कर चुकाने वाले निवासियों ने एथेक्विनी नगर पालिका द्वारा अपने शीर्ष अधिकारियों के वेतन में 3.1 मिलियन से अधिक रैंड की वृद्धि करने के निर्णय पर कड़ी असहमति व्यक्त की। यह वृद्धि परिषद की बैठक में अनुमोदित की गई थी।
हालांकि, शहर के अधिकारी अपने फैसले का बचाव करते हैं, यह तर्क देते हुए कि इसे 1 सितंबर को अपनाया गया था और यह एक राष्ट्रव्यापी रूप से स्थापित मुआवजा प्रणाली का कार्यान्वयन है जिसका पालन सभी नगर पालिकाओं को करना चाहिए, न कि वेतन में मनमाना समायोजन।
रिपोर्टों के अनुसार, 3.1 मिलियन रैंड की राशि उन सभी अधिकारियों के लिए वार्षिक लाभ पैकेज में वृद्धि को कवर करेगी जिन्हें इस समायोजन में शामिल किया गया है। नगरपालिका प्रबंधक मूसा मबेले का वेतन, जिसका अनुमान सालाना लगभग 3.9 मिलियन रैंड है, 3% बढ़ेगा, और लगभग 2 मिलियन रैंड कमाने वाले प्रबंधकों का वेतन भी सालाना लगभग 4.5% बढ़ेगा।
मबेले को रिपोर्ट किए गए उच्च अधिकारियों में शामिल हैं: मालुसी मखलोंगो (शहरी प्रबंधक का प्रबंधन), लिंडोकूले मखिजे (परिचालन प्रबंधन), एडनिक म्सवेली (तकनीकी सेवाएं), किरिल मखिजे (सार्वजनिक सुरक्षा), डॉ. वूसी माज़िबुको (सामुदायिक सेवा), सिखले मखिजे (कार्यवाहक, कॉर्पोरेट सेवाएं), डॉ. सैंडिले मंगुनी (वित्त, वित्तीय निदेशक), लीखले पहेवा (नगरपालिका योजना)।
बताया जाता है कि प्रस्ताव अगस्त में जारी सरकारी गजट में अधिसूचना के अनुरूप था। रिपोर्ट में उल्लेख किया गया था कि संबंधित प्रबंधकों के लिए जीवन यापन की लागत में समायोजन को वित्तीय वर्ष 2024/25 और 2025/26 के अंतिम वर्षों में लागू किया जाएगा। इसमें यह भी उल्लेख किया गया था कि अतिरिक्त खर्चों को कर्मचारी व्यय बजट से वित्तपोषित किया जाएगा और आवश्यकता पड़ने पर नगरपालिका वेतन बजट में शामिल किया जाएगा।
करदाता संघों ने अपनी नाराजगी व्यक्त की, यह तर्क देते हुए कि मौजूदा बुनियादी ढांचे और सेवाओं की स्थिति को देखते हुए ऐसी वृद्धि अनुचित है। एसद गफफर, एथेक्विनी करदाता विरोध आंदोलन (ERPM) के अध्यक्ष ने कहा कि वृद्धि उचित नहीं है। उन्होंने उल्लेख किया कि शहर और उसके बुनियादी ढांचे की स्थिति भयानक है, और नेतृत्व का आत्मसंतुष्ट होना अच्छे काम का मतलब नहीं है; वे केवल करदाताओं की परवाह किए बिना अपनी स्थिति मजबूत कर रहे हैं।
आर्चबिशप सेल्वान गोवेंडर, फीनिक्स नागरिक और करदाता संघ के अध्यक्ष ने बताया कि एथेक्विनी के निवासी महीनों से पानी की कमी से पीड़ित थे, और जल आपूर्ति और स्वच्छता बुनियादी ढांचा खतरे में और नष्ट हो रहा था। उन्होंने जोर देकर कहा: 'हमें बताया जाता है कि पंपों की मरम्मत, पाइप बदलने या अधिक प्लंबर रखने के लिए पैसे नहीं हैं। हालांकि, प्रबंधकों के लिए ऊपर से 3.1 मिलियन रैंड हैं जो पहले से ही अत्यधिक उच्च वेतन प्राप्त कर रहे हैं, जबकि कई पेंशनभोगी SASSA के 2320 रैंड के भत्ते पर रहते हैं, और हमारे युवा बेरोजगार हैं। यह वृद्धि अनुचित, अन्यायपूर्ण और अनुचित है। यह प्रत्येक करदाता को एक थप्पड़ है।'
उन्होंने परिषद से तत्काल वेतन वृद्धि रद्द करने और इन प्रबंधकों के प्रदर्शन मूल्यांकन प्रकाशित करने की मांग की ताकि जनता देख सके कि वे इसके लायक क्यों हैं।
टेरी मैककारथी, उमखलांगि निवासी और करदाता संघ (URRA) की अध्यक्ष ने कहा कि शहर का परिचालन बजट कर्मचारियों पर, विशेष रूप से शीर्ष प्रबंधन स्तर पर, असमान रूप से झुका हुआ है, बिना सेवाओं की गुणवत्ता में उचित सुधार के। उन्होंने उल्लेख किया कि ऐसी संरचना अनिवार्य रूप से शुल्क वृद्धि पर दबाव डालती है, जिससे एथेक्विनी दक्षिण अफ्रीका में घरेलू बिलों के मामले में सबसे महंगा नगरपालिका क्षेत्र बन जाता है, और बोझ कानून का पालन करने वाले करदाताओं और व्यवसायों पर असमान रूप से पड़ता है, जिससे वर्तमान वित्तीय मार्ग अस्थिर हो जाता है।
शालक्रोस नागरिक और करदाता संघ (SCARA) के अध्यक्ष 'पु' गोवेंडर ने नगर पालिका कर्मचारियों और वरिष्ठ प्रबंधकों की भूमिका को स्वीकार किया, लेकिन कहा कि निष्पक्षता और जिम्मेदार प्रशासन के लिए मुआवजे के निर्णयों को शहर और उसके निवासियों के सामने आने वाली वित्तीय वास्तविकताओं को दर्शाना चाहिए। उन्होंने दोहराया कि बिगड़ते बुनियादी ढांचे, विशेष रूप से जल पाइपलाइन फटने और पानी की बर्बादी की समस्या के समाधान के लिए एथेक्विनी की गंभीर संसाधन आवश्यकताओं के बीच, व्यापक कर्मचारियों को दिए गए वेतन वृद्धि की तुलना में शीर्ष नेतृत्व के महत्वपूर्ण वेतन वृद्धि को सही ठहराना मुश्किल है। गोवेंडर ने निष्कर्ष निकाला कि नेतृत्व को उदाहरण पेश करना चाहिए, और जब समुदाय सेवा में कटौती और गुणवत्ता में गिरावट का सामना कर रहे हों तो वरिष्ठ प्रबंधकों को विशेषाधिकार प्राप्त वृद्धि नहीं मिलनी चाहिए।