मॉर्न वैन डेन बर्ग ने स्प्रिंगबोक की नंबर 9 स्थिति में अधिक शुरुआती मैचों की आवश्यकता पर जोर दिया

स्प्रिंगबॉक्स के कप्तान सिया कोलिसी और उनकी टीम ने रासी एरास्मास के नेतृत्व वाले ऑल ब्लैक्स के खिलाफ प्रभावशाली परिणाम हासिल किया है, जिससे अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी पर टीम का प्रभुत्व और मजबूत हुआ है।

ऑल ब्लैक्स के खिलाफ स्प्रिंगबॉक्स की 3-1 की विजयी श्रृंखला ने दक्षिणी गोलार्ध के इन दो दिग्गजों के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर उजागर किया है। सबसे बड़ी रग्बी प्रतिद्वंद्विता के चौथे टेस्ट के बाद, जो बाल्टीमोर में खेला गया था, जहां विश्व चैंपियन ने 43-28 से जीत दर्ज की और पहला खिताब जीता, यह कहना मुश्किल होता जा रहा है कि ये दोनों टीमें बराबर हैं।

बॉक्स अब एक अलग स्तर पर खेल रहे हैं, और यहां तक कि न्यूजीलैंड के शक्तिशाली प्रतिनिधि भी उनके पीछे भागने में कठिनाई महसूस कर रहे हैं। ऑल ब्लैक्स के खिलाफ लगातार तीन मैच जीतने के लिए एक विशेष टीम की आवश्यकता होती है, और बॉक्स ने यही किया, अगस्त में एलिस पार्क में पहले मैच में हारने के बाद श्रृंखला समाप्त की। हालांकि, विशाल टीम गहराई द्वारा समर्थित तीन प्रभावशाली प्रदर्शनों ने उन्हें अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वियों पर विजय प्राप्त करने में मदद की।

टीम की गहराई स्प्रिंगबॉक्स का निर्णायक लाभ है

इस बात का महत्व और बढ़ जाता है कि दुनिया की दूसरी सबसे अधिक रैंक वाली टीम की हार भी महत्वपूर्ण थी, क्योंकि पिछले 10 मुकाबलों में स्प्रिंगबॉक्स ने आठ बार जीत हासिल की है, जबकि ऑल ब्लैक्स केवल दो जीत हासिल कर पाए हैं - एक ऑकलैंड में और एक एलिस पार्क में।

इस बीच, बॉक्स ने उन पर हावी रहते हुए प्रदर्शन किया, खासकर उस मैच में जहां उन्होंने ट्विकनेम में 35-7 से टीम को रौंदा, वेलिंगटन में 43-10 से जीते, और बाल्टीमोर में अंतिम जीत दर्ज की। यह दर्शाता है कि स्प्रिंगबॉक्स की मशीन का विकास शक्तिशाली ब्लैक टीम के विकास से आगे निकल गया है, और वर्तमान में वे अपने प्रतिस्पर्धियों पर हावी हैं। यह लगभग अविश्वसनीय है कि न्यूजीलैंड लगातार तीन मैचों में एक ही टीम से हार जाए, न कि उनसे पिछले दस मैचों में आठ में से।

हालांकि, यह दोनों पक्षों के बीच की वर्तमान स्थिति है। और सबसे चिंताजनक बात यह है कि महान प्रतिद्वंद्विता के किसी भी मैच में बॉक्स अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर नहीं खेले थे। चोटों के कारण टीम में बदलाव, असामान्य गलतियाँ, 22 मीटर क्षेत्र में कई हमलों को अंक में बदलने में असमर्थता और बड़ी संख्या में फाउल ने विभिन्न समय पर स्प्रिंगबॉक्स की गति को धीमा किया। फिर भी, इन गलतियों के बावजूद, विश्व चैंपियन जीत का रास्ता ढूंढ लेते हैं।

