मई 1967 में, सूर्य ने बीसवीं सदी में देखे गए सबसे महत्वपूर्ण सौर ज्वालाओं में से एक उत्पन्न किया। सूर्य की सतह पर एक विशाल सक्रिय क्षेत्र ने भारी मात्रा में विकिरण छोड़ा और तीव्र रेडियो विकिरण पैदा किया। पृथ्वी पर, इस सौर उत्तेजना ने सुंदर ध्रुवीय ज्योति और पूरे ग्रह पर संचार प्रणालियों में हस्तक्षेप पैदा किया। हालांकि ये प्रभाव गंभीर थे, लेकिन वे कारिंगटन घटना से तुलनीय नहीं हैं, जो 1859 में हुई सबसे शक्तिशाली सौर तूफान थी जिसके बारे में ज्ञात है।
हालांकि, एक विशेष बात है जो 1967 के इतिहास को विशेष रूप से दिलचस्प बनाती है और इस तूफान को मानवता के लिए सबसे खतरनाक के रूप में स्थापित करती है। सौर ज्वाला तब होती है जब सक्रिय सौर क्षेत्र के चुंबकीय क्षेत्रों में जमा ऊर्जा बहुत तेज़ी से मुक्त होती है। यह एक्स-रे और रेडियो तरंगों सहित विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम की विभिन्न श्रेणियों में विकिरण उत्पन्न करता है।
प्रकाश की गति से यात्रा करते हुए, एक्स-रे लगभग आठ मिनट में पृथ्वी तक पहुँचते हैं। वायुमंडल में प्रवेश करने पर, वे आयनोस्फीयर में गड़बड़ी पैदा करते हैं - एक उच्च परत जिसमें आवेशित कण होते हैं और रेडियो तरंगों के प्रसार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। आयनोस्फीयर उच्च आवृत्ति (HF) रेडियो तरंगों को परावर्तित करता है, जो लंबी दूरी तक संचार सुनिश्चित करता है। इसीलिए इस प्रकार का संचार दशकों तक जहाजों, सैन्य बलों और अन्य संचालन के लिए महत्वपूर्ण था जिन्हें क्षितिज से परे जानकारी प्रसारित करने की आवश्यकता थी, जिसमें महासागर में खोए हुए विमानों को बचाना भी शामिल था।
लेकिन एक पर्याप्त तीव्र सौर ज्वाला आयनोस्फीयर की स्थितियों को नाटकीय रूप से बदल सकती है। इसका परिणाम रेडियो चुप्पी हो सकता है, जो ग्रह के अधिकांश हिस्से में HF संचार को प्रभावित करता है। यही 23 मई 1967 को हुआ था। सौर ज्वाला अत्यधिक तीव्र रेडियो विकिरण के साथ जुड़ी हुई थी, जिसने सीधे संचार को बाधित किया। फिर, सौर गतिविधि से जुड़े ऊर्जा कण पृथ्वी तक पहुँचे और अन्य प्रभाव पैदा किए, खासकर ध्रुवीय क्षेत्रों में। अगले कुछ दिनों में, सौर गतिविधि ने महत्वपूर्ण भू-चुंबकीय गड़बड़ी में योगदान दिया।
यह पहली बार नहीं था जब सौर तूफानों ने पृथ्वी पर संचार में बाधा डाली थी, और न ही यह आखिरी होगा। लेकिन यह समझने के लिए कि 1967 में यह मानवता के लिए इतना खतरनाक क्यों था, उस समय के ऐतिहासिक संदर्भ को याद करना आवश्यक है। दुनिया शीत युद्ध के चरम पर थी। संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के पास विशाल परमाणु शस्त्रागार थे, और अपने अस्तित्व को खतरे में डालने वाली हमले के सामने, अमेरिका संभावित सोवियत मिसाइल लॉन्च का पता लगाने के लिए रडार और चेतावनी प्रणालियों के नेटवर्क से लैस था। ये सिस्टम तेज़ और विश्वसनीय संचार पर निर्भर थे।
