मैनचेस्टर सिटी के कोच एन्цо मारेस्चा ने आधिकारिक VAR अधिकारियों का समर्थन किया, क्योंकि टीम को मैनचेस्टर यूनाइटेड पर 1-0 से जीत दर्ज करने वाले मैच में एक स्पष्ट गलती से लाभ हुआ। उन्होंने आलोचकों से आग्रह किया कि वे टीम के प्रभावशाली खेल पर ध्यान केंद्रित करें, जिसने दस खिलाड़ियों के साथ मैच खेला।
एरलिंग हालैंड ने रविवार को ओल्ड ट्रैफर्ड स्टेडियम में 60वें मिनट में विवादास्पद विजयी गोल किया, जिससे 'सिटी' ने प्रीमियर लीग में लगातार चौथी जीत हासिल की। शुरू में हालैंड को ऑफसाइड स्थिति में पाया गया था, लेकिन VAR ने फैसला सुनाया कि वह पैट्रिक डोरग, यूनाइटेड के डिफेंडर के कारण नियमों के भीतर खेल रहा था, जबकि एन्цо फर्नांडीज की स्थिति को नजरअंदाज कर दिया गया, जो स्पष्ट रूप से ऑफसाइड थे और खेल में हस्तक्षेप कर रहे थे।
रेफरी निकाय प्रो रिफ ने 'निर्णय में त्रुटि' को स्वीकार किया, यह देखते हुए कि वीडियो असिस्टेंट रेफरी को मैदान पर जांच की सिफारिश करनी चाहिए थी। फिर भी, मारेस्चा ने गुरुवार को चैंपियनशिप की टीम नॉरविच के खिलाफ लीग कप मैच से पहले रेफरी का बचाव किया।
उन्होंने कहा: 'कभी-कभी निर्णय आपके पक्ष में काम करते हैं, कभी-कभी वे आपके खिलाफ होते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि VAR के लिए, स्क्रीन के सामने मौजूद लोगों के लिए, और 10, 20 सेकंड में निर्णय लेना पड़ता है, यह आसान नहीं है। वे कभी-कभी गलतियाँ करते हैं। मैं गलतियाँ करता हूँ, खिलाड़ी गलतियाँ करते हैं, मेरा मानना है कि यह हमारे काम का हिस्सा है।'
मारेस्चा ने इस बात पर असंतोष व्यक्त किया कि ऑफसाइड स्थिति में किए गए गोल पर अत्यधिक ध्यान दिया गया, उसके बाद उसकी टीम ने पहले हाफ में फिल फोडेन के रेड कार्ड मिलने के बाद दस खिलाड़ियों तक सीमित होने के बावजूद प्रभावशाली जीत हासिल की। इतालवी कोच, जिन्होंने जून में पेप गार्डियोला के बाद प्रशिक्षक का पद संभाला, ने पत्रकारों को अपने सहायक के रूप में गार्डियोला के कार्यकाल के दौरान 2022/23 सीज़न में विवादास्पद घटना की याद दिलाई।
उस अवधि के दौरान, ब्रूनो फर्नांडीज का गोल तब भी मान्य किया गया जब मार्कस रैशफोर्ड मैनचेस्टर सिटी बनाम यूनाइटेड के ओल्ड ट्रैफर्ड मैच में 2-1 से ऑफसाइड स्थिति में थे। मारेस्चा ने बताया कि वह अभी भी रेफरी से माफी की उम्मीद कर रहे हैं। पूर्व चेल्सी कोच ने कहा, 'तीन साल पहले, जब मैं यहां था, तो मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ वही हुआ था। हम वहां डर्बी हार गए थे। यदि आप याद करते हैं तो गोल सामान्य गोल नहीं था। ईमानदारी से कहूं तो, किसी ने माफी नहीं मांगी। हम अभी भी उस गोल के लिए माफी की प्रतीक्षा कर रहे हैं। कभी-कभी यह आपके साथ होता है, कभी-कभी यह आपके खिलाफ होता है। यह फुटबॉल है।'
मारेस्चा ने लीग कप के शुरुआती दौर में VAR की अनुपस्थिति के बारे में सवाल को खारिज कर दिया, ध्यान रविवार की जीत पर वापस लाया। उन्होंने कहा, 'मैं रविवार को खिलाड़ियों के अविश्वसनीय खेल से खुश हूं, मैं इससे बहुत खुश हूं। उस खेल के बाद के क्षण के बारे में बात करते हुए, जब हम दस खिलाड़ियों के साथ 70-75 मिनट खेले, तो मुझे लगता है कि यह काफी कमजोर है। मेरा मानना है कि खेल अविश्वसनीय था।'