अभिनेता रोहित रॉय ने इस बात पर अपने बयान से व्यापक प्रतिक्रिया उत्पन्न की कि टेलीविजन 'कचरा माध्यम' बन गया है। उनके विचार में, टीवी के लिए बनाई गई सामग्री अक्सर अल्पकालिक होती है, जिसे देखने के बाद भुला दिया जाता है। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि आधुनिक टेलीविजन रचनात्मकता की कमी से ग्रस्त है, और टीवी अभिनेता में उन 'अनुग्रह' और 'वर्ग' की कमी है जो फिल्म अभिनेताओं में पाए जाते हैं।
उनके विवादास्पद बयानों के बावजूद, उनमें एक महत्वपूर्ण प्रश्न छिपा है: क्या आधुनिक टेलीविजन अपनी शानदार अतीत से दूर हो गया है?
भारतीय टेलीविजन का इतिहास 'मसालों' की दौड़ से नहीं, बल्कि एक मजबूत नींव से शुरू हुआ था। 7 जुलाई 1984 को दूरदर्शन पर 'हम लोग' नामक धारावाहिक प्रसारित हुआ, जिसे भारत में पहला लंबा चलने वाला हिंदी मसाला धारावाहिक माना जाता है। इसकी कहानी महलों या अमीर परिवारों पर केंद्रित नहीं थी, बल्कि एक मध्यमवर्गीय परिवार के संघर्ष, सपनों और रिश्तों पर केंद्रित थी।
'हम लोग' केवल मनोरंजन का साधन नहीं था; इसने परिवार, शराबखोरी, महिलाओं की स्थिति, रोजगार और सामाजिक परिवर्तनों जैसे विषयों को छुआ। प्रत्येक एपिसोड के बाद अशोक कुमार सीधे दर्शकों से बात करते थे, जिससे टीवी समाज के साथ कथावाचन और संवाद का मंच बन गया।
इसके बाद रमेश सिप्पी के नेतृत्व में 1986 में 'बुनियाद' नामक धारावाहिक आया। इस परियोजना ने पारिवारिक कथानक का उपयोग करते हुए विभाजन की त्रासदी के बाद पीढ़ियों की कहानी बताई। इसकी भाषा जमीनी थी, और पात्र अच्छाई और बुराई की सरल श्रेणियों तक सीमित नहीं थे, जिसे भारतीय टीवी के स्वर्ण युग का उदाहरण माना जा सकता है।
इसके बाद 'शांति', 'हसरत' और 'संस' जैसे शो आए, जिन्होंने टीवी के क्षितिज का विस्तार किया। 'शांति' एक महिला पत्रकार की कहानी बताता था, जबकि 'हसरत' ने विवाह और अवैध संबंधों जैसे संवेदनशील विषयों को साहसपूर्वक उठाया। नीना गुप्ता द्वारा लिखी और निर्देशित 'संस' रिश्तों में दरारों और अवैध संबंधों पर केंद्रित था। उस समय टीवी पर रिश्ते केवल सास और बहू के बीच के संघर्षों तक ही सीमित नहीं थे।