श्रीलंका अगले बारह महीनों के भीतर अंतरराष्ट्रीय पर्यटक आगमन के तीन मिलियन के आंकड़े तक पहुंचने का इरादा रखता है, जिसमें संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) और व्यापक मध्य पूर्व क्षेत्र पर्यटन विकास की इसकी योजना के प्रमुख तत्व बन रहे हैं।
दुबई में अरबीयन ट्रैवल मार्केट में बोलने वाले पर्यटन उद्योग के प्रतिनिधियों ने बताया कि द्वीप पारंपरिक बिक्री बाजारों से परे जाने की मांग कर रहा है और इस क्षेत्र से अधिक उच्च आय वाले यात्रियों को आकर्षित करने में रुचि रखता है। यह एयरलाइनों के साथ साझेदारी मजबूत करके और पेश किए जाने वाले अनुभवों की श्रृंखला का विस्तार करके किया जाएगा।
श्रीलंका के दुबई में वाणिज्य दूतावास के महावाणिज्य दूत एलेक्सी गुनासेकरा ने इस बात पर जोर दिया कि देश चाहता है कि आगंतुक श्रीलंका को केवल एक सस्ती समुद्र तट गंतव्य के रूप में न देखें। उन्होंने वन्यजीवों, व्यंजनों, संस्कृति, औपनिवेशिक विरासत और द्वीप की मेहमाननवाजी पर प्रकाश डाला, और इसे पर्यटकों के लिए एक प्रमुख लाभ बताते हुए इसके छोटे आकार पर जोर दिया।
गुनासेकरा ने उल्लेख किया कि आगंतुक 'हिंद महासागर के पास जाग सकते हैं, 2500 वर्षों से अधिक पुरानी सभ्यता का पता लगा सकते हैं, वन्यजीवों से मिल सकते हैं और श्रीलंकाई भोजन और चाय का स्वाद ले सकते हैं - और यह सब एक ही यात्रा में'। उन्होंने यह भी कहा कि श्रीलंका को केवल एक सस्ते गंतव्य के रूप में नहीं, बल्कि विलासिता और विशिष्ट अनुभवों की पेशकश करने वाले उच्च मूल्य वर्धित गंतव्य के रूप में देखा जाना चाहिए।
यह अवधारणा देश के पर्यटन संदेश में परिलक्षित होती है: 'श्रीलंका: आप अधिक के लिए वापस आएंगे'। यह सक्रियता इस तथ्य के मद्देनजर हो रही है कि मध्य पूर्व से आगंतुकों का प्रवाह अभी तक महामारी-पूर्व स्तर तक पूरी तरह से बहाल नहीं हुआ है। श्रीलंका पर्यटन विकास प्राधिकरण के आंकड़ों के अनुसार, 2025 में इस क्षेत्र से 32,338 आगंतुकों का पंजीकरण हुआ था।
दुबई में प्रस्तुति के दौरान, श्रीलंका पर्यटन संवर्धन ब्यूरो के उप प्रबंध निदेशक चामिला जयरातन ने बताया कि 2018 में इस क्षेत्र से आगमन लगभग 71,000 तक पहुंच गए थे, जो आगे की बहाली की क्षमता को दर्शाता है। हालांकि, यूएई बाजार खर्च के एक और पहलू के लिए अलग है। जयरातन द्वारा प्रस्तुत आंकड़ों के अनुसार, श्रीलंका में औसत पर्यटक प्रतिदिन लगभग 148 अमेरिकी डॉलर खर्च करता है, जबकि यूएई के आगंतुक प्रतिदिन लगभग 195 अमेरिकी डॉलर खर्च करते हैं।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि यही कारण है कि मध्य पूर्व बाजार श्रीलंका के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है, इस क्षेत्र को देश के पर्यटन उद्योग के लिए एक प्रीमियम बाजार के रूप में चित्रित करते हुए। श्रीलंका अब इस क्षेत्र में एयरलाइनों और पर्यटन भागीदारों के साथ सहयोग को मजबूत करने पर काम कर रहा है, जिसमें संयुक्त प्रचार अभियान शामिल हैं।
