दक्षिण अफ्रीका के कृषि क्षेत्र में संसाधनों की बढ़ती लागत और पानी की निरंतर कमी वाणिज्यिक व्यवहार्यता के लिए गंभीर बाधाएं बनी हुई हैं, खासकर शुरुआती और सीमित संसाधनों वाले उत्पादकों के लिए। इन समस्याओं को हल करने के लिए, पारंपरिक संसाधन स्रोतों से परे चक्रीय अर्थव्यवस्था के ढांचे के भीतर नवीन समाधान खोजना आवश्यक है।
जल और स्वच्छता मंत्री के उपमंत्री, डॉ. जैक ब्लूम, जिन्होंने यह पद दो महीने से थोड़ा पहले संभाला था, ने नगरपालिका कचरे के प्रति देश के दृष्टिकोण में मौलिक बदलाव की तत्काल आवश्यकता पर जोर दिया। स्वच्छता को स्थायी नगरपालिका खर्च के रूप में देखने के बजाय, ब्लूम स्वच्छता की कार्यात्मक अर्थव्यवस्था का समर्थन करते हैं, जो सुरक्षित रूप से अपशिष्ट जल और मल के घोल को जैविक उर्वरक और सिंचाई जल सहित उच्च मूल्य वाले कृषि घटकों में परिवर्तित करता है।
बुनियादी ढांचे की खराबी और सेवाओं की खराब गुणवत्ता के लिए नगर पालिकाओं की जवाबदेही के तंत्रों के बारे में पूछे जाने पर, डॉ. जैक ब्लूम ने बताया कि संसद में ऐसे संशोधन विचाराधीन हैं जो अधिकारियों को व्यक्तिगत जिम्मेदारी के लिए उत्तरदायी ठहराने की अनुमति देते हैं। वर्तमान में केवल जुर्माना और इसी तरह के उपाय लगाए जा सकते हैं, लेकिन जब तक व्यक्तिगत जवाबदेही सुनिश्चित नहीं होती है, तब तक उन्हें अपने कर्तव्यों को पूरा करने के लिए वास्तव में मजबूर नहीं किया जा सकता है, क्योंकि नगर पालिकाओं का प्रदर्शन श्रृंखला में एक कमजोर कड़ी है।
दक्षिण अफ्रीका में वर्तमान में केंद्रीकृत सीवेज के बिना स्वच्छता अपशिष्ट के उपचार का पायलट परीक्षण किया जा रहा है। मल अपशिष्ट के पहले पूर्ण पैमाने पर उपचार संयंत्र की स्थापना की समय सीमा के संबंध में, उम्मीद है कि सार्वजनिक-निजी भागीदारी इस प्रक्रिया में तेजी लाएगी। डॉ. ब्लूम ने उल्लेख किया कि केन्या जैसे अन्य अफ्रीकी देशों में पहले से ही विशेष घोल उपचार संयंत्र काम कर रहे हैं, इसलिए आंतरिक स्तर पर पिछड़ना उन्हें अजीब लगता है। उन्होंने सक्रिय सहयोग के माध्यम से ऐसी परियोजनाओं को प्रोत्साहित करने की इच्छा व्यक्त की।
हालांकि निजी क्षेत्र में पहले से ही घोल उपचार परियोजनाएं चल रही हैं, उनका महत्वपूर्ण विस्तार आवश्यक है। जल साझेदारी कार्यालय इस विकास को बढ़ावा दे सकता है, और वह उम्मीद करते हैं कि जैसे ही तैयार भागीदार सामने आएंगे, ये परियोजनाएं तेजी से शुरू होंगी।
पुष्टि करते हुए कि सुरक्षित रूप से उपचारित स्वच्छता अपशिष्ट शुरुआती किसानों के लिए उर्वरक का एक विश्वसनीय और सस्ता स्रोत बन सकता है, डॉ. ब्लूम ने कहा कि पायलट परियोजनाओं ने पहले ही उचित रूप से संसाधित उत्पादों में ई. कोलाई बैक्टीरिया की पूर्ण अनुपस्थिति प्रदर्शित की है, जो सुरक्षित कार्य मानदंडों के भीतर हैं। इस दृष्टिकोण को बढ़ाना आवश्यक है, क्योंकि दक्षिण अफ्रीका वर्तमान में अपने अधिकांश उर्वरकों का आयात करता है। जब वैश्विक कीमतें अचानक बढ़ जाती हैं या भू-राजनीतिक संघर्ष होते हैं, तो हमारे किसान कमजोर हो जाते हैं। इन अपशिष्टों में वास्तविक आर्थिक मूल्य निहित है, और सभी वैज्ञानिक परीक्षण कृषि उपयोग के लिए इन पुनर्प्राप्त उत्पादों की सुरक्षा और उच्च दक्षता की पुष्टि करते हैं।
इसके अलावा, किसानों के लिए सिंचाई जल के एक बड़े स्रोत के रूप में उपचारित अपशिष्ट जल के उपयोग की क्षमता, विशेष रूप से पानी की कमी वाले क्षेत्रों में, काफी महत्वपूर्ण है। उपचारित अपशिष्ट जल उपनगरीय क्षेत्रों और छोटे शहरों के पास स्थिर और विश्वसनीय जल आपूर्ति प्रदान करता है। पायलट परीक्षणों ने पुष्टि की है कि सख्त वैज्ञानिक मानकों का पालन करने पर उपचारित पानी कृषि में उपयोग के लिए सुरक्षित सीमाओं को पूरा करता है।
इस स्थानीय संसाधन का उपयोग एक साथ शुरुआती उत्पादकों के लिए दो मुख्य समस्याओं का समाधान करता है: मिट्टी के लिए पोषक तत्वों की लागत कम करना और उन क्षेत्रों में सिंचाई जल का एक स्थिर भंडार सुनिश्चित करना जहां पारंपरिक जल वितरण सीमित है।
डॉ. ब्लूम ने समझाया कि इसी क्षेत्र में नए साझेदारियां और पायलट परियोजनाएं खोजी जा रही हैं। कई छोटे शहर विकास की तलाश में बड़े महानगरीय क्षेत्रों में जनसंख्या प्रवास के कारण आर्थिक कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं। स्वच्छता के उपचार का विकेंद्रीकरण अपशिष्ट उत्पादन और कृषि घटकों के उपभोग के स्थान के करीब होने से ग्रामीण अर्थव्यवस्था का विस्तार होता है और वास्तविक स्थानीय रोजगार सृजित होता है। किसान और स्थानीय सहकारी पूरी मूल्य श्रृंखला में सीधे भाग ले सकते हैं - संग्रह और उपचार से लेकर खाद बनाने, बायोगैस उत्पादन और वितरण तक। उन्होंने हितधारकों से अनुरोध किया कि वे पायलट परियोजनाओं के स्थानों को निर्धारित करने और इन साझेदारियों को आगे बढ़ाने के लिए सीधे संपर्क करें।