रोहित चौधरी, एक सेना के पूर्व सैनिक, ने उत्तराखंड के डुंडा गांव में एक छोटे ग्रामीण स्कूल को पुनर्जीवित किया, इसे 30 छात्रों के संस्थान से बदलकर 180 बच्चों के लिए एक स्कूल बना दिया। वह 2022 में गंगा वैली एजुकेशनल ट्रस्ट (GVET) में प्रबंध न्यासी के रूप में शामिल हुए, जिन्हें इस स्कूल को बहाल करने की इच्छा ने आकर्षित किया, जिसे उन्होंने 'हैप्पी बाय नेचर स्कूल' नाम दिया।
चौधरी, जो देहरादून में पले-बढ़े, अक्सर उत्तराखंड के पहाड़ों में स्थित गांवों को देखते थे, और वहां स्कूल यात्राओं की उनकी यादें गहराई से अंकित थीं। उन्होंने उल्लेख किया कि देहरादून में राष्ट्रीय भारतीय सैन्य कॉलेज में पढ़ते समय उन्हें अनुशासन सिखाया गया था, जो अब हैप्पी बाय नेचर स्कूल में छात्रों को दी जाने वाली एक मूल्यवान विशेषता है।
उन्होंने स्पष्ट सोच के महत्व पर जोर देते हुए कहा: 'यदि मन में अव्यवस्था है, तो यह अव्यवस्था जीवन के सभी क्षेत्रों में परिलक्षित होती है। इसलिए हम बच्चों की एक पीढ़ी तैयार करने का प्रयास करते हैं जो स्पष्ट रूप से सोच सके, स्पष्ट रूप से बोल सके और स्पष्ट रूप से कार्य कर सके, और उम्मीद है कि एक दिन दुनिया को बेहतर बनाने में मदद कर सके।'
भले ही परिदृश्य गर्मियों के दिनों जितना गर्म शायद ही कभी होता हो, रोहित ने बताया कि बच्चों को भारी बारिश और कड़ाके की ठंड का सामना करना पड़ता है, स्कूल पहुंचने के लिए कई किलोमीटर पैदल चलकर या कच्ची सड़कों पर यात्रा करके।
जब उनसे पूछा गया कि बच्चे प्रतिदिन स्कूल क्यों आते रहते हैं, तो अंगना यूनियाल, 14 वर्षीय छात्रा, जो नर्सरी से यहां पढ़ती है, मुस्कुराई और जवाब दिया कि आने का कोई कारण नहीं था सिवाय एक मामले के जब उनके पसंदीदा शिक्षक दूसरे गांव चले गए थे।
कठोर इलाके और चरम मौसम की स्थिति के बावजूद, बच्चे बहुत बहादुरी दिखाते हैं। सड़कें घुमावदार और खड़ी हैं, और पहाड़ जटिल भूभाग वाले हैं। हालांकि, जैसा कि अंगना की कहानी बताती है, कक्षाओं को छोड़ने के कई कारण - खराब बुनियादी ढांचा, खतरनाक सड़कें, दूरी, ठंड और भारी बारिश - उन कारणों की तुलना में फीके पड़ जाते हैं जिनके कारण उन्हें स्कूल में बने रहना चाहिए।
मई में, जब साक्षात्कार आयोजित किए जा रहे थे, तो एक अतिरिक्त कारण ग्रीष्मकालीन स्कूल का आयोजन था, जिसे पूरे भारत से स्वयंसेवकों द्वारा व्यवस्थित और प्रबंधित किया गया था, जिन्होंने गर्मियों की छुट्टियों के दौरान बच्चों के साथ अपने ज्ञान और कौशल साझा किए। ऐसे स्वयंसेवकों में से एक, आकांक्षा पटनायक, मुंबई के सेंट एक्सअवियर कॉलेज की मनोविज्ञान स्नातक, ने टिप्पणी की कि वे खुद भी बहुत कुछ सीखते हैं, यह कहते हुए: 'हम उन्हें पढ़ाने की उम्मीद में आए थे, लेकिन कई सबक अपने साथ ले जा रहे हैं।'
