एक नया विश्व मानचित्र ग्रह की उस धारणा पर सवाल उठाता है जिसका उपयोग सदियों से किया जा रहा है। इक्वल अर्थ प्रोजेक्शन अफ्रीका को उसके वास्तविक क्षेत्रफल के करीब अनुपात में प्रदर्शित करता है, जिससे पारंपरिक मर्केटर मानचित्र में मौजूद विकृतियाँ कम होती हैं।
यह चर्चा तब जोर पकड़ती है जब टोगो ने संयुक्त राष्ट्र में एक प्रस्ताव प्रस्तुत किया, जिसका उद्देश्य पारंपरिक प्रक्षेपण के उपयोग को धीरे-धीरे छोड़ना और एक ऐसी प्रस्तुति अपनाना है जो क्षेत्रों के पैमाने को बेहतर ढंग से दर्शाती हो। यह निर्णय बाध्यकारी नहीं है और यह हमारे आकार, शक्ति और क्षेत्र की धारणा को भी प्रभावित करता है।
मर्केटर प्रोजेक्शन ध्रुवों के करीब स्थित क्षेत्रों को दृश्य रूप से बड़ा दिखाता है और भूमध्य रेखा के करीब के क्षेत्रों को आनुपातिक रूप से छोटा करता है। इस कारण अफ्रीका छोटा दिखता है, जबकि उत्तरी अमेरिका और यूरेशिया अपने वास्तविक क्षेत्र के अनुपात में अधिक जगह घेरते हैं।
पारंपरिक मानचित्र से तुलना करने पर, इक्वल अर्थ प्रदर्शित करता है कि अफ्रीका भूमि क्षेत्र का लगभग दोगुना हिस्सा घेरता है। उन लोगों के लिए जो इसी प्रतिनिधित्व के आदी हैं, यह अंतर भ्रम पैदा कर सकता है।
पश्चिमी अफ्रीका में द गार्डियन के संवाददाता, येरोमो एगबेजुले का मानना है कि यह मुद्दा वैचारिक थोपे जाने के बजाय वैज्ञानिक प्रकृति का है। उन्होंने कहा: 'यह एक वैज्ञानिक चर्चा है। यह थोपना नहीं है।'
विकृति ग्रीनलैंड के चित्रण में भी दिखाई देती है। मर्केटर मानचित्र पर द्वीप अफ्रीका के लगभग समान आकार का दिखता है, हालांकि वास्तव में यह 14 गुना छोटा है।
लेख में उल्लेख किया गया है कि डोनाल्ड ट्रम्प की ग्रीनलैंड में रुचि पारंपरिक प्रक्षेपण में द्वीप के अतिरंजित आकार के कारण हो सकती थी। ट्रम्प ने कभी इसे 'विशाल' बताया था।
बहस के मुख्य बिंदुओं में से एक: एगबेजुले के लिए महत्वपूर्ण वह मिसाल है जिसे यह पहल बना सकती है। वह पिजिन में दो कहावतें उद्धृत करते हैं: 'हर नृत्य एक ताली से शुरू होता है' और 'ये चावल के दाने बर्तन भरते हैं'।
यह विवाद अन्य पहलों में शामिल हो जाता है जो स्थापित ऐतिहासिक और सांस्कृतिक व्याख्याओं पर सवाल उठाते हैं। लेख में एक अफ्रीकी देश द्वारा प्रस्तुत ट्रांसअटलांटिक दास व्यापार पर संयुक्त राष्ट्र प्रस्ताव का भी उल्लेख है।
इस चर्चा के दायरे में क्षेत्रों का चित्रण प्रतीकात्मक महत्व भी प्राप्त करता है। प्रस्तुत विश्लेषण के अनुसार, जिस तरह से देशों को मानचित्रों पर चित्रित किया जाता है, वह क्षेत्रीय आकार, आर्थिक महत्व और राजनीतिक शक्ति के बीच संबंधों को मजबूत कर सकता है।
यह मुद्दा सोशल मीडिया और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस से जुड़ी चिंताओं के मद्देनजर भी उठता है, जो इस बात को प्रभावित करते हैं कि जानकारी और घटनाओं को कैसे समझा जाता है।
'अफ्रीका नो फिल्टर', मानचित्र परिवर्तन अभियान में भाग लेने वाला संगठन, ने समस्या का सारांश दिया: 'यदि हम अफ्रीका के आकार जैसी इतनी बुनियादी चीज में गलत हैं, तो हम अफ्रीका के बारे में बिना सवाल किए इतने लंबे समय तक क्या स्वीकार करते हैं?'
प्रोजेक्शन बदलने पर क्षेत्र नहीं बदलता है। केवल उसकी प्रस्तुति का तरीका बदलता है - और इसके साथ ही वह दृश्य संदर्भ भी बदल जाता है जिसने कई पीढ़ियों के लिए दुनिया की छवि बनाने में मदद की।