अशुभ परिस्थितियों के बावजूद, गंगा डॉल्फ़िन की एक छोटी आबादी बांग्लादेश की सबसे प्रदूषित जलधाराओं में से एक में निवास करना जारी रखे हुए है।
बुरीगंगा नदी बांग्लादेश की राजधानी ढाका के पास से बहती है, जो उच्च जनसंख्या घनत्व के लिए जानी जाती है। यह नदी औद्योगिक अपशिष्ट, सीवेज और ठोस प्रदूषण से बुरी तरह प्रभावित है, जिसके कारण इसका अधिकांश भाग कई प्रकार की मछलियों के लिए अनुपयुक्त माना जाता है।
हालांकि, एक हालिया अध्ययन में पता चला है कि नदी में अभी भी लगभग 20 गंगा डॉल्फ़िन (प्लैटनिस्टा गैंगेटिका) निवास करते हैं। ये निष्कर्ष जर्नल ऑफ एशिया-पैसिफिक बायोडायवर्सिटी में प्रकाशित किए गए थे और सितंबर 2023 से अगस्त 2024 तक किए गए 12 महीनों के अवलोकन पर आधारित हैं। शोधकर्ताओं ने ढाका के दक्षिणी बाहरी इलाके में बुरीगंगा के 27 किलोमीटर के हिस्से का निरीक्षण किया।
मोंगाबे द्वारा दी गई जानकारी के अनुसार, सर्वेक्षण के 12 महीनों में से 10 महीनों में डॉल्फ़िन दर्ज किए गए, जिसमें दिसंबर और सर्दियों के महीनों में सबसे अधिक संख्या दर्ज की गई। इस खोज ने वैज्ञानिकों को आश्चर्यचकित कर दिया, खासकर नदी की चरम पारिस्थितिक स्थितियों को देखते हुए।
शोधकर्ता एमडी अमीनर रहमान ने मोंगाबे को बताया कि 'बुरीगंगा डॉल्फ़िन के लिए कोई सामान्य जगह नहीं है, जहां स्थानीय मछलियाँ काफी हद तक विलुप्त हो गई हैं।'
अध्ययन के दौरान औसतन चार से अधिक डॉल्फ़िन के समूहों को देखा गया, और बच्चों ने सभी अवलोकनों का लगभग 16% हिस्सा बनाया। युवा जानवरों की उपस्थिति से पता चलता है कि प्रदूषण के बावजूद डॉल्फ़िन इस नदी में प्रजनन करना जारी रखे हुए हैं।
बुरीगंगा शहर और आसपास के औद्योगिक उद्यमों के दबाव में है। चमड़े, कपड़ा और डाई मिलों, बैटरी कारखानों, धातु प्रसंस्करण इकाइयों, फार्मास्युटिकल कंपनियों और अन्य विनिर्माणों से बिना उपचारित सीवेज नदी में छोड़ा जाता है। इसमें सीवेज, कचरा और शहरी वातावरण से सतही अपवाह भी जुड़ जाता है।
नदी के अध्ययनों में पानी और तलछट दोनों में क्रोमियम, सीसा, कैडमियम, आर्सेनिक, पारा, निकल, तांबा और जिंक सहित भारी धातुओं का पता चला है। शुष्क मौसम में नदी के कुछ हिस्सों में ऑक्सीजन का स्तर बहुत कम हो सकता है, जिससे कई जलीय जीवों के लिए जीवित रहना मुश्किल हो जाता है। इसके परिणामस्वरूप जैव विविधता में तेज गिरावट आई है, विशेष रूप से स्थानीय मछली की आबादी प्रभावित हुई है।
इसके बावजूद, कुछ प्रदूषण प्रतिरोधी प्रजातियाँ बनी रह सकी हैं।
वैज्ञानिकों का मानना है कि डॉल्फ़िन के जीवित रहने में मदद करने वाले भोजन के संभावित अप्रत्याशित स्रोतों में बड़े पैमाने पर सक्शन सिच्लिड शामिल हो सकते हैं, जो खराब पानी की स्थितियों को सहन करने की अपनी क्षमता के लिए जाने जाते हैं। इन सिच्लिड्स में से कुछ सतह से हवा भी खींचने में सक्षम होते हैं, जिससे वे पानी में कम ऑक्सीजन वाली स्थितियों से निपट पाते हैं।
