ग्लोबल वार्मिंग ग्रह के दो सबसे बड़े बर्फ द्रव्यमानों के पिघलने की दर को तेज कर रही है, जिसमें से अधिकांश पिघलाव हवा के तापमान में वृद्धि के कारण नहीं, बल्कि पानी के तापमान में वृद्धि के कारण होता है जो बर्फ की परतों से टकराता है जबकि ग्लेशियर समुद्रों की ओर बढ़ते हैं।
कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय के बर्फ विशेषज्ञ और अध्ययन के सह-लेखक, एरिक रिग्नोट ने चेतावनी दी कि ध्रुवों पर बर्फ की परतों का तेजी से पिघलना और इसके परिणामस्वरूप वैश्विक समुद्र स्तर में वृद्धि तटीय क्षेत्रों की भेद्यता को बढ़ाएगी।
पिघली हुई हर बर्फ लगभग तीन क्वाड्रिलियन लीटर पानी के बराबर है, जिसने 1979 से समुद्र के औसत स्तर में लगभग 3.1 सेंटीमीटर की वृद्धि में योगदान दिया है, जो अन्य जलवायु कारकों के साथ जुड़ता है जो महासागरों को ऊपर उठाते हैं, जैसा कि रिपोर्ट में विस्तार से बताया गया है।
नॉर्थम्ब्रिया विश्वविद्यालय, यूके के बर्फ विशेषज्ञ और अध्ययन की मुख्य लेखिका, इनिस ओटोसाका ने इस बात पर जोर दिया कि हालांकि 3.1 सेंटीमीटर कम लग सकता है, लेकिन हर एक सेंटीमीटर की वृद्धि से दो से तीन मिलियन लोगों के लिए वार्षिक बाढ़ हो सकती है।
ओटोसाका ने यह भी बताया कि ग्रीनलैंड में स्थित जैकबशावन ग्लेशियर वर्तमान में प्रतिदिन 50 मीटर की दर से पीछे हट रहा है।
इससे पहले, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के नेतृत्व में वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय सहयोग ने 1990 के दशक से यूरोपीय उपग्रहों के डेटा का उपयोग करके बर्फ की परतों के पिघलने की निगरानी की थी।
नासा के उपग्रहों को शामिल करने के साथ, शोधकर्ताओं ने 1979 से अंटार्कटिका और 1972 से ग्रीनलैंड में बर्फ की मात्रा का मानचित्रण किया। अध्ययन में पता चला कि 1970, 1980 और 1990 के मध्य तक, बर्फ की परतों में सापेक्ष स्थिरता थी, लेकिन इनिस ओटोसाका के अनुसार, 2010 के दशक के दौरान पिघलना तेजी से बढ़ने लगा।
नॉर्थम्ब्रिया विश्वविद्यालय के सह-लेखक एंड्रयू शेपरड ने इस बात पर जोर दिया कि यह विकास चिंताजनक है, क्योंकि यह दर्शाता है कि जलवायु परिवर्तन ग्लोबल वार्मिंग की तुलना में दशकों की देरी रखते हैं, जिससे यह सुझाव मिलता है कि भले ही ग्रह का गर्म होना रुक जाए, वे लंबे समय तक बने रहेंगे।
वैज्ञानिकों ने देखा कि सबसे उल्लेखनीय परिवर्तन 'गतिशील प्रक्रियाओं' द्वारा संचालित थे, जो हवा के कारण होने वाले क्रमिक पिघलने की तुलना में अधिक अचानक और सक्रिय घटनाएँ हैं। न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के बर्फ विशेषज्ञ डेविड हॉलैंड ने इस पहलू पर अपनी चिंता व्यक्त की, क्योंकि बर्फ के नुकसान का अधिकांश भाग गतिशील प्रकृति का है, जो बर्फ की परत की अस्थिरता के कारण पतन परिदृश्य में अपेक्षित होगा।
इस अध्ययन को करने के लिए, अंतरराष्ट्रीय टीम ने 45 स्वतंत्र सर्वेक्षण और 27 अलग-अलग उपग्रहों का उपयोग किया।