अंगना हैप्पी बाय नेचर स्कूल की 180 छात्रों में से एक है। विभिन्न रिपोर्टों के अनुसार, यह आंकड़ा उत्तराखंड में शैक्षणिक स्थिति का एक उपलब्धि माना जाता है। 2025 में, द इंडियन एक्सप्रेस ने बटोली, टिहरी उत्तराखंड जिले के एक गांव में सरकारी प्राथमिक विद्यालय के एकमात्र छात्र की कहानी बताई थी, जिसमें यह पता लगाया गया था कि पहाड़ी इलाका और प्रवासन प्रक्रियाएं छात्रों की कम संख्या में कैसे योगदान करती हैं। उसी वर्ष, संसद में दिए गए आंकड़ों के अनुसार, 7073 स्कूलों में 20 से कम उपस्थिति थी, और 1740 में केवल एक शिक्षक था।
हालांकि, हैप्पी बाय नेचर स्कूल में स्थिति अलग है। यहां आशा की एक अलग कहानी सामने आ रही है। स्कूल का पाठ्यक्रम NCERT मॉडल का पालन करता है और इसमें नर्सरी से कक्षा 8 तक शामिल है। जो छात्र अन्य स्कूलों में कक्षा 9 में जाते हैं, वे अक्सर यहां पढ़ाई करने के तरीके को याद करते हैं। उनमें से एक, अनुष्का नौटियाल, 15 साल की, अपने पुराने स्कूल का दौरा करना जारी रखती है।
वह बताती है कि वह नए स्कूल में अपने दोस्तों को बताती है कि यहां पढ़ना कितना शानदार था। 'हम सिर्फ सिद्धांत में विज्ञान नहीं पढ़ते थे। हम समझने के लिए कक्षा प्रयोग करते थे। उन्होंने हमें अपनी खुद की नोट्स बनाना भी सिखाया ताकि हम अवधारणाओं को आत्मसात कर सकें।'
कक्षा 9 से 12 तक के छात्रों की सेवा के लिए सिंगूनी गांव में एक उच्च विद्यालय का निर्माण किया जा रहा है, जिसकी क्षमता 520 छात्र है। यह नया स्कूल, जो पूरे भारत और दुनिया से एकत्र किए गए गैर-लाभकारी धन से वित्त पोषित है और 20,000 वर्ग फुट में फैला हुआ है, आधुनिक सुविधाओं और बुनियादी ढांचे से लैस होगा।
हैप्पी बाय नेचर स्कूल में नवीन शिक्षण विधियों का उद्देश्य बच्चों को अपनी कल्पना का उपयोग करने और पाठ्यपुस्तक द्वारा निर्देशित होने से अधिक व्यापक रूप से सोचने के लिए प्रोत्साहित करना है। विचार बच्चों को शहरी क्षेत्रों के अपने साथियों के स्तर पर लाना है।
स्वयंसेवक माननाथ कौर अत्वाल, मुंबई से एक युवा शिक्षक जो प्री-स्कूल शिक्षा में विशेषज्ञता रखती हैं, ने बताया कि वह उन्नत विषयों पर बच्चों के ज्ञान से चकित थीं। 'जब कुणाल (एक स्वयंसेवक) उन्हें Arduino का उपयोग करके एलईडी कनेक्शन और नियंत्रण की अवधारणा समझा रहा था, तो वे जानते थे कि विद्युत नेटवर्क कैसे काम करता है! यह बहुत प्रभावशाली था।'
संज्ञानात्मक कौशल के अलावा, बच्चों में प्रतिभाएं हैं जिनका विकास इंतजार कर रहा है। जिया गोस्वामी, स्वयंसेवक और संगीतकार, जो वडोदरा की गंधर्व शैली में प्रशिक्षित हैं, इस बात से हैरान थीं कि वे पहाड़ी गीतों पर कितनी अच्छी तरह बजाते हैं। वह टिप्पणी करती हैं: 'हालांकि स्कूल में संगीत वाद्ययंत्र हैं, यदि कोई नियमित रूप से आकर उन्हें बजाना सिखाता है, तो बच्चों को बहुत लाभ होगा और वे अपने कौशल को अधिकतम कर पाएंगे।'
रोहित कहते हैं कि अब ध्यान इन्हीं क्षेत्रों पर केंद्रित है, और वे इस लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। अंततः, वह चाहते हैं कि स्कूल एक ऐसी जगह विकसित हो जो वास्तव में बच्चों के समग्र विकास को संतुष्ट करे। वह अपने सह-प्रबंधक रमेश रामोल और विनय कुमार सिंह को धन्यवाद देते हैं कि उन्होंने स्कूल में उत्कृष्टता के उच्च मानक को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
