नासा का नेंसी ग्रेस रोमान अंतरिक्ष दूरबीन, जो अभी तक सूर्य-पृथ्वी प्रणाली के दूसरे लाग्रेंज बिंदु (L2) के चारों ओर नियोजित कक्षा तक नहीं पहुंची है, को मिशन की काफी लंबी संभावना मिली है। उड़ान के शुरुआती चरणों में ईंधन की बचत के कारण, यह उपग्रह 22 वर्षों तक वैज्ञानिक अवलोकन कर सकता है।
प्रारंभिक योजना में पांच साल के प्रारंभिक अवलोकन शामिल थे, जिसके बाद पांच साल का विस्तारित मिशन होता। अब मिशन की कुल अवधि 22 साल तक हो सकती है।
नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के निदेशक जेमी डैन ने कहा कि 'हमारी टीम द्वारा कक्षीय गतिशीलता की असाधारण योजना, संचालन टीम के शानदार निष्पादन और स्पेसएक्स द्वारा सटीक प्रक्षेपण के कारण, रोमान के पास कम से कम 22 वर्षों के लिए संभावित वैज्ञानिक संचालन के लिए ईंधन है।'
गोडार्ड में रोमान की प्रणोदन प्रणाली के प्रभारी ऐलिसन राव ने समझाया कि चूंकि रोमान का द्रव्यमान अनुमान से कम निकला, इसलिए टैंकों को केवल दस साल की आवश्यकता के बजाय अधिकतम क्षमता तक भरा जा सका।
अंतर महत्वपूर्ण था: 2015 के संदर्भ दस्तावेज़ में अंतरिक्ष यान का कुल द्रव्यमान 4,166 किलोग्राम अनुमानित था, जिसमें केवल 107 किलोग्राम ईंधन का उपयोग किया गया था। बाद में, परियोजना के परिष्करण के साथ, अनुमानित द्रव्यमान बढ़कर 9.8 हजार किलोग्राम हो गया। हालांकि, लॉन्च पर रोमान का वजन 8,056 किलोग्राम था। चूंकि टैंकों में अतिरिक्त जगह थी, इसलिए कम द्रव्यमान के कारण अधिक ईंधन लोड किया जा सका।
मिशन संसाधनों के अध्ययन के अनुसार, यह अतिरिक्त ईंधन लगभग चार अतिरिक्त वर्षों के अवलोकन प्रदान कर सकता है।
एक और वृद्धि लॉन्च के बाद पहले प्रक्षेपवक्र सुधार के कारण प्राप्त हुई। यह युद्धाभ्यास 31 अगस्त को हुआ और 99% से अधिक सटीकता के साथ पूरा हुआ। उच्च सटीकता के अलावा, यह अंतरिक्ष यान के कम वजन से भी लाभान्वित हुआ। सुधार के दौरान, जो लगभग तीन मिनट तक चला, नासा ने नियोजित 200 किलोग्राम के मुकाबले केवल 18 किलोग्राम ईंधन का उपयोग किया, जो मूल रूप से आरक्षित मात्रा का 10% से भी कम है।
अगला प्रक्षेपवक्र सुधार भी योजनाबद्ध की तुलना में कम ईंधन की खपत करेगा, क्योंकि पहला युद्धाभ्यास इतना सटीक निकला। उड़ान का अंतिम चरण भी बचत में योगदान देगा। योजना है कि दिसंबर की शुरुआत में रोमान को L2 बिंदु के चारों ओर हेलो कक्षा में स्थापित किया जाएगा, और नासा को उम्मीद है कि इस युद्धाभ्यास में भी शुरू में अनुमान से कम ईंधन की आवश्यकता होगी।
कक्षा प्राप्त करने के बाद, दूरबीन को पथ बनाए रखने के लिए केवल आवधिक छोटे पावर-ऑन की आवश्यकता होगी, लगभग हर 28 दिन में। कुल मिलाकर, ये कारक लगभग 12 अतिरिक्त वर्षों के अवलोकन प्रदान कर सकते हैं।
अधिक जानकारी:
मिशन के पहले पांच साल मुख्य रूप से तथाकथित कोर कम्युनिटी सर्वे (Core Community Surveys) को समर्पित होंगे, जिसमें हाई-लैटीट्यूड टाइम-डोमेन सर्वे (High-Latitude Time-Domain Survey) शामिल है।
पांच साल, जो मूल रूप से विस्तारित मिशन के लिए निर्धारित थे, जनरल ऑब्जर्वर (General Observer, GO) कार्यक्रम को समर्पित होंगे, जो खगोलविदों और खगोल भौतिकीविदों के एक व्यापक समुदाय को दूरबीन की अवलोकन क्षमताएं प्रदान करता है। GO कार्यक्रम में भाग लेने के लिए लगभग 50 आवेदन पहले ही तैयार किए जा चुके हैं। नासा ने अभी तक यह नहीं बताया है कि लगभग 12 अतिरिक्त वर्षों के अवलोकन का उपयोग कैसे किया जाएगा, लेकिन कार्यक्रम इस अवधि के एक महत्वपूर्ण हिस्से को कवर करना चाहिए। प्रमुख शोधों को भी अतिरिक्त समय मिल सकता है।
रोमान अभी भी एक कोरोनाग्राफ से लैस है - एक उपकरण जो भविष्य के ग्रह खोज मिशन के लिए एक तकनीकी प्रदर्शनकर्ता के रूप में कार्य करता है। यदि उपकरण अच्छे परिणाम दिखाता है, तो इसका उपयोग मिशन के अतिरिक्त वर्षों के दौरान भी किया जा सकता है।
दूरबीन को मूल रूप से WFIRST (वाइड-फील्ड इन्फ्रारेड सर्वे टेलीस्कोप) कहा जाता था, लेकिन बाद में इसे नासा के पहले खगोल विज्ञान प्रमुख के सम्मान में नेंसी ग्रेस रोमान नाम दिया गया। मूल रूप से परियोजना में 1.5 मीटर का दर्पण था, लेकिन विकास के दौरान दूरबीन को 2.4 मीटर का दर्पण मिला, जिसे मूल रूप से एक निगरानी उपग्रह के लिए डिज़ाइन किया गया था। कई वर्षों के परियोजना परिवर्तनों और वित्त पोषण और वैज्ञानिक लक्ष्यों से संबंधित चर्चाओं के बाद, रोमान परिचालन चरण के करीब पहुंच रहा है।
L2 बिंदु पर पहुंचने पर, अंतरिक्ष यान वैज्ञानिक अवलोकनों की शुरुआत से पहले कमीशनिंग और परीक्षण प्रक्रियाओं से गुजरेगा। रोमान टेलीस्कोप पर लेख जो मिशन की अवधि को दोगुना कर सकता है और इसे पहली बार 22 वर्षों तक अंतरिक्ष में रख सकता है, ओलहार डिजिटल में प्रकाशित हुआ था।