स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स के बीच मैचों की श्रृंखला, जिसे 'मुख्य रग्बी प्रतिद्वंद्विता' कहा जाता है, स्प्रिंगबॉक्स की 3-1 से जीत के साथ समाप्त हुई, जिससे उन्हें 1996 की श्रृंखला में हार का बदला लेने का मौका मिला। बाल्टीमोर में अंतिम मैच स्प्रिंगबॉक्स की 43-28 से जीत के साथ एक विजय साबित हुआ।
चार टेस्ट मैच उच्च स्तर के थे और बहुत तनावपूर्ण थे। हालांकि ऑल ब्लैक्स अधिक अंक (14 की तुलना में 17) बना सके, लेकिन वे श्रृंखला हार गए। इन चार खेलों से लगभग 420 से 500 मिलियन रैंड्स की आय हुई, जिसे SA रग्बी और NZ रग्बी के बीच समान रूप से विभाजित किया जाना चाहिए।
SA रग्बी द्वारा टिकट मूल्य निर्धारण में समस्याएं
श्रृंखला आयोजित करने का मुख्य उद्देश्य दोनों देशों में महंगी रग्बी संरचना को बनाए रखने के लिए आवश्यक राजस्व प्राप्त करना था, खासकर यह देखते हुए कि 2027 को कठिन होने की उम्मीद है क्योंकि अधिकांश अंतरराष्ट्रीय मैच ऑस्ट्रेलिया में विश्व कप में होंगे। फिर भी, SA रग्बी को मुद्रीकरण और प्रशंसकों के लिए खेल की पहुंच सुनिश्चित करने के बीच अधिक संतुलित दृष्टिकोण खोजना होगा।
प्रशंसकों ने आंशिक रूप से असंतोष व्यक्त किया, क्योंकि केवल केप टाउन स्टेडियम पूरी तरह से भरा था। एलीस पार्क में मैच से पहले सप्ताह के अंत में टिकटों को कम कर दिया गया था, जिससे उन लोगों को निराशा हुई जिन्होंने उन्हें पूरी कीमत पर पहले ही खरीद लिया था।
लायंस और शार्क के लिए कार्यक्रम संबंधी समस्याएं
मंगलवार को शाम 7:10 बजे टेस्ट मैच आयोजित करना एलीस पार्क और किंग्स पार्क स्टेडियमों के लिए बेहद प्रतिकूल साबित हुआ, जहां प्रत्येक आयोजन में केवल लगभग 15,000 दर्शक आए। स्टॉर्मर्स के मैचों में काफी बेहतर उपस्थिति दर्ज की गई, जिसमें 47,000 लोग शामिल हुए, और बुल्स ने 31,000 दर्शकों को आकर्षित किया, जब उनके मैच शनिवार दोपहर को हुए।
शार्क्स के मैच के दौरान, जो सामान्य तौर पर ऑफ-सीजन की ठंडी और नम परिस्थितियों में मामूली रहा, मा'आ नोनु का अपने पूर्व टीम के साथियों के सामने उसका एकल हाका प्रदर्शन एक उज्ज्वल क्षण था। यह घटना श्रृंखला की यादगार कहानियों में से एक बनी रहेगी।
ट्रॉफी और capitanes की बातचीत
पहले मैच से पहले नए 'मुख्य रग्बी प्रतिद्वंद्विता' ट्रॉफी में काफी रुचि थी। ट्रॉफी न्यूजीलैंड के पाकोहे काले पत्थर और दक्षिण अफ्रीका के हरे वर्डिट से बनाई गई थी। इसे जानबूझकर दो चुंबकीय हिस्सों में बनाया गया था, जिनमें से प्रत्येक एक रग्बी राष्ट्र का प्रतीक था। चार मैचों की श्रृंखला का विजेता दोनों हिस्से ले जाता था, और टाई होने पर प्रत्येक देश को एक मिलता था।
अंततः बॉक्स ने पूरी ट्रॉफी घर ले जाने का अधिकार जीत लिया। श्रृंखला शुरू होने से पहले ही हाका चर्चा का विषय बन गई थी। रासी एरास्मस ने पहले मैच से पहले एक असामान्य सार्वजनिक अनुरोध किया: उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के प्रशंसकों से ऑल ब्लैक्स की हाका का सम्मान करने का आग्रह किया, बजाय इसके कि वे उसे दबाने की कोशिश करें। यह 2024 में एलीस पार्क की घटनाओं के कारण महत्वपूर्ण था, जब भीड़ का शोर, विमान के गुजरने, आतिशबाजी और अन्य प्री-मैच शो से बढ़ गया, जिसने लगभग हाका को दबा दिया था।
