ऑस्ट्रेलिया में एक आश्चर्यजनक घटना घटी: एक ऐसी किताब जो लगभग 150 साल पहले सार्वजनिक पुस्तकालय से गायब हो गई थी, उसे घर की मरम्मत के दौरान एक बंद भट्टी की चिमनी में पाया गया। एक स्थानीय निवासी ने इसे चाय के डिब्बे में पाया और फिर इसे पुस्तकालय को वापस कर दिया।
सीएनएन की रिपोर्ट के अनुसार, ऑस्ट्रेलिया के कियामा शहर में लगभग 150 साल पुरानी एक किताब वापस की गई। इसे एक निजी घर में मरम्मत कार्य के दौरान खोजा गया था। स्थानीय निवासी रॉस सिम्स ने किताब को चाय के डिब्बे में पाया, जो उपयोग न होने वाली भट्टी की चिमनी के अंदर ईंटों से सील किया गया था। इसके बाद उन्होंने यह खोज कियामा पुस्तकालय को सौंप दी।
पुस्तकालय प्रबंधक, मिशेल हैडसन ने टिप्पणी की कि उन्होंने इतनी पुरानी किताब का वापस आना पहले कभी नहीं देखा था। मरम्मत के दौरान रॉस सिम्स ने भट्टी में एक सीलबंद चाय का डिब्बा पाया। जब डिब्बे को खोला गया, तो अंदर एक पुरानी किताब निकली। किताब की स्थिति से यह स्पष्ट हो गया कि यह कोई सामान्य संस्करण नहीं है। जांच से पता चला कि यह 'एंटिक्विटी ऑफ एटेन्स' नामक किताब है, जिसे 1858 में प्रकाशित किया गया था।
सिम्स ने अनुमान लगाया कि किताब उनके परिवार से संबंधित हो सकती है, यह मानते हुए कि उनके परदादा जॉन सिम्स ने उस समय इस घर में रहते हुए इसे लिया होगा। हालांकि, यह केवल एक अनुमान है, क्योंकि अंतिम पाठक के बारे में कोई रिकॉर्ड नहीं है। कियामा पुस्तकालय की स्थापना 1872 में हुई थी, और प्रारंभिक संग्रह में लगभग 1000 किताबें थीं, जिनमें 'एंटिक्विटी ऑफ एटेन्स' भी शामिल थी, जिसे कैटलॉग में नंबर 506 मिला था।
मिशेल हैडसन का मानना है कि किताब पुस्तकालय खुलने के तुरंत बाद खो गई होगी, लेकिन इसके गायब होने के सटीक कारण और यह क्यों वापस नहीं की गई, यह अज्ञात हैं। मुख्य समस्या यह है कि 1870 के दशक के उधारकर्ताओं के रिकॉर्ड अब पुस्तकालय में संग्रहीत नहीं हैं। हैडसन ने जोड़ा कि किताब में स्वयं यह जानकारी नहीं है कि इसे आखिरी बार किसने लिया था।
यदि इस किताब पर आज के नियमों के अनुसार लागू किया जाता, तो देर से लौटाने पर जुर्माना काफी बड़ा होता। किताब के अंदर पुस्तकालय के पुराने नियम हैं, जिसके अनुसार समय पर वापस न करने पर हर सप्ताह तीन पेंस का जुर्माना लगाया जाता था। लगभग 150 साल की देरी और मुद्रास्फीति को देखते हुए, पुस्तकालय इस जुर्माने का अनुमान लगभग 28,000 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर लगाएगा, जो लगभग 19,500 अमेरिकी डॉलर के बराबर है।
फिर भी, रॉस सिम्स अपने परिवार की ओर से किसी भी पुराने कर्ज का भुगतान करने की चिंता नहीं करते थे। 77 वर्षीय सिम्स ने मज़ाक में कहा कि उन्होंने अपना पूरा जीवन असंतुष्ट ग्राहकों से निपटना सीखा है, और वह अपने परिवार के किसी भी नाराज़ लाइब्रेरियन का सामना करने के लिए तैयार थे।
यह किताब न केवल पुरानी है, बल्कि इसमें उस युग के पुस्तकालय के नियम भी हैं, जिनमें से कुछ आज असामान्य लगते हैं। उदाहरण के लिए, यदि किसी परिवार में छह या अधिक सदस्य थे और वे सभी पढ़ सकते थे, तो एक परिवार को 'तीन किताबों तक' लेने की अनुमति थी। इसका मतलब था कि उस समय किताब प्राप्त करने के लिए केवल सदस्य होना ही पर्याप्त नहीं था, बल्कि एक शिक्षित परिवार होना भी आवश्यक था। एक अन्य नियम यह था कि शराब के नशे में पुस्तकालय आने वाले व्यक्ति को किताबें नहीं दी जाती थीं, जो आधुनिक नियमों से अलग है जहां व्यवहार के कारण आने पर प्रतिबंध केवल तभी लागू होता है जब व्यवहार अन्य आगंतुकों की शांति भंग करता हो।
हो सकता है कि इन नियमों के कारण ही किताब वापस नहीं की गई हो। उस समय के मानदंडों के अनुसार, यदि किसी व्यक्ति का अन्य किताबों के लिए कोई बकाया ऋण था, तो उसे नई किताबें लेने का अधिकार नहीं था। मिशेल हैडसन ने मज़ाक में अनुमान लगाया कि शायद इसी कारण से किसी को इस किताब को वापस करने की आवश्यकता महसूस नहीं हुई होगी। हालांकि, असली कारण एक रहस्य बना हुआ है। रॉस सिम्स ने यह भी उल्लेख किया कि वह यह नहीं समझते कि उनके अंग्रेजी पूर्वज जॉन सिम्स ने किताब क्यों नहीं लौटाई, खासकर जब जॉन सिम्स पहले कियामा नगर पालिका में एल्डरमैन के पद पर थे।
लगभग डेढ़ सौ वर्षों के बाद, किताब आखिरकार पुस्तकालय में वापस आ गई, लेकिन अब इसे किसी को उधार नहीं दिया जाएगा। कियामा पुस्तकालय ने 'एंटिक्विटी ऑफ एटेन्स' को अपने स्थानीय इतिहास संग्रह में संरक्षित करने का निर्णय लिया है। मिशेल हैडसन ने कहा कि वे इस किताब को बाहर नहीं भेजना चाहते हैं, क्योंकि वे इसे और 150 साल इंतजार करने के इच्छुक नहीं हैं।