'चिट्टा' परियोजना, जो मध्य प्रदेश राज्य के कुनो राष्ट्रीय उद्यान में शुरू हुई थी, अपने चौथे वर्ष के समापन की ओर है। इस अवधि में, भारत में चीतों की संख्या बढ़कर 52 हो गई है, जिनमें से 32 का जन्म भारत की धरती पर हुआ है। अधिकारियों के अनुसार, इस पहल के तहत कई महत्वपूर्ण चरण हासिल किए गए हैं - चीतों को नए वातावरण में बसाने से लेकर शावकों को बचाना और उन्हें वन्यजीवों में छोड़ना शामिल है।
'चिट्टा' परियोजना 17 सितंबर 2022 को शुरू हुई थी, जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने नामीबिया से लाए गए आठ चीतों को कुनो राष्ट्रीय उद्यान के विशेष बाड़ों में छोड़ा था। इसके बाद दक्षिण अफ्रीका और बोत्सवाना से भी चीतों को भारत लाया गया।
अधिकारियों के आंकड़ों के अनुसार, देश के कुल 52 चीतों में से 49 कुनो राष्ट्रीय उद्यान में हैं, और तीन गांधी सागर अभयारण्य में हैं, जो मध्य प्रदेश में स्थित है। परियोजना के चार वर्षों के कार्यान्वयन में चीतों के प्रजनन, शावकों के जीवित रहने और खुले वन्यजीवों में उनके अनुकूलन पर महत्वपूर्ण कार्य किए गए हैं।
परियोजना के पहले वर्ष में, टीम को भारतीय परिस्थितियों में चीतों के व्यवहार, स्वास्थ्य और प्रबंधन से संबंधित कई नई समस्याओं का सामना करना पड़ा। इस अनुभव ने टीम को चीतों की देखभाल और प्रबंधन में सुधार करने में मदद की।
दूसरे वर्ष में, मुख्य ध्यान भारत में पैदा हुए शावकों के जीवन और विकास पर था। अधिकारियों ने बताया कि भारत में पैदा हुए 13 शावक एक साल से अधिक समय तक जीवित रहे, जिसे परियोजना की प्रमुख सफलताओं में शामिल किया गया।
तीसरे वर्ष में, 2025 में, कुनो के खुले वन्यजीवों में चीतों को छोड़ने की प्रक्रिया शुरू हुई। चीते अंतरराज्यीय क्षेत्र को कवर करने वाले 12 जिलों में चौबीसों घंटे निगरानी में थे। धीरे-धीरे ये जानवर नए क्षेत्रों के अनुकूल होने लगे।
अधिकारियों की जानकारी के अनुसार, 17 सितंबर 2022 को नामीबिया से लाए गए आठ चीतों में से तीन अभी भी जीवित हैं। भारत में पैदा हुए 22 चीतों को जोड़ने पर, नामीबिया और उनकी संतान के जीवित चीतों की कुल संख्या 25 है।
18 फरवरी 2023 को दक्षिण अफ्रीका से 12 चीतों को भारत लाया गया, जिनमें से आठ जीवित हैं। भारत में पैदा हुए 10 शावकों को जोड़ने से दक्षिण अफ्रीकी मूल के चीतों और उनकी संतान की आबादी बढ़कर 18 हो गई। ये जानवर कुनो और गांधी सागर के बीच वितरित हैं: 15 कुनो में और तीन गांधी सागर में।
फरवरी 2026 में, बोत्सवाना से नौ और चीतों को भारत लाया गया, जिससे भारत में चीतों के संरक्षण के लिए अंतरराष्ट्रीय आधार मजबूत हुआ।
कुनो में मौजूद 49 चीतों में से 17 खुले वन्यजीवों में रहते हैं। इनमें 10 नर और सात मादा शामिल हैं। शेष 32 चीते अभी भी विशेष बाड़ों में रखे गए हैं, जिनमें पांच नर, आठ मादा और एक वर्ष से कम उम्र के 19 शावक शामिल हैं।
अधिकारियों के अनुसार, परियोजना के चौथे वर्ष की बड़ी उपलब्धियों में प्रजनन करने में सक्षम मादाओं का सफल स्थिरीकरण और दूसरी पीढ़ी के शावकों का जीवित रहना शामिल है।