अधिकांश लोग जानते हैं कि केक, फलों के रस और कार्बोनेटेड पेय में चीनी होती है। हालांकि, अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि क्या होता है जब चीनी हमारे आहार का एक स्थायी हिस्सा बन जाती है। यह समझना महत्वपूर्ण है कि चीनी अपने आप में अनिवार्य रूप से 'बुरी' नहीं है, और एक मिठाई स्वस्थ जीवन शैली को रद्द नहीं कर सकती है। शरीर समग्र आहार की आदतों पर प्रतिक्रिया करता है, और अतिरिक्त मुक्त शर्करा के नियमित संपर्क के परिणाम वजन से परे हो सकते हैं।
चीनी ऊर्जा प्रदान करती है, लेकिन उच्च मात्रा में अतिरिक्त या मुक्त चीनी वाले खाद्य पदार्थ और पेय आहार की ऊर्जा घनत्व को बढ़ा सकते हैं, जबकि पोषक तत्वों से भरपूर खाद्य पदार्थों जितना पोषण मूल्य प्रदान नहीं करते हैं। समय के साथ, शरीर की आवश्यकता से अधिक ऊर्जा का नियमित सेवन अस्वस्थ वजन बढ़ने को बढ़ावा दे सकता है। हालांकि, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि वजन कई कारकों पर निर्भर करता है, जिसमें समग्र आहार, शारीरिक गतिविधि, आनुवंशिकी और जीवन शैली शामिल है; वजन बढ़ने का एकमात्र कारण चीनी नहीं है।
हालांकि, दोहराए जाने वाले पैटर्न मायने रखते हैं। जैसा कि मबली माफोली बताते हैं, 'शरीर हमारे आहार को अलग-अलग भोजन के रूप में नहीं देखता है। यह इस पर प्रतिक्रिया करता है कि हम हफ्तों, महीनों और वर्षों तक लगातार क्या खाते और पीते हैं। इसलिए, एक उत्पाद पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय पैटर्न को समझना महत्वपूर्ण है।'
जब हम चीनी युक्त कार्बोहाइड्रेट का सेवन करते हैं, तो वे पच जाते हैं और अवशोषित हो जाते हैं, जो ग्लूकोज के रूप में रक्तप्रवाह में प्रवेश करते हैं। शरीर इस ग्लूकोज को ऊर्जा के रूप में उपयोग करने या संग्रहीत करने के लिए कोशिकाओं में स्थानांतरित करने में मदद करने के लिए इंसुलिन जारी करता है। यह सामान्य शारीरिक क्रिया है। समस्या यह नहीं है कि चीनी का एक बार सेवन रक्त शर्करा के स्तर को 'नुकसान' पहुंचाएगा। चयापचय स्वास्थ्य समग्र आहार, कुल कार्बोहाइड्रेट सेवन, शरीर के वजन, शारीरिक गतिविधि और आनुवंशिकी जैसे कारकों के संयोजन द्वारा निर्धारित होता है। फिर भी, यह समझना उपयोगी है कि आहार में कितनी मात्रा में अतिरिक्त चीनी नियमित रूप से मौजूद है, खासकर उन लोगों के लिए जो कुल कार्बोहाइड्रेट और ऊर्जा की खपत के संबंध में अधिक सूचित निर्णय लेने का प्रयास कर रहे हैं।
मुक्त शर्करा की बार-बार खपत पर ध्यान देने के सबसे स्पष्ट कारणों में से एक मौखिक गुहा की स्थिति है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) मुक्त शर्करा को कैविटी विकसित होने के जोखिम कारक के रूप में परिभाषित करता है। जब दांतों की प्लाक में बैक्टीरिया चीनी का चयापचय करते हैं, तो वे एसिड का उत्पादन करते हैं जो धीरे-धीरे दांतों के कठोर ऊतकों को नुकसान पहुंचाते हैं। यहां खपत की आवृत्ति विशेष रूप से महत्वपूर्ण है।