एरास्मस ने उल्लेख किया कि उनके सहायक टोनी ब्राउन, जो न्यूजीलैंड के मूल के हैं, ने बॉक्स को ऑल ब्लैक्स के लिए हाका के महत्व को समझने में मदद की। उन्होंने इसे देखने के सम्मान के रूप में वर्णित किया, न कि ऐसी चीज़ के रूप में जिसे दक्षिण अफ्रीका को 'रद्द' करना चाहिए। भीड़ ने रासी की बात सुनी, और हाका शांति से प्रस्तुत की गई, जिससे श्रृंखला को सम्मानजनक शुरुआत मिली।
केप टाउन: जब उड़ान मुख्य खबर बन गई
ऑस्ट्रेलिया में टेलीविजन चैनलों पर मुख्य खबर केप टाउन स्टेडियम में कथित 'लगभग आपदा' थी, जब एयरलिंक एम्ब्रेयर ई-जेट्स के दो विमान 58,000 लोगों की भीड़ के ऊपर से गुज़रे। वैश्विक विमानन विशेषज्ञों ने इस 'लापरवाह' उड़ान की निंदा की, भले ही एयरलिंक के अनुभवी पायलटों ने जोर देकर कहा कि सब कुछ नियमों के अनुसार किया गया था। बाद में एयरलिंक ने सोवेतो में मैच के लिए नियोजित उड़ान रद्द कर दी।
हालांकि, एयरलिंक प्रबंधन के निदेशक इस घटना से खुश हो सकते थे, क्योंकि इसने जो अविश्वसनीय मात्रा में मुफ्त वैश्विक विज्ञापन लाया, वह अमूल्य था।
रासी बनाम रेनी की मनोवैज्ञानिक लड़ाई
मनोवैज्ञानिक खेल जल्दी शुरू हो गए। मैच से पहले, डेव रेनी ने मीडिया को बताया कि वह चिंतित हैं कि दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी जानबूझकर खेल को धीमा कर रहे हैं ताकि उनकी टीम के पूर्ण पैमाने के दृष्टिकोण को कमजोर किया जा सके। दक्षिण अफ्रीकी पक्ष का जवाब यह था कि कीवी अवैध रूप से कंधे से आगे रैक्स में मार रहे थे। 'ब्लैक मेन' का अगला हमला तब हुआ जब उन्हें एलीस पार्क में स्कर्मिश में नष्ट कर दिया गया था: उन्होंने अनुमान लगाया कि बॉक्स पेनल्टी की तलाश कर रहे हैं, स्कर्मिश में अवैध रूप से 'चक्कर लगा रहे' हैं। यहीं पर, कुछ के अनुसार, रेनी ने मनोवैज्ञानिक युद्ध हार दिया।
रासी ने सोमवार को प्रेस कॉन्फ्रेंस में स्कर्मिश कोच डैन हुमन को चतुराई से सुर्खियों में लाया। ओम डैन ने अपनी विशिष्ट टोपी के नीचे उदास चेहरे के साथ दुनिया से कहा कि उसकी ईमानदारी पर सवाल उठाया गया था। उनका यादगार जवाब था: 'मैं एक किसान हूं, मैं धोखा नहीं दे सकता।' और फिर एक चेतावनी आई: 'मैंने इसे व्यक्तिगत रूप से लिया।' बॉक्स खिलाड़ियों ने स्कर्मिश में काम करने में उचित जोर के साथ इसका जवाब दिया।
रासी का 100वां मैच और कई उपलब्धियां
स्प्रिंगबॉक्स टीम के व्यापक अनुभव का श्रृंखला के दौरान हासिल की गई महत्वपूर्ण उपलब्धियों में परिलक्षित हुआ। पीटर-स्टेफ डु टूइट और डामियन डी अलेन्डे एबेन एत्जेबेट और सिए कोलोसी के साथ क्लब के शताब्दी सदस्यों में शामिल हो गए। जसपर विज़े, डु टूइट और कोलोसी का त्रय स्प्रिंगबॉक्स का नया रिकॉर्ड स्थापित करने वाला था, जिसने एक साथ 18 मैच खेले।
कोलोसी स्प्रिंगबॉक्स के इतिहास में सबसे सफल कप्तान भी बने, उन्होंने अपना 55वां मैच जीत हासिल करके जॉन स्मिथ के पिछले रिकॉर्ड 54 जीत को पार कर लिया। हालांकि, शायद सबसे उपयुक्त उपलब्धि यह थी कि बॉक्स ने रासी एरास्मस के स्प्रिंगबॉक्स प्रमुख के रूप में 100वें मैच में बाल्टीमोर में श्रृंखला जीती। यह स्प्रिंगबॉक्स की 'केक' में एक और सुखद विवरण था, जिसे उन्होंने तब से सजाया है जब एरास्मस ने 2016 और 2017 के संकट से दक्षिण अफ्रीका के रग्बी को बचाने में मदद की थी।