एक स्थिति की कल्पना करें: संभावित सैन्य खतरे का पता लगाने और प्रतिक्रिया के लिए मौलिक उपकरण संचार समस्याओं का सामना करना शुरू कर देते हैं। और यह सब एक साथ। यह उन प्रणालियों को प्रभावित करता है जिन्हें ठीक उसी समय काम करना चाहिए जब जानकारी को पूर्ण निश्चितता के साथ प्रसारित किया जाना चाहिए। एक परिकल्पना जिसे उस संदर्भ में विचार किया जा रहा था, वह यह थी कि यह सोवियत व्यक्तियों द्वारा जानबूझकर कार्रवाई हो सकती है - संचार प्रणालियों में तोड़फोड़ ताकि मिसाइलों को अंतिम हमले के लिए स्वतंत्र मार्ग मिल सके। समस्या के पैमाने की कल्पना करना आसान नहीं है: यदि इस हस्तक्षेप को सोवियत कार्रवाई के रूप में समझा जाता, तो प्रतिक्रिया अपरिहार्य और अत्यंत खतरनाक होती।
सौभाग्य से, अमेरिकी, सोवियत नागरिकों और पूरी दुनिया के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका ने पहले ही अंतरिक्ष मौसम विभाग स्थापित कर लिया था जिसमें सूर्य और पृथ्वी पर इसके प्रभावों की निगरानी करने वाले विशेष समूह थे। इसलिए, जब संचार समस्याएं शुरू हुईं, तो विशेषज्ञों ने उन्हें उस समय हो रही भारी सौर गतिविधि से जोड़ दिया। उत्पत्ति सोवियत नहीं थी; यह सौर थी।
चूंकि संयुक्त राज्य अमेरिका ज्वाला के दौरान पृथ्वी के दिन के हिस्से में था, इसलिए उन्होंने इस तूफान के परिणामों को सबसे पहले महसूस किया, जो बाद में दुनिया भर में फैल गए। संभवतः, यदि सोवियत संघ सूर्य की ओर होता, तो दुविधा दोहराई जाती, लेकिन झंडे बदल जाते। शीत युद्ध के दौरान दो प्रमुख शक्तियों के बीच तनाव उच्च और निरंतर था। यदि हाल ही में शुरू की गई सौर गतिविधि की व्यवस्थित निगरानी नहीं की जाती, तो सूर्य पर यह तूफान पृथ्वी पर अप्रत्याशित परिणामों की एक श्रृंखला को प्रेरित कर सकता था।
हालांकि, हमने इस मामले से सीखा कि सौर ज्वालाएं अलग-अलग समय पर विभिन्न प्रभाव डाल सकती हैं। विद्युत चुम्बकीय विकिरण, रेडियो तरंगें, ऊर्जा कण और चुंबकीय क्षेत्र में गड़बड़ी तकनीकी प्रणालियों को अलग-अलग तरीकों से प्रभावित कर सकते हैं। इसलिए 1967 का तूफान इतना दिलचस्प है। यह प्रदर्शित करता है कि सौर तूफान के खतरे को मापने का कोई एक तरीका नहीं है। यह भू-चुंबकीय दृष्टिकोण से अत्यधिक तीव्र हो सकता है, या यह विशेष रूप से गंभीर रेडियो चुप्पी पैदा कर सकता है। और अंतिम प्रभाव इस बात पर भी निर्भर करता है कि वर्तमान में पृथ्वी पर कौन सी तकनीकें काम कर रही हैं।
आज, रेडियो प्रौद्योगिकी, उपग्रह प्रसारण और इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों पर मानव की निर्भरता 60 साल पहले की तुलना में कहीं अधिक है, जो सौर तूफानों से प्रभावित हो सकते हैं। हमारे पास इन चरम घटनाओं की भविष्यवाणी करने के लिए अधिक उन्नत विज्ञान भी है, जिससे अधिक अग्रिम समय मिलता है। लेकिन क्या प्रमुख विश्व नेताओं में तकनीकी विफलता के परिणामों के प्रति इतनी ही सावधानी होती?
दिलचस्प बात यह है कि इस कहानी से मुख्य सबक यह है कि 1967 में वैज्ञानिक ज्ञान ने मानवता को सबसे खतरनाक सौर तूफानों में से एक से निपटने में मदद की जिनका हमने सामना किया है। लेकिन सबसे बड़ा खतरा सूर्य या पृथ्वी की ओर निर्देशित कणों में नहीं था। यह यहां था, उन लोगों के बीच जिन्होंने अपने अस्तित्व को नष्ट करने की क्षमता प्राप्त कर ली थी।