यही वह चीज है जो वर्तमान में टीमों को अलग करती है: बॉक्स की टीम की गहराई, सभी खिलाड़ियों द्वारा किसी भी भूमिका को निभाने की क्षमता और इस गहराई की गुणवत्ता। न्यूजीलैंड चार टेस्ट मैचों में उनके पीछे नहीं पड़ सका, और चोटों ने उन्हें गंभीर रूप से कमजोर कर दिया, जिसमें तीसरे मैच में कप्तान अर्डी सावेआ का जाना शायद सबसे महत्वपूर्ण था। दक्षिण अफ्रीका ने उन्हें विभिन्न परिवर्तनों के साथ कैसे निपटना और जीतना है, यह दिखाया है, और इस तरह की गहराई वर्तमान में विश्व रग्बी में अभूतपूर्व है। अब कार्य इस दिशा में आगे बढ़ते रहना है। एरास्मास ने प्रदर्शित किया है कि वे रणनीति बदल सकते हैं और फिर भी दुनिया के सर्वश्रेष्ठ को हरा सकते हैं।

2027 विश्व कप के लिए चेतावनी

वॉलीबी और इटली के खिलाफ मैचों से पहले, इससे पहले कि वे राष्ट्रों के विश्व कप में फ्रांस और आयरलैंड से मिलें, एरास्मास और उनके नेतृत्व की ओर से टीम संरचना के साथ आगे प्रयोग करने के अवसर खुलते हैं। यदि वे पॉल डी विलेर्स, कैमरन हनेकम, जोहान ग्रॉबेलर, यान-हेंड्रिक वेसेलस, मॉर्ने वैन डैन बर्ग, नटुतुकु मचुनु, ज़ैक पोर्टेन, बेन-जेसन डिक्सन, ईथन हुकर और एडविल वैन डेर मेरवे जैसे खिलाड़ियों को टीम में शामिल करने में सफल होते हैं, तो यह बॉक्स को 2027 रग्बी विश्व कप से पहले और भी बेहतर स्थिति में लाएगा।

बॉक्स पहले ही विश्व कप जीत चुके हैं, उन्होंने अपनी धरती पर ऑल ब्लैक्स को हराया है, दक्षिण अफ्रीका में उन पर हावी रहे हैं और तटस्थ मैदान पर उन्हें कुचल दिया है। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने यह विभिन्न संयोजनों, विभिन्न खिलाड़ियों और विभिन्न परिस्थितियों में किया है। शायद यह बाकी दुनिया के लिए सबसे बड़ा चेतावनी संकेत है: यह स्प्रिंगबॉक्स टीम सिर्फ ऑल ब्लैक्स को नहीं हरा रही है - यह उन पर स्थायी प्रभुत्व स्थापित कर रही है, जो इसे एक खतरनाक दावेदार बनाता है। वर्तमान में न्यूजीलैंड विश्व चैंपियन का पीछा कर रहा है, और एरास्मास और उनका नेतृत्व इस स्थिति को लंबे समय तक बनाए रखना चाहेंगे।

सिया कोलिसी ने शनिवार की शाम को स्प्रिंगबॉक्स के लिए अपनी कहानी में एक और महत्वपूर्ण अध्याय जोड़ा, हालांकि दक्षिण अफ्रीका के इतिहास में नए सबसे सफल कप्तान व्यक्तिगत उपलब्धियों की तुलना में टीम के बारे में अधिक चिंतित थे।

कोलिसी ने एफएनबी स्टेडियम में 'बॉक्स' टीम का नेतृत्व करते हुए 'ऑल ब्लैक्स' पर 29-24 से जीत हासिल की। इस जीत ने महान प्रतिद्वंद्वियों के बीच श्रृंखला को 2-1 पर ला दिया, और उन्हें टेस्ट श्रृंखला में 55 मैचों के साथ सबसे सफल स्प्रिंगबॉक्स कप्तान बनने में भी मदद की, जो जॉन स्मिथ से आगे निकल गए।

फिर भी, इस प्रतिस्पर्धी श्रृंखला के सबसे तनावपूर्ण मैचों में से एक के बाद, व्यक्तिगत मील के पत्थर उनकी प्राथमिकता नहीं थे। कोलिसी ने कहा: 'अगर यह टेनिस होता तो अलग होता... लेकिन यह एक टीम खेल है।' उन्होंने रासि (एरास्मस) और कोचिंग स्टाफ के योगदान पर प्रकाश डाला, यह कहते हुए कि 'इस टीम में हमारे इतने सारे लीडर हैं कि मेरा केवल एक काम है - अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करना।'

