवे का दर्जा मिल गया। हालांकि, केंटकी के गवर्नर विलियम जे. फील्ड्स और पूर्वी योजनाकारों ने विरोध किया, यह तर्क देते हुए कि संघीय नियमों के अनुसार, संख्या 60 एक सख्ती से पूर्व-पश्चिम राजमार्ग से संबंधित थी जो वर्जीनिया के न्यूपोर्ट न्यूज़ को मिसौरी के स्प्रिंगफील्ड से जोड़ता था, जो केंटकी से होकर गुजरता था।
इस गतिरोध ने लगभग एक साल तक राष्ट्रीय सड़क प्रणाली के अनुमोदन को रोक दिया। समाधान अप्रैल 1926 में, मिसौरी के स्प्रिंगफील्ड में एक बैठक के दौरान हुआ। एवरी और उनके मुख्य अभियंता, जॉन वुडरफ, ने गैर-आवंटित संख्याओं की सूची देखी और 66 पाया। हालांकि यह 10 का गुणक नहीं था और न ही आधिकारिक xuyênमहाद्वीपीय स्थिति रखता था, दोहरी संख्या में सौंदर्य और विपणन लाभ अधिक थे: यह प्रतीकों में नेत्रहीन रूप से सममित था, याद रखने में आसान था और अंग्रेजी में एक आकर्षक ध्वन्यात्मक तुकबंदी ('Sixty-Six') रखता था। एवरी ने केंटकी को 60 दे दिया और समझौते को अंतिम रूप दिया। इस प्रकार, 11 नवंबर 1926 को आधिकारिक तौर पर U.S. रूट 66 का जन्म हुआ।
शुरुआत में, रूट 66 की लंबाई 2,448 मील (लगभग 3,940 किलोमीटर) थी, लेकिन यह एक नाजुक मोज़ेक था; 1926 में, खंड का 20% से भी कम पक्का था, और अधिकांश हिस्सा बजरी, कच्ची मिट्टी या कैलिफ़ोर्निया की रेत में लकड़ी के तख्तों से बना था।
शुरुआती वर्षों में, रूट 66 पर यात्रा करना बील के अभियान जैसा था। उस समय की कारों, जिनमें अक्षम रेडिएटर और आदिम ड्रम ब्रेक थे, के लिए ड्राइवरों को यांत्रिक ज्ञान और बड़ी शारीरिक तैयारी की आवश्यकता होती थी। ओटमैन, एरिज़ोना के पहाड़ों में सिटग्रीव्स पास के जैसे खड़ी हिस्से, कई ड्राइवरों को अपने फोर्ड मॉडल टी में रिवर्स गियर का उपयोग करने के लिए मजबूर करते थे, क्योंकि यह गुरुत्वाकर्षण फीड सिस्टम था। रूट 66 का पूर्ण पक्कीकरण केवल 1938 में हुआ, जो फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट की अध्यक्षता में न्यू डील के सार्वजनिक कार्यक्रमों के कारण संभव हुआ।