टैटियाना स्मिथ ने स्विमिंग साउथ अफ्रीका (एसएसए) पर एक महत्वपूर्ण कानूनी जीत हासिल की है, जिसके तहत प्रबंधन निकाय को उन 35,000 अमेरिकी डॉलर की पुरस्कार राशि का पूरा अर्जित ब्याज चुकाना होगा जो एक साल से अधिक समय से अवैध रूप से उनसे रोके गए थे।
इस महत्वपूर्ण निर्णय पर पहुंचने के बावजूद, विवाद अभी समाप्त नहीं हुआ है। स्मिथ और उनकी कानूनी टीम ने सूचना के अधिकार अधिनियम (पीएआईए) के तहत सूचना नियामक के पास एक आधिकारिक शिकायत दर्ज करके प्रबंधन में सुधार के अपने अभियान को तेज कर दिया है। इस शिकायत का उद्देश्य एसएसए के विशेष प्रायोजन अनुबंधों के संबंध में पूर्ण पारदर्शिता की मांग करना है।
भुगतान तब किया गया जब हर्टर स्पाइज़ अटॉर्नीज़ ने स्मिथ और उनके पति, जोएल की ओर से आधिकारिक मांग की। यह 35,000 डॉलर की राशि (जो वर्तमान विनिमय दर के अनुसार लगभग 570,000Rand है) उन्होंने फुकुओका में 2023 विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण और रजत पदक जीतकर अर्जित की थी।
शुरुआत में, एसएसए ने इस राशि को 46,000 यूरो (लगभग 863,000 Rand) के मनमाने जुर्माने के हिस्से के रूप में रोका था क्योंकि स्मिथ ने फेडरेशन एरिना की आधिकारिक वर्दी के बजाय स्पीडो सूट में प्रतियोगिता में भाग लिया था।
स्मिथ ने दौड़ से पहले गंभीर तनाव को याद करते हुए कहा: 'नया और असहज गियर आखिरी चीज़ थी जिसके बारे में मुझे विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतने की कोशिश करने से पहले चिंता करनी थी।' उन्होंने आगे कहा कि समस्या यह है कि एथलीट अक्सर अपने अधिकारों की रक्षा कैसे करें, यह नहीं जानते हैं, क्योंकि यदि कोई एथलीट कानूनी प्रतिनिधित्व लेता है तो निलंबन का जोखिम होता है।
जब एसएसए ने ओलंपिक खेलों 2024 पेरिस के दौरान मूल राशि जारी की और जुर्माना हटा दिया, तो उन्होंने अर्जित ब्याज को बाहर रखा। जब जोएल ने ब्याज की अनुपस्थिति का कारण पूछा, तो एसएसए के परिचालन प्रबंधक माफाटा मोदुतोआने ने कथित तौर पर जवाब दिया: 'मैंने प्रबंधकीय शुल्क के रूप में ब्याज को बचा लिया है।'
स्मिथ के वकील, वियन स्पाइसी, इससे सहमत नहीं हुए, इस बात पर जोर देते हुए कि दावे का सार केवल वित्तीय मुआवजे में नहीं, बल्कि प्रणालीगत जवाबदेही में निहित है। पूर्व ओलंपिक चैंपियन रोलैंड शोमैन ने उनके दृढ़ संकल्प की सराहना की, यह उल्लेख करते हुए कि वह पिछले बीस वर्षों में कई अन्य लोगों के विपरीत बोलने के लिए काफी साहसी थीं।
कानूनी लड़ाई जारी रखते हुए, पीएआईए के तहत स्मिथ की शिकायत एसएसए के एरिना के साथ मुख्य अनुबंध को विनियमित करने के उद्देश्य से है ताकि भविष्य की पीढ़ियों के लिए वाणिज्यिक अधिकारों को नियंत्रित किया जा सके। स्मिथ ने समझाया: 'यदि स्विमिंग साउथ अफ्रीका ने एरिना के साथ अनुबंध किया है, तो हम जानना चाहेंगे कि इसमें क्या प्रावधान हैं। अंततः, मैं राष्ट्रीय प्रायोजक एरिना के लिए तैरती हूं, लेकिन मुझे इसके लिए भुगतान नहीं किया जाता है, जबकि यदि मैं स्पीडो के लिए तैरती हूं, तो मुझे पैसे मिलते हैं... मैं यह सुनिश्चित करना चाहती हूं कि अब से प्राथमिकता एथलीटों को मिले।'
यह मुकदमा फेडरेशन में गंभीर उथल-पुथल के बीच हो रहा है। वर्ल्ड एक्वाटिक्स की जल क्रीड़ा ईमानदारी इकाई ने कथित सत्ता के दुरुपयोग और दस्तावेज़ों में जालसाजी की जांच के बाद एसएसए के अध्यक्ष एलन फ्रिट्ज़ और सीईओ शॉन एड्रियान्स की गतिविधियों को अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया है।
अपने वित्तीय अधिकारों को सफलतापूर्वक सुरक्षित करने और संस्थागत जानकारी के प्रकटीकरण की मांग करने के कारण, इस पूर्व ओलंपिक आइकन ने दक्षिण अफ्रीका में खेल प्रशासन में एथलीटों के अधिकारों के लिए एक अभूतपूर्व मिसाल कायम की है। वह अपने नए फंड के माध्यम से एथलीटों के अधिकारों, मानसिक स्वास्थ्य और संरचनात्मक खेल सुधार को बढ़ावा देने के लिए इस बचाव को जारी रखने का भी इरादा रखती हैं।
प्रकाशन के समय तक, स्विमिंग साउथ अफ्रीका ने पीएआईए शिकायत और ब्याज मुद्दे के समाधान के संबंध में टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।