दक्षिण अफ्रीका में पढ़ने का संकट सबसे अधिक गरीब और ग्रामीण समुदायों के बच्चों को प्रभावित करता है, क्योंकि उनमें से कई किताबों, शिक्षण सामग्री और मजबूत पढ़ने के कौशल विकसित करने के लिए आवश्यक समर्थन की कमी का सामना करते हैं।
फंडा उपहुमेलेले फाउंडेशन के नवीनतम आंकड़ों के अनुसार, केवल 31% प्रथम कक्षा के छात्र, 33% द्वितीय कक्षा के छात्र और 31% तृतीय कक्षा के छात्र अपनी मातृभाषा में राष्ट्रीय स्तर पर पढ़ने में सफल रहे। तीसरी कक्षा तक, परीक्षण किए गए छात्रों में से 15% एक भी शब्द नहीं पढ़ पाए।
यह सर्वेक्षण, जो 2025 में 710 स्कूलों में लगभग 28,000 छात्रों की भागीदारी के साथ किया गया था, सभी 11 आधिकारिक भाषाओं में बुनियादी पढ़ने के कौशल का पहला राष्ट्रव्यापी मूल्यांकन था। इसने भाषा, प्रांत और सामाजिक-आर्थिक स्थिति से जुड़ा गंभीर असमानता भी उजागर किया, जिसमें अधिक समृद्ध स्कूलों के बच्चे निर्धारित मानकों को अधिक बार प्राप्त करते थे।
सेरिटि संस्थान ने कहा कि ये आंकड़े 'एरे बापालेंग' कार्यक्रम के तहत घरों और समुदायों में उसकी टीमों द्वारा किए गए अवलोकन को दर्शाते हैं, जिसने नौ प्रांतों में 135,000 से अधिक माता-पिता और अभिभावकों के साथ काम किया।
कार्यक्रम समन्वयक नखलोफिसेंग माज़ीज़ा ने बताया कि दूरदराज के ग्रामीण क्षेत्रों में परिवार अक्सर उन संसाधनों तक सीमित पहुंच का सामना करते हैं जो उनके बच्चों की शिक्षा और पढ़ने का समर्थन कर सकते हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि मुख्य बाधाओं में किताबों और अन्य आयु-उपयुक्त पठन सामग्री तक पहुंच की कमी है।
माज़ीज़ा ने बताया कि कई घरों में किताबें नहीं थीं, और कुछ समुदायों में पुस्तकालय नहीं थे जहां माता-पिता और बच्चे मुद्रित या डिजिटल संसाधनों तक पहुंच सकें। इसके अलावा, घर से दूर काम करने वाले माता-पिता के पास अक्सर बच्चों को होमवर्क और पढ़ने में मदद करने का समय नहीं होता है। फिर भी, उन्होंने माता-पिता को उस समस्या के लिए दोषी न ठहराने का आह्वान किया जिसे वे अकेले हल नहीं कर सकते।
उनके अनुसार, परिवार सरल गतिविधियों जैसे कहानियाँ साझा करना, चित्रों पर चर्चा करना, बच्चों से सवाल पूछना और उन्हें पसंदीदा किताबें चुनने देना के माध्यम से दैनिक जीवन में पढ़ने को एकीकृत कर सकते हैं। माज़ीज़ा ने विशेष रूप से जोर देकर कहा: 'सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि माता-पिता और अभिभावक यह समझें कि वे शिक्षक होने के लिए बाध्य नहीं हैं।'
उन्होंने परिवारों को व्यावहारिक सहायता प्रदान करने की आवश्यकता पर भी प्रकाश डाला, जिसमें आयु-उपयुक्त किताबों तक पहुंच, सरल घरेलू गतिविधियां और सीमित समय में भी पढ़ने को आनंददायक बनाने के तरीके पर मार्गदर्शन शामिल है। माज़ीज़ा ने जोड़ा कि कक्षाओं के भीतर के काम में सुधार करना भी आवश्यक है, शिक्षकों को व्यावहारिक सहायता, उच्च गुणवत्ता वाली शिक्षण सामग्री और निरंतर प्रशिक्षण प्रदान करके।