जहानगिर्नागर विश्वविद्यालय के प्राणीशास्त्र के प्रोफेसर मोहम्मद अब्दुल अज़ीज़ ने मोंगाबे को बताया कि डॉल्फ़िन इस मछली का शिकार कर सकती हैं।
फिर भी, भोजन के स्रोत की उपस्थिति का मतलब यह नहीं है कि नदी एक सुरक्षित आवास है। शोधकर्ताओं ने जोर देकर कहा कि प्रदूषण डॉल्फ़िन के लिए सबसे गंभीर समस्या बनी हुई है। दूसरी धमकी नावों की गहन आवाजाही है, क्योंकि जहाज जानवरों की आवाजाही और व्यवहार में बाधा डाल सकते हैं।
अज़ीज़ ने मोंगाबे को चेतावनी दी: 'यदि हम बुरीगंगा में डॉल्फ़िन को बचाना चाहते हैं, तो प्रदूषण को रोकना प्राथमिकता होनी चाहिए।'
बुरीगंगा की आबादी बांग्लादेश की नदी प्रणालियों में फैली गंगा डॉल्फ़िन की एक बड़ी आबादी का हिस्सा है। बांग्लादेश वन विभाग और WCS बांग्लादेश के अध्ययन के अनुसार, 2024 से 2025 की अवधि के दौरान 45 नदियों में से लगभग 4900 किमी को कवर करने वाले सर्वेक्षणों में 2307 गंगा डॉल्फ़िन दर्ज किए गए। इस अध्ययन ने पूरे देश में डॉल्फ़िन के 25 आवास क्षेत्रों की पहचान की।
हालांकि, यह प्रजाति प्रदूषण, आवास क्षरण और हानिकारक मछली पकड़ने के तरीकों सहित महत्वपूर्ण खतरों का सामना करना जारी रखती है। अवैध जाल डॉल्फ़िन पकड़ सकते हैं और मार सकते हैं, और नदियों पर मानवीय गतिविधियों में वृद्धि उनके आवास पर अतिरिक्त दबाव डालती है।
शोधकर्ताओं ने डॉल्फ़िन के आवासों में बदलाव भी दर्ज किया है। पहले तुराग जैसी नदियों में देखे जाने वाले डॉल्फ़िन अब वहां नियमित रूप से नहीं पाए जाते हैं। वहीं, बुरीगंगा के डॉल्फ़िन नदी और नीचे की ओर के जलमार्गों, जिनमें धलेश्वरी और मेघना नदियाँ शामिल हैं, के बीच घूम रहे हैं। उनमें से कई बोसिला क्षेत्र में केंद्रित रहते हैं।
इतनी प्रदूषित नदी में डॉल्फ़िन का जीवित रहना एक असाधारण घटना है, हालांकि वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि उनकी उपस्थिति को बुरीगंगा के स्वास्थ्य का प्रमाण नहीं माना जा सकता है। इसके बजाय, यह अत्यधिक दबाव में रहने वाली प्रजाति के लचीलेपन को प्रदर्शित करता है।
बांग्लादेश ने पहले ही मीठे पानी के डॉल्फ़िन की रक्षा के लिए कदम उठाए हैं। 2012 में, सरकार ने गंगा और इरावदी डॉल्फ़िन की रक्षा के लिए सुंदरबन में तीन वन्यजीव अभयारण्य घोषित किए थे। हालांकि, बुरीगंगा के डॉल्फ़िन के लिए शोधकर्ताओं का मानना है कि व्यापक कार्रवाई की आवश्यकता है। प्रदूषण को कम करना, हानिकारक मछली पकड़ने के तरीकों को सीमित करना और जहाजों की आवाजाही का प्रबंधन करना शेष डॉल्फ़िन को जीवित रहने के अधिक अवसर प्रदान करने में मदद कर सकता है। वर्तमान में, एक छोटी आबादी उस नदी में जीवित है जहां कई अन्य प्रजातियाँ विलुप्त हो गई हैं, जो इसके अस्तित्व को बुरीगंगा की सबसे अप्रत्याशित वन्यजीव कहानियों में से एक बनाता है।