विशेषज्ञों का तर्क है कि इंटरनेट पर बच्चों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए केवल 16 वर्ष से कम आयु के उपयोगकर्ताओं के लिए सोशल मीडिया तक पहुंच को सीमित करने से कहीं अधिक व्यापक दृष्टिकोण की आवश्यकता है। हालांकि एल्गोरिदम जो निर्भरता पैदा करते हैं, साइबरबुलिंग और ग्रूमिंग जैसे जोखिमों को कम करना एक स्पष्ट प्राथमिकता है, विशेषज्ञ प्लेटफॉर्म की जवाबदेही और वास्तव में सुरक्षित डिजिटल वातावरण बनाने के लिए डिज़ाइन द्वारा सुरक्षा सिद्धांतों को लागू करने की आवश्यकता पर जोर देते हैं।
कुछ देशों, जैसे ऑस्ट्रेलिया ने पहले ही संबंधित कानून अपना लिए हैं, और न्यूजीलैंड ने प्रस्तावित कानून विकसित किया है।
बेलिंडा माटोर, जो दक्षिण अफ्रीकी विश्वविद्यालय, प्रीटोरिया में बच्चों के डिजिटल अधिकारों और प्लेटफॉर्म विनियमन में विशेषज्ञता रखने वाली एक वकील और LLD उम्मीदवार हैं, ने 16 वर्ष से कम उम्र के किशोरों के लिए सोशल मीडिया तक पहुंच को सीमित करने के लिए मजबूत तर्कों की उपस्थिति को स्वीकार किया। फिर भी, उन्होंने सार्वभौमिक प्रतिबंध के बारे में चिंता व्यक्त की, खासकर बच्चों के अधिकारों के संबंध में।
उनके विचार में, सोशल मीडिया बच्चों को शैक्षिक, सामाजिक और आत्म-अभिव्यक्ति के अवसर प्रदान करता है, इसलिए किसी भी प्रतिबंध को संभावित नुकसान और सूचना, राय व्यक्त करने और गोपनीयता के अधिकार के बीच संतुलन बनाना चाहिए। इसके अलावा, आयु सत्यापन को लागू करने से व्यक्तिगत डेटा संरक्षण अधिनियम (POPIA) के अनुसार बच्चों की डेटा गोपनीयता पर सवाल उठते हैं।
माटोर ने इस बात पर जोर दिया कि पूर्ण प्रतिबंध प्लेटफॉर्म के व्यापक विनियमन का स्थान नहीं लेना चाहिए। इसके बजाय, जोखिम मूल्यांकन पर आधारित दृष्टिकोण अपनाया जाना चाहिए, जिसमें प्लेटफॉर्म डिजाइन, आयु सत्यापन, गोपनीयता, डिज़ाइन द्वारा सुरक्षा सिद्धांत और प्लेटफॉर्म की समग्र जिम्मेदारी शामिल हो।
उन्होंने उल्लेख किया कि यह डेटा कि सार्वभौमिक आयु प्रतिबंध सोशल मीडिया के उपयोग को किशोरों में कितनी प्रभावी ढंग से कम करते हैं, अनिर्णायक और प्रारंभिक बने हुए हैं। ऑस्ट्रेलियाई न्यूनतम आयु कानून से संबंधित शोध समीक्षाएं मामूली तत्काल प्रभाव दिखाती हैं। अन्य अध्ययन नियमों के पालन और सीमाओं को दरकिनार करने की समस्याओं की ओर इशारा करते हैं। नींद, मानसिक स्वास्थ्य और शिक्षा पर दीर्घकालिक प्रभावों का आकलन करने के लिए आगे वैज्ञानिक जांच की आवश्यकता है।
माटोर ने यह भी बताया कि माता-पिता स्क्रीन समय सीमा निर्धारित कर सकते हैं, लेकिन कई उपकरणों या बाईपास विधियों का उपयोग करते समय उनके अनुपालन पर नियंत्रण मुश्किल होता है। इसके अलावा, ऑनलाइन बिताए गए समय की गुणवत्ता भिन्न होती है: शैक्षिक सामग्री जुड़ाव बढ़ाने के लिए व्यक्तिगत एल्गोरिदम द्वारा प्रदान किए गए फ़ीड से काफी अलग है।
उनके निष्कर्ष के अनुसार, नियामक ध्यान न केवल बच्चों के ऑनलाइन रहने की अवधि पर होना चाहिए, बल्कि इस बात पर भी होना चाहिए कि प्लेटफॉर्म बच्चों की उपस्थिति में कौन से कार्य करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। अंततः, इंटरनेट पर बच्चों की सुरक्षा केवल बच्चों और माता-पिता के कंधों पर नहीं हो सकती; प्लेटफॉर्म को भी एक सुरक्षित डिजिटल वातावरण बनाने की जिम्मेदारी लेनी चाहिए।
अदेशिनी नाइकर, चाइल्डलाइन क्वाज़ुलु-नटाल की निदेशक, मानती हैं कि प्रतिबंध छोटे बच्चों के लिए कुछ सुरक्षा प्रदान कर सकता है और अपने प्लेटफॉर्म पर बच्चों की सुरक्षा के लिए सोशल मीडिया कंपनियों पर अधिक जिम्मेदारी डाल सकता है। हालांकि, उन्होंने चेतावनी दी कि केवल प्रतिबंध समस्या को हल करने के लिए पर्याप्त नहीं है।
नाइकर ने जोड़ा कि बच्चे अभी भी सोशल मीडिया का उपयोग करने की कोशिश करेंगे, और कुछ लागू की गई सीमाओं को बायपास कर पाएंगे। बच्चों के अन्य प्लेटफार्मों पर जाने की संभावना पर भी विचार करने की आवश्यकता है, जहां सुरक्षा का स्तर और भी कम है। उनके विचार में, दक्षिण अफ्रीका के लिए, यह महत्वपूर्ण है कि क्या यथार्थवादी और नियंत्रित करने योग्य है, इसका सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया जाए। प्रतिबंध को बच्चों, माता-पिता और शिक्षकों के लिए ऑनलाइन सुरक्षा पर शैक्षिक कार्य के साथ-साथ सोशल मीडिया कंपनियों से बच्चों की सुरक्षा के लिए अधिक जिम्मेदारी की मांग के साथ जोड़ा जाना चाहिए।
नाइकर ने ऑस्ट्रेलिया को मुख्य उदाहरण के रूप में उद्धृत किया क्योंकि इसने सबसे पहले ऐसा कानून अपनाया, हालांकि शुरुआती शोध से पता चलता है कि बच्चे इन सीमाओं को दरकिनार कर रहे हैं। उन्होंने निष्कर्षों के बारे में बहुत जल्दी निष्कर्ष निकालने पर जोर दिया, और अतिरिक्त शोध की आवश्यकता है। उनके लिए दक्षिण अफ्रीका के लिए मुख्य प्रश्न यह नहीं है कि क्या 16 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए सोशल मीडिया पर प्रतिबंध लगाया जाना चाहिए, बल्कि यह है कि वास्तव में बच्चों को ऑनलाइन अधिक सुरक्षित बनाने में क्या मदद करेगा। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि हालांकि ऑनलाइन खतरों से बच्चों की सुरक्षा महत्वपूर्ण है, यह सुनिश्चित करना आवश्यक है कि कोई भी कानून नए जोखिम पैदा न करे। ध्यान केवल बच्चों को सोशल मीडिया से बाहर करने के बजाय एक सुरक्षित ऑनलाइन वातावरण बनाने पर होना चाहिए।