कोलिसी इस बात पर जोर देते हैं कि 'बॉक्स' की सफलता असाधारण टीम गहराई और स्थिरता पर आधारित है। उन्होंने समझाया कि खिलाड़ियों का रोटेशन और अन्य टीम के सदस्यों को अवसर देना एथलीटों के बीच निरंतर भूख बनाए रखता है। 'यदि आप इस सप्ताह टीम में नहीं हैं, तो आप जानते हैं कि आपका मौका जल्द ही आएगा। यह हमें ओवरलोड होने से रोकने के लिए तरोताजा रहने में भी मदद करता है। यह एक सामूहिक प्रयास है, और मुझे इसमें बहुत खुशी है।'

शनिवार की जीत का एक गहरा महत्व भी था, क्योंकि मैच साउथोवेट के पास स्थित सॉकर सिटी में लगभग 90,000 दर्शकों के सामने खेला गया था। कोलिसी ने इस घटना के महत्व पर जोर दिया, यह उल्लेख करते हुए कि वे शब्दों से नहीं, बल्कि कार्यों से आभार व्यक्त करने का प्रयास कर रहे हैं। 'हम पहले 25 मिनट में परखे गए। वे आक्रामक रूप से बाहर निकले, और हमें खेल में वापस आने के लिए गहराई से खुदाई करनी पड़ी।'

साउथोवेट में स्थान ने इस प्रयास को अतिरिक्त अर्थ दिया। कोलिसी उन बच्चों के बारे में बात कर रहे थे जो टिकट नहीं खरीद सकते थे, लेकिन अपने नायकों को देखने के लिए स्प्रिंगबॉक्स टीम की बस का पीछा करते थे। 'वे आकर हमें खेलते हुए देखने का खर्च नहीं उठा सकते, लेकिन इसे देखकर और इस जगह के इतिहास को समझते हुए, उन युवाओं को जिन्होंने हमें आज यहां बैठने के लिए संघर्ष किया, यही कारण है कि हम इस खेल को यहां खेलना चाहते थे। हम इसके लिए खेलते हैं - न केवल उन लोगों के लिए जो इसे वहन कर सकते हैं, बल्कि सभी के लिए।'

जीत के महत्व के बावजूद, कोलिसी का मानना है कि जब 'बॉक्स' इस सप्ताहांत में बाल्टीमोर में 'ऑल ब्लैक्स' से भिड़ेंगे तो वे और भी अधिक हासिल कर सकते हैं। उन्होंने अनुमान लगाया कि एलीस पार्क में पहले टेस्ट में टीम ने बेहतर खेला, लेकिन अपने अवसरों का लाभ नहीं उठाया। 'अभी भी बहुत कुछ है जो हम कर सकते हैं। विशेष रूप से, हमारा बचाव बेहतर हो सकता है। अधिक सुसंगत सामूहिक खेल बहुत मदद करता है, और मैं अगले सप्ताह बाल्टीमोर में क्या बना सकते हैं, इसके लिए उत्सुक हूं।'

'बॉक्स' के कोच एरास्मस का दृढ़ मत है कि काम अभी खत्म नहीं हुआ है। 'बॉक्स' और 'ऑल ब्लैक्स' शनिवार की शाम को संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंचे, और बाल्टीमोर में चौथा और अंतिम टेस्ट क्षितिज पर मंडरा रहा है। एरास्मस ने कहा: 'मैं जानता हूं कि कई लोगों ने कहा है कि यह श्रृंखला यहां, दक्षिण अफ्रीका में हो रही है, लेकिन ऐसा नहीं है - हमने यहां तीन खेल खेले हैं, और हम आगे हैं, लेकिन अंतिम खेल अभी बाकी है। हम इसे और नहीं खो सकते क्योंकि ड्रॉ की स्थिति में अंकों या गोल किए गए समय में कोई अंतर नहीं होता है। लेकिन ट्रॉफी वास्तव में दो हिस्सों में डिज़ाइन की गई थी ताकि ड्रॉ होने पर साझा की जा सके। इसलिए खेल जारी है।'

