केविन पीटरसन को इंग्लैंड की टीम में वापस बुलाना ब्रेंडन मैककॉलम के प्रबंधन के लिए एक गंभीर परीक्षा बन गया है। नए कर्मचारी का स्वागत करते हुए, ब्रेंडन मैककॉलम ने संयमित शब्दों का प्रयोग किया: 'इस अनुभव, ज्ञान और स्थिति वाले व्यक्ति के लिए, जो इस टीम में खेलना चाहता है, यह एक शानदार परिणाम है।' हालांकि, पिछली घटनाओं को देखते हुए यह निर्णय आश्चर्यजनक लगता है।
केविन पीटरसन, जिन्हें इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ECB) ने एक दशक तक बाहर रखने की कोशिश की थी, सफेद गेंद क्रिकेट के विशेषज्ञ-सलाहकार के रूप में इंग्लैंड की जर्सी में लौटे हैं। उनका काम दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और नामीबिया में होने वाले 2027 विश्व कप के लिए टीम को तैयार करना है।
पीटरसन ने स्वयं अपनी नियुक्ति की घोषणा में सामान्य तीखेपन से परहेज किया, जो अपने करियर के अंत के बाद उनकी विशेषता थी: '2014 से पहली बार इंग्लैंड की जर्सी पहनना एक गहरा सम्मान और एक बहुत ही खास पल है।' ये शब्द विशेष रूप से मूल्यवान हैं, यह देखते हुए कि उन्होंने दस साल तक सोशल मीडिया का सक्रिय रूप से उपयोग किया और अंग्रेजी क्रिकेट के नेतृत्व पर टिप्पणी की।
स्थिति के पूरे व्यंग्य को समझने के लिए, यह याद रखना आवश्यक है कि संबंध कितने खराब हो गए थे। यह ECB था, न कि कोई फ्रैंचाइज़ी या दक्षिण अफ्रीका या हैम्पशायर की कोई टीम, जिसने पहली बार जनवरी 2009 में पीटरसन को इंग्लैंड की कप्तानी से वंचित किया था। यह उस पद पर मिलने के कुछ ही महीनों बाद हुआ था, जब पीटर म्यूर को हटाने के उनके प्रयास विफल हो गए थे।
तीन साल बाद 'टेक्स्टगेट' घोटाला हुआ: पीटरसन ने टेस्ट श्रृंखला के दौरान 'प्रोटीअस' के खिलाड़ियों के साथ तत्कालीन कप्तान एंड्रयू स्ट्रॉस की आलोचना करने वाले संदेशों का आदान-प्रदान किया। यह घोटाला इतना गंभीर था कि इसके कारण उन्हें बाहर कर दिया गया, और फिर दोनों पुरुषों के सार्वजनिक रूप से 'समझौता' करने के बाद सावधानीपूर्वक वापसी हुई। पीटरसन ने दावा किया कि यह 'दोस्तों के बीच एक मज़ाकिया बातचीत' थी और स्वीकार किया कि 'मुझे कभी-कभी खुद को रोकना पड़ता है'।
हालांकि, यह सुलह कायम नहीं रही। फरवरी 2014 में, ऑस्ट्रेलिया में एशेज में इंग्लैंड की 0-5 से शर्मनाक हार के बाद - एक श्रृंखला जिसमें पीटरसन शीर्ष स्कोरर थे - ECB ने आधिकारिक तौर पर उन्हें बाहर कर दिया, जिसका हवाला देते हुए कि 'टीम भावना और दर्शन' को बहाल करने की आवश्यकता है।
पीटरसन की बाद की आत्मकथा मैथ प्रायर, एंडी फ्लावर और एलास्टर कुक पर निर्देशित थी, जिसमें उन्होंने उनके नाम लिए। जब उन्होंने 2015 में लौटने की कोशिश की, तो सरे के लिए कई अंक बनाने के बावजूद, एंड्रयू स्ट्रॉस, जो उस समय ECB के क्रिकेट निदेशक थे, ने 'विश्वास की गंभीर समस्या' का हवाला देते हुए उनके लिए दरवाजा हमेशा के लिए बंद कर दिया।
माइकल वॉगन ने लंबे समय तक तर्क दिया कि पीटरसन बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स का 'बकरा' बन गया था; अन्य, जिनमें ग्राम गुच भी शामिल थे, ने विपरीत दृष्टिकोण व्यक्त किया, चेतावनी दी कि उनकी वापसी एक गलती होगी।
सेवानिवृत्ति के बाद भी वह नरम नहीं हुए। स्काई स्पोर्ट्स के विशेषज्ञ और सोशल मीडिया पर खेल के सबसे लोकप्रिय आवाजों में से एक के रूप में, पीटरसन ने दूसरा करियर बनाया, मुख्य रूप से वह कहा जो खिलाड़ी और कोच नहीं कह सकते थे। उन्होंने इंग्लैंड की आंतरिक संरचना, ECB के प्रबंधन, टीम चयन और द हंड्रेड टूर्नामेंट के कार्यक्रम की आलोचना की।
पिछले साल भी उन्होंने भारत दौरे के दौरान मैककॉलम के नेतृत्व में इंग्लैंड की प्रशिक्षण विधियों की सार्वजनिक रूप से आलोचना की। पीटरसन ने X पर कहा: 'मुझे खेद है, लेकिन मैं इस बात से पूरी तरह स्तब्ध हूं कि इंग्लैंड के पास पहले ODI और T20 श्रृंखला में हारने के बाद कोई टीम अभ्यास नहीं था।' उन्होंने आगे कहा: 'हारना ठीक है यदि आप हर दिन बेहतर होने के लिए सब कुछ करते हैं, और यदि इंग्लैंड इस श्रृंखला के दौरान प्रशिक्षित नहीं हुआ, तो इसका मतलब है कि वे प्रयास नहीं कर रहे थे। किसी भी इंग्लैंड प्रशंसक के लिए दिल टूट जाता है!'
