क्लब अल-अहली के सितारे, इवान टोनी और एडुआर्ड मेंडी, मामेलोडी संडोन्स की टीम के खिलाफ महाद्वीपीय कप मैच में भाग लेने के लिए दक्षिण अफ्रीका पहुंचे हैं। उनकी मुलाकात शनिवार को दोपहर 3:00 बजे लोफ्टस वर्सफेल्ड स्टेडियम में निर्धारित है।
टोनी और मेंडी अल-अहली के प्रमुख चेहरे हैं। दोनों खिलाड़ियों ने इंग्लैंड की प्रीमियर लीग (EPL) में ब्रेंटफोर्ड और चेल्सी जैसे क्लबों के लिए खेलते हुए अंतरराष्ट्रीय पहचान हासिल की है। इसके अलावा, वे क्रमशः इंग्लैंड और सेनेगल की राष्ट्रीय टीमों का प्रतिनिधित्व करते हैं। हालांकि, हाल के वर्षों में, वे अल-अहली के लिए खेल रहे हैं, जिससे टीम को लगातार दो बार एएफसी चैंपियंस लीग का खिताब जीतने में मदद मिली है।
पिछले सीज़न में अल-अहली की जीत ने उन्हें ओशिनिया के चैंपियन, ऑकलैंड सिटी, के साथ निर्णायक मैच में भिड़ंत कराई। इस मुकाबले के विजेता की मुलाकात सीएएफ चैंपियंस लीग के चैंपियन, मामेलोडी संडोन्स से हुई। अल-अहली ने घर पर 1-0 से उन पर जीत दर्ज की।
अब अल-अहली टीम प्रिटोरिया में चैंपियंस कप (चैलेंजर कप) में जगह बनाने के लिए संडोन्स के खिलाफ खेलेगी। इस टूर्नामेंट में वे या तो कॉन्काकाफ चैंपियंस कप के विजेताओं या दक्षिण अमेरिका के चैंपियनों से मिलेंगे, जिनका निर्धारण नवंबर में होगा। चैंपियंस कप के विजेता बाद में साल के अंत में महाद्वीपीय कप के फाइनल में यूईएफए चैंपियंस लीग के चैंपियन 'पेरिस सेंट-जर्मेन' के साथ भिड़ेंगे।
देश की राजधानी पहुंचने पर, अल-अहली मनोबल में गिरावट की स्थिति में है। उनका महाद्वीपीय डिफेंस अच्छी शुरुआत नहीं कर पाया है, क्योंकि उन्होंने पिछले मैच में पख्तकोर के साथ ड्रॉ खेला था। घरेलू चैम्पियनशिप में भी वे अस्थिरता दिखा रहे हैं, पहले सात मैचों में चार जीत और तीन हार के साथ।
इसके विपरीत, प्रतिद्वंद्वी मामेलोडी संडोन्स अच्छी फॉर्म में हैं। उन्होंने अभी तक अपने महाद्वीपीय खिताब का बचाव शुरू नहीं किया है, क्योंकि वे घरेलू प्रतियोगिताओं में व्यस्त थे। देश के भीतर, वे 20 अंकों के साथ तालिका में पहले स्थान पर हैं और एमटीएन8 के फाइनल में भाग ले रहे हैं, जहां वे 20 अक्टूबर को ओरलैंडो पाइरेट्स के प्रतिद्वंद्वी से मिलेंगे।
सीज़न की प्रभावशाली शुरुआत के अलावा, उम्मीद है कि 'मासांडावाना' के प्रशंसक लोफ्टस स्टेडियम में टीम का समर्थन करेंगे, इसे पीले-हरे रंगों से रंग देंगे ताकि टोनी और मेंडी जैसे खिलाड़ियों पर दबाव डाला जा सके।