देश की रणनीति में विदेशी मेहमानों के लिए पेश किए जाने वाले अनुभवों के प्रकार का विस्तार करना भी शामिल है। स्वास्थ्य उन क्षेत्रों में से एक है जिसे श्रीलंका विकसित करने का प्रयास कर रहा है, जिसमें अनुभवों के रूप में आयुर्वेद, योग, पारंपरिक कल्याण प्रथाएं और आधुनिक रिट्रीट को उजागर किया गया है। विवाह को एक गंतव्य के रूप में भी एक आशाजनक क्षेत्र माना जाता है, खासकर दक्षिण एशिया और मध्य पूर्व के यात्रियों के बीच।
इसके अलावा, श्रीलंका कॉर्पोरेट प्रोत्साहन पर्यटन और क्रूज पर्यटन के साथ अपने MICE - बैठकें, प्रोत्साहन, सम्मेलन और प्रदर्शनी - क्षेत्र का विकास कर रहा है। जयरातन के अनुसार, यह बदलाव अपने अवकाश से पर्यटकों की अपेक्षाओं में बदलाव को दर्शाता है। उन्होंने टिप्पणी की: 'लोग तस्वीरें लेने के लिए नहीं आते हैं। लोग यादें बनाने आते हैं'।
देश में विलासिता खंड का भी विस्तार हो रहा है: आठ नए पांच सितारा रिसॉर्ट और लक्जरी बुटीक उद्यम अधिक उच्च आय वाले पर्यटन की दिशा में प्रयास का समर्थन करते हैं। रणनीति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हवाई संपर्क भी है। श्रीलंका पर्यटन संवर्धन ब्यूरो के आंकड़ों के अनुसार, वर्तमान में यूएई और श्रीलंका के बीच प्रतिदिन आठ सीधी उड़ानें चलती हैं। यूएई की विविध आबादी श्रीलंका को एक ही बाजार के माध्यम से दुनिया के विभिन्न हिस्सों से यात्रियों तक पहुंचने का अवसर प्रदान करती है।
यूएई में श्रीलंका के राजदूत, डॉ. अरुशा कुरै ने कहा कि पर्यटन दोनों देशों के बीच बढ़ते सहयोग में अग्रिम पंक्ति में है। उन्होंने टिप्पणी की: 'श्रीलंका और संयुक्त अरब अमीरात के बीच संबंध सभी क्षेत्रों में मजबूत होते जा रहे हैं, और पर्यटन हमारे द्विपक्षीय सहयोग में सर्वोच्च स्थान पर है।' उन्होंने जोड़ा कि तीन मिलियन पर्यटकों के लक्ष्य की दिशा में काम करते हुए, यूएई में श्रीलंका की राजनयिक उपस्थिति व्यापार संबंधों को मजबूत करने और खाड़ी के यात्रियों के बीच देश को बढ़ावा देने पर केंद्रित होगी।
ये संबंध पर्यटन से परे हैं। कुरै ने खलीज टाइम्स को बताया कि यूएई श्रीलंका का सातवां सबसे बड़ा निर्यात बाजार है, तीसरा सबसे बड़ा आयात भागीदार और छठा सबसे बड़ा निवेशक है, जबकि द्विपक्षीय व्यापार कारोबार 1.7 बिलियन डॉलर है। लगभग 350,000 श्रीलंकाई निवासी भी यूएई में रहते और काम करते हैं।
तीन मिलियन पर्यटकों के लक्ष्य के करीब आते ही, यूएई के यात्रियों के लिए श्रीलंका की पेशकश व्यापक होती जा रही है। अब यह केवल समुद्र तटों या बजट अवकाश के बारे में नहीं है; देश चाहता है कि आगंतुक उसके वन्यजीवों, व्यंजनों, इतिहास, कल्याण और शानदार अनुभवों के लिए आएं, और लौटने का कारण खोजें।