रोहित, एक सेवानिवृत्त सेना अधिकारी, का दावा है कि वे न केवल अच्छे छात्र बनाने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, बल्कि देश के अच्छे नागरिक बनाने पर भी ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। 'हम स्कूल के माध्यम से उत्कृष्टता का एक केंद्र बनाने की कोशिश कर रहे हैं जो अनुकरण के लिए एक मॉडल बन जाए। हम यह दिखाने की कोशिश कर रहे हैं कि दूरदराज के स्थान पर बच्चों को कैसे पढ़ाया जा सकता है; एक स्थायी परिसर बनाना और अच्छे शिक्षकों को आकर्षित करना जो जमीनी स्तर पर योगदान देना चाहते हैं। मुझे उम्मीद है कि एक दिन पूरे देश के लोग अपने बच्चों को ऐसे स्कूलों में लाना चाहेंगे,' वह कहते हैं।
भारतीय सेना (1990-2004) से कॉर्पोरेट करियर (2004-2021) और फिर शिक्षा में बदलाव योजनाबद्ध नहीं था। उनका मानना है कि नियति उन्हें इन मोड़ों पर लाई। रोहित याद करते हुए कहते हैं: '2019 में मैं वाराणसी में छुट्टी मना रहा था। एक शाम, एक बुजुर्ग जोड़े के साथ नाव की सवारी के दौरान, एक सज्जन ने मुझे 'हिमालय में स्कूल' (हैप्पी बाय नेचर स्कूल) जाने के बारे में बताया।' वह तुरंत नहीं गए, लेकिन अंततः वहां गए। स्कूल की स्थिति 'निराशाजनक' थी।
'सब कुछ जीर्ण-शीर्ण अवस्था में था। लगभग 30 बच्चे थे, फर्नीचर लगभग नहीं था, बच्चों के बैठने के लिए कोई उपयुक्त जगह नहीं थी, बहुत कम शिक्षक थे और किताबें लगभग नहीं थीं। छात्र लगातार उन्हीं पाठ्यपुस्तकों और नोटबुक का उपयोग कर रहे थे। ऐसा लगता था कि यह एक ऐसा स्कूल है जो मुश्किल से काम कर रहा है और बंद होने के कगार पर है,' वह बताते हैं। लेकिन, स्कूल की स्थिति के बावजूद, उन्होंने एक उज्ज्वल विवरण देखा: बच्चे। 'वे ऊर्जावान, जिज्ञासु, सीखने की इच्छा से उत्साहित, सवालों से भरे हुए थे। मुझे लगा कि वे हमारे अपने बच्चों के समान गुणवत्तापूर्ण शिक्षा, मार्गदर्शन और अवसरों के हकदार हैं,' वह तर्क देते हैं।
इस दौरे की स्मृति उनके साथ रह गई। केवल COVID-19 महामारी के बाद, जब उनके पास 'जीवन के बारे में सोचने का समय आया', तो यह याद ताजा हुई। वह कहते हैं: 'मुझे आश्चर्य हुआ कि अवसर की कमी का मतलब है कि वे अपने सपने पूरे नहीं कर पाएंगे, और जीवन व्यर्थ चला जाएगा।' और इसलिए रोहित ने एक समृद्ध कॉर्पोरेट करियर को अस्वीकार कर दिया और स्कूल के मामलों का प्रबंधन करने का फैसला किया। वैकल्पिक शिक्षा पर आधारित, स्कूल बच्चे के समग्र विकास पर ध्यान केंद्रित करता है।
हालांकि अकादमिक ज्ञान केंद्रीय है, वृक्षारोपण, टीम वर्क और गांव के विकास जैसे विषयों को भी प्राथमिकता दी जाती है। कृषि में अनुभव रखने वाले स्वयंसेवक नीरज ने छात्रों को खाद्य जंगल की अवधारणा से परिचित कराया, उन्हें वनस्पतियों और जीवों की विविधता का आकलन करने में मदद की और उनके लिए प्रकृति में सैर आयोजित की, जहां वे अपने जंगलों को एक नए दृष्टिकोण से देख सकते थे।
