धातु फोम जैसी सामग्री सामने की टक्करों के खतरे को काफी कम करने में सक्षम है, जबकि वाहन का कुल वजन नहीं बढ़ाता है। यह उत्तरी कैरोलिना राज्य विश्वविद्यालय, संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा किए गए एक अध्ययन में बताया गया है और इसे जर्नल ऑफ कंपोजिट साइंस में प्रकाशित किया गया था, जिसकी जानकारी इनोवासाओ टेक्नोलोजीका वेबसाइट ने दी थी।
शोधकर्ताओं ने सामने के लॉन्जर्स - बम्पर के पीछे स्थित बीम जो झटके को अवशोषित करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं - को एल्यूमीनियम ट्यूबों से बदल दिया जिसमें धातु पाउडर कोर होता है। 88 किमी/घंटा की गति से टकराने पर, इस हिस्से ने एक आयताकार स्टील लॉन्जर की तुलना में अधिकतम मंदन को लगभग 84% तक कम कर दिया, जिसका उपयोग अधिकांश वाहनों में व्यापक रूप से किया जाता है।
हालांकि यह अतार्किक लग सकता है, टक्कर में चोटें टक्कर की ताकत से उतनी नहीं, जितनी शरीर के रुकने की गति से होती हैं। यही कारण है कि लॉन्जर्स को इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि वे नियंत्रित तरीके से विकृत हों: जितना धीमा मंदन होता है, यात्रियों को उतना ही कम नुकसान होता है।
इस मामले में, धातु फोम ने बेहतर परिणाम दिखाए। सिर की क्षति सूचकांक, जो गंभीर मस्तिष्क की चोट की संभावना का आकलन करता है, आयताकार लॉन्जर की तुलना में लगभग 83% और डबल सेक्शन वाले अष्टकोणीय एल्यूमीनियम डिजाइन की तुलना में 45% तक कम हो गया। व्यवहार में इसका मतलब है कि वाहन महत्वपूर्ण सीमाओं तक पहुंचने से पहले 32% से 48% तक तेज चल सकता था।
धातु फोम, या CMF (कंपोजिट मेटल फोम), छोटे खोखले स्टील के गोलों से बना होता है जो धातु मैट्रिक्स में डूबे होते हैं। इसके परिणामस्वरूप एक हल्का, मजबूत पदार्थ बनता है जो संपीड़न को अवशोषित करने के लिए उत्कृष्ट है। इसका पहले से ही बॉडी आर्मर, विमान के पंखों और बुलेटप्रूफ वेस्ट में उपयोग के लिए अध्ययन किया जा रहा है।
प्रोफेसर अफसानेह रबीई, जो अमन कौशिक के साथ काम में सह-लेखक हैं, ने इस बात पर जोर दिया कि सभी तुलनाओं में समान वजन और लंबाई के घटकों का उपयोग किया गया था। इस प्रकार, सुरक्षा में वृद्धि से ईंधन की खपत के रूप में अतिरिक्त लागत नहीं आती है। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि इन घटकों की लंबाई को कम भी किया जा सकता है।
चूंकि धातु फोम गर्मी और आग का अच्छी तरह से विरोध करता है, इसलिए लेखक इसे इलेक्ट्रिक वाहनों में, विशेष रूप से बैटरी सुरक्षा संरचनाओं में उपयोग करने का सुझाव देते हैं। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि प्राप्त परिणाम भौतिक परीक्षणों के बजाय कंप्यूटर मॉडल पर आधारित हैं।
कुछ दशक पहले बम्पर स्टील से बने होते थे: वे बॉडी को बचाते थे, लेकिन ऊर्जा को लगभग अवशोषित नहीं करते थे - इसका भुगतान यात्री करते थे। इसने उद्योग को पॉलीप्रोपाइलीन पर स्विच करने के लिए प्रेरित किया। अब धातु वापस आने वाली है, लेकिन एक अलग रूप में।