सेनेगल में, जहां चावल और मछली भोजन का एक अभिन्न अंग और राष्ट्रीय गौरव का विषय हैं, वैज्ञानिक चावल के खेतों में इन दो फसलों की संयुक्त खेती पर शोध कर रहे हैं। स्थानीय निवासी इस दृष्टिकोण की तर्कसंगतता पर टिप्पणी करते हैं, क्योंकि मछली घोंघे को खाती है जो शिस्टोसोमियासिस नामक परजीवी रोग का कारण बनते हैं, और अपने मल से चावल को भी खाद देती है।
यह शोध वैश्विक परजीवी रोगों में से एक से लड़ने और मछली को खेतों में जोड़कर चावल की उपज बढ़ाने पर केंद्रित है, जिसे बाद में पकड़ा और बेचा जा सकता है, जो स्थानीय किसानों के लिए एक लाभ प्रस्तुत करता है।
पायनियरिंग अध्ययन ने दिखाया कि मछली शिस्टोसोमियासिस के वाहक घोंघों को नष्ट करती है और साथ ही चावल को खाद भी देती है। लैम्पार गाँव, जहां कुछ शोध किए जा रहे हैं, निचले सेनेगल गॉर्ज की घाटी में स्थित है, जो मॉरिटानिया की सीमा के पास है।
स्थानीय निवासी, जैसे 80 वर्षीय मूसा नडियाए, जो उत्तरी चावल के खेत में फसल कटाई देख रहे हैं, पानी के मार्गों के पास रहते हैं जहां पारंपरिक रूप से मछली पकड़ी जाती है। हालांकि, पहले मछली को चावल के तालाबों में नहीं रखा जाता था।
इस क्षेत्र में मछली के अलावा मीठे पानी के घोंघे व्यापक रूप से पाए जाते हैं, जो शिस्टोसोमियासिस का कारण बनते हैं। नडियाए व्यक्तिगत रूप से तीन बार इस बीमारी से पीड़ित हुए हैं, जैसा कि उनके बेटों ने खेत में काम करते हुए किया था। शिस्टोसोमियासिस त्वचा की खुजली से लेकर अंगों को नुकसान या मृत्यु तक प्रकट हो सकता है, और हालांकि इसका इलाज किया जा सकता है, यह पुन: संक्रमण को नहीं रोकता है या खोए हुए समय और पैसे की भरपाई नहीं करता है।
विश्व स्वास्थ्य संगठन का अनुमान है कि 254 मिलियन लोगों को निवारक उपचार की आवश्यकता है, जिनमें से 94 प्रतिशत अफ्रीका में रहते हैं। 79 देशों में बीमारी का प्रसार दर्ज किया गया है।
वैज्ञानिकों ने चावल के खेतों में नील नदी तिलापिया पेश किया, जो खेतों को खाद देता है, और अफ्रीकी कोस्टिंग पेश किया, जो शिस्टोसोमियासिस पैदा करने वाले घोंघों को खाता है। पायलट अध्ययन और बाद के अध्ययन में विभिन्न गांवों के 40 से अधिक किसानों ने भाग लिया।
यूनिवर्सिटी ऑफ नोटर-डैम से एमिली सेलैंड, जो नेचर सस्टेनेबिलिटी जर्नल में प्रकाशित पायलट अध्ययन के लेख की मुख्य लेखिका हैं, ने उल्लेख किया कि काम में केवल बीमारियों की समस्या ही नहीं, बल्कि पोषण, अर्थव्यवस्था, स्थिरता और पारिस्थितिकी के पहलू भी शामिल थे। उनके वैज्ञानिक डेटा ने दिखाया कि मछली जोड़ने से चावल की उपज में 25 प्रतिशत की वृद्धि हुई, जबकि चावल की खेती करने वाले परिवारों के लिए औसत शुद्ध लाभ प्रति वर्ष कम से कम 380 अमेरिकी डॉलर था। इसके अलावा, शिकारी मछली वाले खेतों में कम घोंघे पाए गए।
अब्दुलाये डियोप, लैम्पार के 62 वर्षीय निवासी ने एएफपी को बताया कि उन्होंने देखा है कि मछली वाले खेत उन खेतों की तुलना में लगातार हरे दिखते हैं जहां यह नहीं होती है। उन्होंने यह भी बताया कि उन्होंने मछली की बिक्री से होने वाले मुनाफे का उपयोग भेड़ और पक्षी खरीदने के लिए किया है।
एएफपी के दौरे के दिन, नडियाए ने प्रत्येक 80 किलोग्राम के 20 बोरियों चावल एकत्र किए। कुछ दिनों बाद, उन्होंने 350 से अधिक बड़ी तिलापिया और तीन अफ्रीकी कोस्टिंग पकड़े, जिन्हें स्थानीय वलोफ भाषा में नदिगुएल कहा जाता है।
माई डियोप, जो चावल किसानों की पीढ़ियों से आती हैं, ने एएफपी को बताया कि वह आय बढ़ाने के लिए परियोजना में भाग ले रही थीं। कई सेनेगलीवासियों की तरह, वह दिन में कम से कम एक बार चावल खाती हैं, और उनका पसंदीदा व्यंजन थिएबुडियनन है - चावल और मछली से बना राष्ट्रीय व्यंजन।
सेंट लुई विश्वविद्यालय के गैस्टन बर्ज के एक्वाकल्चर सेंटर में, जो लैम्पार से लगभग पंद्रह मिनट की ड्राइव दक्षिण-पश्चिम में स्थित है, नील नदी तिलापिया एक बड़े कंक्रीट पूल में तैर रहा था। ये मछलियां जल्द ही अफ्रीकाराइस के अनुसंधान खेतों में जाएंगी, जो नियंत्रित वातावरण में समान अध्ययन करेगा। लक्ष्य प्रक्रिया को परिष्कृत करना और विस्तार से पहले अधिक डेटा एकत्र करना है।
साहेल अफ्रीकाराइस स्टेशन के क्षेत्रीय प्रतिनिधि अली इब्राहिम ने एएफपी को बताया कि ग्रामीण इलाकों में किसानों की भागीदारी के साथ प्रयोग करना कई अनियंत्रित मापदंडों से जुड़ा हुआ है। स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के डिजीज इकोलॉजी इन अ चेंजिंग वर्ल्ड कार्यक्रम से कायला कौफमैन, जो काम में भी भाग ले रही हैं, ने जोड़ा कि अफ्रीकाराइस के परिणाम और भी अधिक प्रेरक होने चाहिए, क्योंकि उनमें निश्चित बिंदु होंगे जहां घोंघों की प्रारंभिक संख्या ज्ञात होगी।
हालांकि काम शुरू नहीं हुआ है, वैज्ञानिक आशावादी हैं, और इब्राहिम ने कहा कि अपेक्षित परिणाम मिलने के बाद उनका इरादा इस परियोजना को कई अफ्रीकी देशों में विस्तारित करना है।