तिब्बती पठार, जो मुख्य रूप से चीन के दक्षिण-पश्चिम में एक विशाल और ऊँचा क्षेत्र है, लगभग 14,800 फीट ऊंचा है। वैज्ञानिकों ने पाया कि यदि इस पठार पर सर्दियों की शुरुआत में असामान्य रूप से अधिक गर्मी होती है, तो यह हजारों किलोमीटर दूर कैलिफ़ोर्निया में शक्तिशाली तूफान और भारी वर्षा को प्रेरित कर सकता है।
कैलिफ़ोर्निया में 2016-2017 और 2022-2023 के शीतकालीन अवधियों के दौरान भारी बारिश हुई, जिसके कारण सड़कों और पुलों को नुकसान हुआ और बाढ़ आ गई। आमतौर पर अमेरिका के पश्चिमी तट पर सर्दियों में 'वायुमंडलीय नदियाँ' नामक तूफान आते हैं - ये वायुमंडल में जल वाष्प के लंबे, संकरे प्रवाह होते हैं जो भारी मात्रा में नमी ले जाते हैं।
जब ये वायुमंडलीय नदियाँ कैलिफ़ोर्निया तक पहुँचती हैं, तो वे तीव्र वर्षा और बर्फबारी का कारण बनती हैं। हालांकि, उल्लिखित दो वर्षों में ये तूफान असामान्य रूप से मजबूत थे, भले ही उस समय ला-नीना सक्रिय थी, जो आमतौर पर ठंडे पानी के कारण कैलिफ़ोर्निया में सूखे लाती है।
पारंपरिक रूप से मौसम के पूर्वानुमान समुद्र के तापमान पर आधारित होते हैं, लेकिन उन वर्षों में किसी भी प्रमुख कंप्यूटर मॉडल ने केवल पानी के तापमान के आंकड़ों के आधार पर कैलिफ़ोर्निया में इतनी अधिक वर्षा की सटीक भविष्यवाणी नहीं की। इसने प्रदर्शित किया कि केवल समुद्री डेटा पर निर्भर रहना अपर्याप्त है।
वैज्ञानिकों ने पहले पुराने डेटा का विश्लेषण किया और एक सहसंबंध स्थापित किया: सर्दियों की शुरुआत में तिब्बती पठार का उच्च तापमान सर्दियों के अंत में कैलिफ़ोर्निया में वर्षा की वृद्धि के अनुरूप होता है। फिर भी, डेटा विश्लेषण अपने आप में कारण और प्रभाव को साबित नहीं करता है। इसलिए, शोधकर्ताओं ने कंप्यूटर मॉडल का उपयोग करके परिकल्पना का परीक्षण किया।
केवल समुद्र के तापमान के आधार पर चलाए गए मॉडल तिब्बत में गर्मी या कैलिफ़ोर्निया में भारी बारिश दोनों को दोहराने में विफल रहे। हालांकि, जब मॉडल में तिब्बत के वास्तविक जमीनी तापमान को शामिल किया गया, तो दोनों घटनाएँ अवलोकनों से मेल खाने लगीं। चूंकि तिब्बती पठार एक बहुत बड़ा और ऊँचा भूभाग है, इसलिए इसकी सतह के तापमान में वृद्धि से इसके ऊपर की हवा गर्म हो जाती है। यह पठार और आसपास के क्षेत्रों के बीच तापमान प्रवणता को बदल देता है।
इस परिवर्तन से जेट स्ट्रीम का मार्ग बाधित होता है, जो उत्तरी गोलार्ध में परिचालित एक तेज़ वायु प्रवाह है और मौसम को प्रभावित करता है। यह व्यवधान एक बड़ी लहर के रूप में प्रकट होता है जो पूर्व दिशा में चलती है और इसे तिब्बती पठार-रॉकी पर्वत तरंग कहा जाता है। जब यह लहर पूर्वी प्रशांत महासागर तक पहुँचती है, तो यह समुद्र की लहर की तरह टूट जाती है। यह बदले में प्रशांत महासागर के ऊपर वायुमंडलीय परिस्थितियों को बदल देता है, जिससे वायुमंडलीय नदियाँ मजबूत होती हैं।
वायुमंडलीय नदियाँ कैलिफ़ोर्निया में भारी बारिश का मुख्य कारण हैं। यह अध्ययन इंगित करता है कि सर्दियों की शुरुआत में तिब्बत में गर्मी इन तूफानों को मजबूत करने में सक्षम है, जिससे मौसम के पूर्वानुमान की सटीकता में संभावित सुधार हो सकता है। पहले पूर्वानुमान मुख्य रूप से समुद्र के तापमान पर निर्भर करते थे।
नए परिणाम बताते हैं कि दूरस्थ भूमि का तापमान एक महत्वपूर्ण संकेतक के रूप में कार्य कर सकता है। तिब्बती पठार का प्रभाव अन्य क्षेत्रों पर भी पड़ता है, जैसे पूर्वी एशिया में मानसून। पहले यह देखा गया था कि रॉकी पहाड़ों का तापमान अमेरिका के दक्षिणी क्षेत्रों में मौसम को प्रभावित करता है।
यदि सर्दियों की शुरुआत में तिब्बत के तापमान को समुद्र और वायुमंडल की स्थिति के साथ ध्यान में रखा जाए, तो पश्चिमी तट पर भारी वर्षा का अधिक सटीक पूर्वानुमान लगाया जा सकता है। पूर्वानुमान प्रणालियों में इन संकेतकों को शामिल करने से निवासियों, जल उपयोगकर्ताओं और बचाव सेवाओं को तैयारी के लिए अधिक समय मिलेगा। यह खोज पृथ्वी की जलवायु प्रणाली के गहरे अंतर्संबंध पर प्रकाश डालती है: एक स्थान पर गर्मी कहीं और एक गंभीर तूफान पैदा कर सकती है।