सॉकर सिटी में जीत सुनिश्चित करने के लिए, 'बॉक्स' को हर इंच के लिए लड़ना पड़ा, 58वें मिनट तक पिछड़ने के बाद अंतिम चरणों में नियंत्रण हासिल किया। उन्होंने टेस्ट के अंत से ठीक 10 मिनट पहले दो अंकों का अंतर स्थापित किया, जो नाटक और क्षणों में तेज बदलावों से भरा था। उन्होंने स्वीकार किया कि 'ऑल ब्लैक्स' पहले हाफ का अधिकांश समय मजबूत थे, उनके गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखने और 'बॉक्स' पर दबाव बनाए रखने की क्षमता की प्रशंसा की। 'उन्होंने निश्चित रूप से पहले हाफ पर हावी रहे। मुझे लगता है कि हम सभी ईर्ष्या करते हैं कि वे गेंद को कैसे संभालते हैं, और वे निश्चित रूप से इसमें शानदार हैं।'

उन्होंने स्वीकार किया कि यह सभी प्रतिभागियों के लिए एक तंत्रिका अनुभव था। 'मुझे यकीन नहीं है कि मेरी हृदय गति क्या थी, लेकिन हम निश्चित रूप से घबराए हुए थे। और मुझे लगता है कि वे भी घबराए हुए थे।' संकीर्ण अंतर ने इस बात पर भी जोर दिया कि दुनिया की दो अग्रणी रग्बी राष्ट्रों के बीच अंतर कितना छोटा है। एरास्मस ने कहा: 'यह बहुत बड़ा है। आप दुनिया में नंबर एक और दो के साथ खेलते हैं, और यह हर हफ्ते बदलता है।' 'यह निश्चित रूप से उत्साह को सही ठहराता है, और मैं आपको अभी बता सकता हूं, हम यहां यह सोचकर नहीं बैठे हैं कि हम अविश्वसनीय हैं। हम सोचते हैं कि हमें भी भाग्यशाली हैं।'

एरास्मस द्वारा यह बताने के बाद कि शनिवार के मैच के दौरान चेस्लिन कोльбе के विंग में जबड़े की हड्डी टूट गई, 'बॉक्स' बाल्टीमोर में मैच में भाग नहीं ले पाएगा।

स्प्रिंगबॉक्स का उग्र रश डिफेंस, जो लगभग एक दशक से उनकी सफलता का आधार रहा है, इस सीज़न में कमजोरी के संकेत दिखा रहा है।

यह रक्षात्मक प्रणाली, जिसे विरोधी प्लेमेकर्स को दबाने, चौड़ाई को सीमित करने और गलतियाँ उकसाने के लिए डिज़ाइन किया गया है, अपनी तीव्र प्रतिबद्धता के लिए जानी जाती है। हालांकि, स्प्रिंगबॉक्स ने हाल ही में असामान्य संख्या में ट्राई जाने दिए हैं, न केवल ऑल ब्लैक्स के खिलाफ वर्तमान उच्च दांव वाली श्रृंखला के दौरान बल्कि इंग्लैंड और स्कॉटलैंड के खिलाफ अपने नेशंस चैंपियनशिप मुकाबलों में भी।

रक्षात्मक कमजोरियां कई तरीकों से प्रकट हुई हैं। स्कॉटलैंड के खिलाफ, बॉक्स बार-बार अंदरूनी गेंदों के प्रति संवेदनशील थे, क्योंकि हमलावरों ने छोटे अंतराल का फायदा उठाया जब डिफेंडर आंतरिक कंधे को सुरक्षित किए बिना बहुत आक्रामक रूप से आगे बढ़े।

2024 में आयरलैंड के खिलाफ घरेलू मैच खेलते समय भी इसी तरह की भेद्यता देखी गई थी, जहां धावकों ने गेंद वाहक के दोनों ओर हमला करके त्वरित अंदर पास निष्पादित करके कमजोरियों का फायदा उठाया।

सबसे महान रग्बी प्रतिद्वंद्वियों का टकराव

ऑल ब्लैक्स के खिलाफ, समस्याएं मैदान के चौड़े हिस्सों पर सामने आई हैं। एक योगदान देने वाला कारक रश संरचना के भीतर स्थितिगत अशुद्धियाँ हैं, जो पहले दो टेस्ट के दौरान आवश्यक बैकलाइन समायोजन से और बिगड़ गईं।