इस बीच, उन्होंने ध्वन्यात्मक धारणा, ध्वनियों, शब्दावली, पढ़ी गई सामग्री की समझ, प्रवाह और अर्थ के लिए पढ़ने पर अधिक ध्यान देने, साथ ही पिछड़ने वाले छात्रों की शीघ्र पहचान पर जोर दिया।
'एरे बापालेंग' कार्यक्रम के तहत, राष्ट्रीय युवा सेवा टीम के प्रमुख मोटुसी जेकब मोत्शे ने उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र के बिएसिसव्लेई में लगभग 30 घरों का दौरा किया और ज़ोओहुइस प्राथमिक विद्यालय में प्री-स्कूल से तीसरी कक्षा तक के छात्रों का समर्थन किया। मोत्शे ने बताया कि वह ऐसे बच्चों से मिले जिन्हें बुनियादी लेखन में कठिनाई हो रही थी, जिनमें से कुछ अपने नाम आत्मविश्वास से नहीं लिख सकते थे। उन्होंने उल्लेख किया कि समर्थन और नियमित अभ्यास के कारण उन्हें सुधार करने में मदद मिली।
शिक्षा विशेषज्ञ प्रोफेसर मैरी मैककेल्फ ने चेतावनी दी कि दक्षिण अफ्रीका बच्चों के बड़े कक्षाओं में पहुंचने का इंतजार नहीं कर सकता है ताकि पढ़ने की समस्याओं का समाधान किया जा सके। मैककेल्फ ने जून 2025 में लिखा कि जो बच्चे चौथी कक्षा तक अर्थ के लिए पढ़ना नहीं जानते हैं, वे लगातार पीछे होते जा रहे हैं, यह देखते हुए कि पाठ्यक्रम अब सभी विषयों में छात्रों से स्वतंत्र रूप से पढ़ने की अधिक मांग करता है।
उन्होंने दृढ़ता से सिफारिश की कि प्रारंभिक शिक्षा चरण में साक्षरता में निवेश एक राष्ट्रीय प्राथमिकता होनी चाहिए, जिसके लिए साक्ष्य-आधारित योजना और बच्चों के बहुत पीछे होने से पहले अंतराल को भरने के लिए संसाधनों की आवश्यकता है।
सरकार के पास कक्षाओं और घरों में साक्षरता बढ़ाने की एक मौजूदा रणनीति है। 2024-2030 की राष्ट्रीय पठन और साक्षरता रणनीति का उद्देश्य प्राथमिक कक्षाओं में पढ़ने और पाठ की समझ में सुधार करना है, और सरकार पिछड़ने वाले छात्रों की शीघ्र पहचान के लिए मानदंड भी विकसित कर रही है। रणनीति में मातृभाषा में साक्षरता पर जोर और जिला स्तर पर इसके कार्यान्वयन की निगरानी शामिल है।
मार्च 2026 में, बुनियादी शिक्षा मंत्री सिविवे ग्वारुबे ने संसद को बताया कि रणनीति अर्थ के लिए पढ़ने, अफ्रीकी भाषाओं और द्विभाषी वातावरण में साक्षरता को मजबूत करने, उच्च गुणवत्ता वाली पठन सामग्री तक पहुंच में सुधार करने, व्यावसायिक विकास और कक्षा में पद्धतिगत मार्गदर्शन के माध्यम से शिक्षकों का समर्थन करने, और माता-पिता और अभिभावकों को घर और स्कूल में पढ़ने में शामिल करने पर केंद्रित है।
हालांकि, जून 2026 में, बुनियादी शिक्षा पर संसदीय पोर्टफोलियो समिति ने चिंता व्यक्त की कि बहुत सारे बच्चे अर्थ के लिए पढ़ना जाने बिना प्राथमिक चरण छोड़ रहे हैं। समिति ने शिक्षकों के गहन प्रशिक्षण, उच्च गुणवत्ता वाली शिक्षण सामग्री, शिक्षक कोचिंग और कक्षा में समर्थन सहित तत्काल और समन्वित हस्तक्षेप उपायों की मांग की।