वह ऐसा व्यक्ति नहीं है जो शांत हो गया और राजनयिक हो गया। उसने बस बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स की आलोचना करने के लिए मंच बदल दिया। यह मैककॉलम की उन्हें स्वीकार करने की इच्छा को कहीं अधिक दिलचस्प बनाता है।
जोफ्री आर्चर की प्रतिक्रिया - 'वह खेल के दिग्गज हैं, उन्हें समूह में रखना शानदार होगा' - सकारात्मक पक्ष को अच्छी तरह से दर्शाता है: उसकी पीढ़ी के कुछ ही खिलाड़ी तकनीकी कौशल को उस शुद्ध दृढ़ संकल्प के साथ जोड़ते हैं जो पीटरसन ने बल्लेबाजी के दौरान प्रदर्शित किया था, और बल्लेबाजी पर केंद्रित सलाहकार की भूमिका सीधे इस मजबूत गुण से मेल खाती है।
मैककॉलम ने पिछले साल पीटरसन की टिप्पणियों पर भी सार्वजनिक रूप से प्रतिक्रिया दी थी। न्यूजीलैंडर ने बीबीसी स्पोर्ट को बताया: 'हमने इन [पीटरसन की टिप्पणियों] के बारे में पहले कुछ लोगों में से एक से बात की थी।' उन्होंने उल्लेख किया: 'उन्होंने कहा: 'उम्म, मैंने हाल ही में आपकी आलोचना की।' मैंने जवाब दिया: 'मुझे परवाह नहीं है। इसका कुछ हिस्सा सही है, और कुछ हिस्से के लिए स्पष्टीकरण की आवश्यकता है, लेकिन मुझे इसमें कोई समस्या नहीं है।' मैंने कहा: 'यह अच्छा है जब आप एक ऐसा माहौल बनाते हैं जहां आप चुनौती दे सकते हैं।' यह एक चीज है जो मैं चाहता हूं कि वह करे। यह सिर्फ बल्लेबाजी में गोता लगाने के बारे में नहीं है, बल्कि पूरी व्यवस्था को देखने के बारे में है, यह देखने के बारे में है कि हम चीजों का प्रबंधन कैसे करते हैं और हम क्या करते हैं, और यदि आप कुछ देखते हैं, तो आइए और मुझे इसमें चुनौती दें।'
इस नियुक्ति का एक स्पष्ट सामरिक कारण भी है: चूंकि अगला विश्व कप दक्षिण अफ्रीका में होगा, इसलिए दक्षिण अफ्रीका में जन्मे और फ्रेंचाइजी से परिचित आवाज का होना, जो SA20 के ढांचे के भीतर परिस्थितियों, मैदान और कई खिलाड़ियों को जानता है, महत्वपूर्ण है।
हालांकि, संस्थान लंबे समय तक याद रखते हैं, और पीटरसन के साथ ECB का इतिहास गलतफहमियों की एक श्रृंखला नहीं है, बल्कि एक पैटर्न है। 2012 में 'समझौते' की प्रेस कॉन्फ्रेंस से शुरू होकर, प्रत्येक पिछली सुलह अंततः एक ही मूल तनाव के बोझ तले ढह गई: पीटरसन का विश्वास कि वह आमतौर पर ड्रेसिंग रूम में सबसे बुद्धिमान व्यक्ति है, और बोर्ड की कॉर्पोरेट संस्कृति, जो शायद ही कभी इस आत्मविश्वास को लंबे समय तक स्वीकार कर सकी।
मैककॉलम, उसे श्रेय देना होगा, ने सफेद गेंद के लिए एक ऐसा वातावरण बनाया है जो पीटरसन की बाहरी आलोचना को सहन करने के लिए पर्याप्त मुक्त है; असली परीक्षा यह है कि क्या यह अंदर से इसे झेल पाएगा, जब रोमांटिक उद्धरण शांत हो जाएंगे और विश्व कप का दबाव बढ़ेगा।
फिलहाल, इंग्लैंड ने अपने खोए हुए बेटे को वापस ले लिया है। यह सुलह जैसा दिखेगा या बस एक बहुत लंबी बहस का एक और अध्याय, यह पूरी तरह से 'केपी' पर निर्भर करता है।