पहले टेस्ट में, बैकलाइन में चोटों के कारण केंद्रीय रक्षात्मक धुरी जेसी क्रिएल को विंग पर जाना पड़ा, जिससे तुरंत बाहरी सेंटर की स्थिति में संचार केंद्र खतरे में पड़ गया।

केप टाउन में दूसरे टेस्ट के दौरान, संरचना के संबंध में अनिश्चितता किनारों पर हानिकारक साबित हुई। एथन हुकर, समग्र रूप से अच्छा प्रदर्शन करने के बावजूद, रक्षात्मक बदलावों के साथ संघर्ष किया, यह तय नहीं कर पा रहा था कि संकीर्ण रूप से बचाव करना है या चौड़ा बनाए रखना है, जिससे वह उजागर हो गया क्योंकि न्यूजीलैंड ने बाहरी चैनल का उपयोग किया।

ऑल ब्लैक्स ने दक्षिण अफ्रीका की लाइन गति को दरकिनार करने के लिए भी चतुर अनुकूलन प्रदर्शित किए हैं। केप टाउन में, न्यूजीलैंड के हमले अक्सर अपनी चालें शुरू करने से पहले गहरी स्थितियों से उत्पन्न होते थे। एक गहरी स्थिति बनाए रखकर, उनके प्लेमेकर्स को मूल्यवान अतिरिक्त समय मिला, जिससे बॉक्स रश को समय से पहले अधिक प्रतिबद्ध होने के लिए मजबूर होना पड़ा इससे पहले कि वे बाहरी कंधे के पास खुले स्थान में पासिंग लेन के माध्यम से गेंद वितरित करें।

फ्लाइहाफ रुबेन लव इस रणनीति में सहायक रहे हैं, जिन्हें फॉरवर्ड्स द्वारा समर्थित किया गया था जिन्होंने अपने स्प्रिंगबॉक्स साथियों की तुलना में बैकफील्ड से छोटे पास के माध्यम से बेहतर गेंद प्रदान की। लव लगातार प्रारंभिक पास देने के बाद खेल के पीछे दिखाई देते हैं, एक आरक्षित खिलाड़ी के रूप में कार्य करते हैं जिसने इन चौड़े क्षेत्रों में बॉक्स को काफी परेशान किया है।

ऐतिहासिक रूप से, स्प्रिंगबॉक्स ने लाइन ब्रेक को बेअसर करने के लिए अपनी असाधारण स्क्रैम्बल क्षमता पर भरोसा किया है। हालांकि, वर्तमान ऑल ब्लैक्स टीम इतनी उच्च गुणवत्ता की है कि उन्होंने हर छोटी सी अवसर मिलने पर नुकसान पहुंचाया है।

इस खतरे को स्वीकार करते हुए, स्प्रिंगबॉक्स ने डीएचएल स्टेडियम में दूसरे हाफ में एक महत्वपूर्ण सामरिक बदलाव लागू किया। गेंद वाहक को दबाने के लिए बाहर से अंदर की ओर हमला करने के बजाय, उन्होंने अंदर से बाहर की ओर बचाव करने पर स्विच किया, चौड़े चैनलों को सील करने के लिए संरेखण, बहाव और ट्रैकिंग को प्राथमिकता दी।

जैसे ही स्प्रिंगबॉक्स सोवेटो में एफएनबी स्टेडियम में तीसरे टेस्ट के लिए तैयारी कर रहे हैं, अपने रश डिफेंस की सटीकता में सुधार करना महत्वपूर्ण है, क्योंकि सही ढंग से निष्पादित होने पर यह एक शक्तिशाली उपकरण बना हुआ है। यह प्रणाली पूरी तरह से खिलाड़ियों द्वारा बुद्धिमानी भरे विकल्प चुनने पर निर्भर करती है ताकि बिना अधिक खिंचाव के पासिंग लेन में प्रवेश किया जा सके, जबकि साथ ही विरोधी और गेंद दोनों को रोकने के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध हों।

अपनी दुर्जेय प्रतिष्ठा वापस पाने के लिए, बॉक्स को किनारों पर झिझक को खत्म करना चाहिए और सटीक, दमघोंटू अनुशासन को बहाल करना चाहिए जिसने उन्हें विश्व चैम्पियनशिप की स्थिति दिलाई थी।