विषय की परवाह किए बिना, रोहित के अनुसार पाठ्यक्रम का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि शिक्षा अलग-थलग न हो। 'हम माता-पिता को भी सलाह देते हैं ताकि वे उन मूल्यों और दृष्टिकोण को मजबूत करें जिनका हम स्कूल में उपयोग करते हैं। अन्यथा बच्चा विरोधाभासी संदेश प्राप्त करता है। हम संरचित अभिभावक-शिक्षक बैठकों (PTM), चाय पर चर्चा सत्र आयोजित करते हैं, और अभिभावक संघ रखते हैं जहां हम सामान्य समस्याओं पर चर्चा करते हैं। ये बातचीत बच्चे के प्रदर्शन से लेकर स्कूल के आसपास स्वच्छता और सफाई जैसी सामुदायिक पहलों तक सब कुछ कवर करती हैं।'
जब बच्चे शराबखोरी या घरेलू हिंसा जैसी समस्याओं का सामना करते हैं, तो व्यक्तिगत परामर्श आयोजित किए जाते हैं। 'हमें इन स्थितियों को संवेदनशीलता के साथ संभालना चाहिए। हमारे कई बच्चे सीखने में अग्रणी हैं, और माता-पिता उनके भविष्य में गहरी रुचि रखते हैं। वे भाग लेने, मार्गदर्शन खोजने और अपने बच्चों के लिए एक बेहतर वातावरण बनाने के लिए मिलकर काम करने की मांग करते हैं,' रोहित समझाते हैं।
यह मानसिकता छात्रों में भी स्थानांतरित होती है। जैसा कि अंगना कहती है, उसका सपना IAS अधिकारी बनना और राष्ट्र की सेवा करना है। वह अपने 'प्रिय रोहित सर' से प्रेरणा लेती है। अंगना तर्क देती है: 'मुझे लगता है कि अगर मैंने अपने देश के लिए कुछ सार्थक नहीं किया, तो मैं अपना समय बर्बाद कर दूंगी।' जब उससे पूछा जाता है कि वह गांव में क्या बदलना चाहती है, तो वह जाति व्यवस्था का उत्तर देती है। 'अभी भी बहुत भेदभाव है। यदि कोई निचली जाति का व्यक्ति हमारे घर आता है, तो उसका स्वागत नहीं किया जाता है। मेरी दादी मुझे मेरे दोस्तों के घरों में खाने से रोकती हैं जो मेरी जाति के नहीं हैं। लेकिन स्कूल में हम इन चीजों का पालन नहीं करते हैं। हर कोई समान है। और मुझे इसमें यह पसंद है।'
अंगना और अन्य छात्र प्रगति भाटिया, जयपुर की एक शिक्षिका, द्वारा आयोजित एक कार्यक्रम में बड़े उत्साह से भाग लेते हैं, जिसने प्रत्येक बच्चे से विभिन्न जानवरों के चेहरे वाला मास्क पहनने के लिए कहा। फिर उसने उन्हें अपनी अनूठी क्षमताओं के बारे में बात करने के लिए प्रेरित किया। प्रगति का उद्देश्य यह विचार व्यक्त करना था कि जानवर (या मनुष्य) की श्रेष्ठता समाज द्वारा निर्मित है। कोई भी दूसरे से 'बड़ा' या 'छोटा' नहीं है।
रोहित इस बात से सहमत हैं। 'हमारी शिक्षा प्रणाली अक्सर हमें सफलता को बहुत संकीर्ण तरीके से परिभाषित करने के लिए प्रशिक्षित करती है: एक बड़े शहर में अच्छी नौकरी पाना, उच्च वेतन कमाना और एक कॉर्पोरेट कार्यालय में काम करना। प्रारंभिक या मध्य स्तर पर स्कूल में, इस कथा को पूरी तरह से चुनौती देना हमारे लिए कठिन है। हम अपने छात्रों से कहते हैं: कड़ी मेहनत करो, अच्छी तरह से पढ़ाई करो और सुरक्षित भविष्य और आजीविका बनाने के लिए आवश्यक कौशल और ज्ञान से लैस हो जाओ। जैसे ही आप जीवन में आधार पाते हैं और यहां तक कि अपने करियर बनाते समय, समुदाय और देश को कुछ वापस देने के बारे में याद रखें। हम इसे अपने जीवन के माध्यम से दिखाने की कोशिश करते हैं।'
