दक्षिण अफ्रीका में छात्रों के वित्तपोषण मॉडल को गंभीर समस्याओं का सामना करना पड़ रहा है, जिससे उच्च शिक्षा के वित्तपोषण प्रणाली में मौलिक परिवर्तन के बिना राष्ट्रीय छात्र वित्तीय सहायता योजना (NSFAS) के स्थायी विस्तार की संभावना पर चिंताएं बढ़ गई हैं।
उच्च शिक्षा और प्रशिक्षण मंत्री बुटी मनामेला ने चेतावनी दी कि योजना के लिए वित्तपोषण घाटा 15 बिलियन रैंड्स तक पहुंच गया है और 2029 तक बढ़कर 33 बिलियन रैंड्स हो सकता है, जिसने वर्तमान वित्तपोषण मॉडल की स्थिरता पर फिर से ध्यान आकर्षित किया है।
सर्गेटॉवर एसोसिएट्स मैनेजमेंट कंसल्टेंसी के निदेशक सिसेको मापोसा ने बताया कि यह घाटा इस तथ्य का परिणाम है कि वित्तपोषण मॉडल राज्य की इसे कवर करने की क्षमता से तेजी से बढ़ा है। उन्होंने कहा कि NSFAS के वित्तपोषण संकट के बारे में मंत्री की चिंताएं कई वर्षों से स्पष्ट हैं।
मापोसा का मानना है कि राज्य ने 'राक्षस' बनाया है - एक असीमित विधायी अधिकार जो सीमित बजट का खंडन करता है, जिसे लोकलुभावन राजनीतिक व्यवहार्यता के लिए बलिदान कर दिया गया। पर्याप्त कर आधार के बिना तेजी से बढ़ते छात्रों की संख्या के पूर्ण ट्यूशन शुल्क को कवर करने का वादा करके, राज्य ने वास्तव में एक अपरिहार्य प्रणालीगत पतन को प्रेरित किया है।
उनके विचार में, समस्या को प्रशासकों या NSFAS बोर्ड के कामकाज के लेंस के माध्यम से नहीं, बल्कि नीति के लेंस के माध्यम से देखा जाना चाहिए। उनका तर्क है कि अस्थिर प्रणाली को अपनाने के लिए उच्च राजनीतिक नेतृत्व, यानी कैबिनेट, जिम्मेदार है।
रोज़बैंक कॉलेज में उच्च शिक्षा नीति विशेषज्ञ और चिकित्सा डॉक्टर प्रोफेसर लिंडा मेयर ने उल्लेख किया कि 2029 तक 33 बिलियन रैंड्स का अनुमानित घाटा केवल नकदी प्रवाह की अस्थायी समस्याओं का संकेत नहीं है, बल्कि वित्तपोषण के वादों और उपलब्ध संसाधनों के बीच एक संरचनात्मक अंतर का संकेत है।
मेयर ने इस बात पर जोर दिया कि दक्षिण अफ्रीका एक राजकोषीय और संस्थागत दोनों संकट से गुजर रहा है, क्योंकि NSFAS को प्रबंधन, डेटा सिस्टम और वित्तीय नियंत्रण में समस्याओं का कई बार सामना करना पड़ा है। उन्होंने जोड़ा कि बेहतर प्रशासन एक असंभव वादे को वित्तपोषित नहीं कर पाएगा, और खराब प्रबंधित प्रणाली में निर्देशित अतिरिक्त धन छात्रों तक विश्वसनीय रूप से नहीं पहुंचेगा।
ये समस्याएं NSFAS में चल रही अस्थिरता के मद्देनजर और भी गंभीर हो जाती हैं। इस वर्ष योजना को पहले ही प्रबंधन अस्थिरता, परिचालन विफलताओं, वित्तीय कमजोरियों, अनसुलझे अपीलों, आईसीटी कमियों और आवास समस्याओं के बारे में चिंताओं के कारण प्रबंधन के अधीन सौंप दिया गया था।
इसके बाद, प्रिटोरिया उच्च न्यायालय ने एक अस्थायी आदेश जारी किया, जिसमें प्रोफेसर खलेंगानी मातेबुला के प्रशासक पद की नियुक्ति को निलंबित कर दिया गया और आगे की कानूनी कार्यवाही तक NSFAS बोर्ड को बहाल कर दिया गया।
उच्च शिक्षा प्रतिनिधि डेलमेइन क्रिस्टियनस NSFAS के बड़े विकेंद्रीकरण का समर्थन करते हैं, विश्वविद्यालयों और TVET कॉलेजों को छात्रों को सीधे धन वितरित करने की अधिक जिम्मेदारी लेने का प्रस्ताव देते हैं। क्रिस्टियनस जोर देते हैं कि 33 बिलियन रैंड्स का अनुमानित घाटा NSFAS अधिनियम और छात्र वित्तपोषण के प्रशासनिक तरीकों की तत्काल समीक्षा का कारण बनना चाहिए।
NSFAS की स्थिरता के बारे में चिंताएं केवल संसद, विश्वविद्यालयों और नीति विशेषज्ञों तक ही सीमित नहीं हैं। जमीनी स्तर पर छात्र और समुदाय देरी और वित्तपोषण निर्णयों के परिणामों को महसूस करते हैं। सामुदायिक नेता और कार्यकर्ता क्रिस्टियन स्टुअर्ट ने बताया कि मैकसार, डीपफ्रीज, फ़िरग्रोव, सर लॉरी'स पास और गुस्ट्रौ जैसे क्षेत्रों में छात्र वित्तपोषण प्रक्रिया में देरी से पीड़ित हैं।
स्टुअर्ट ने उल्लेख किया कि NSFAS संकट 2.5 बिलियन रैंड्स से बढ़कर 5 बिलियन रैंड्स, फिर 13 बिलियन रैंड्स और अब 15 बिलियन रैंड्स के अनुमानित स्तर तक पहुंच गया है, जिसमें 33 बिलियन रैंड्स तक बढ़ने की क्षमता है। उन्होंने चेतावनी दी कि यदि स्थिति बनी रहती है, तो बच्चे प्रभावित होंगे। कुछ छात्र महीनों तक आवेदनों के प्रसंस्करण की प्रतीक्षा करते रहे, जबकि अन्य को अस्वीकृति मिली और वे अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए धन से वंचित रह गए।