भारत में प्याज, वनस्पति तेल और अदरक सहित प्रमुख खाद्य पदार्थों की लागत में वृद्धि से घरेलू बजट पर महत्वपूर्ण दबाव पड़ रहा है। खाद्य पदार्थ खर्च का एक बड़ा हिस्सा हैं: कुछ ग्रामीण परिवारों के लिए यह मासिक खर्च का लगभग आधा है, जबकि शहरों में यह लगभग 40 प्रतिशत है।
अगस्त के नवीनतम उपभोक्ता मूल्य सूचकांक के अनुसार, पिछले वर्ष की तुलना में प्याज की कीमतें लगभग 50% बढ़ गई हैं, और व्यंजनों के स्वाद के लिए आवश्यक अदरक की कीमत 70% से अधिक बढ़ गई है। स्ट्रीट स्नैक्स तलने के लिए उपयोग किए जाने वाले वनस्पति तेल की कीमतों में भी वृद्धि देखी जा रही है।
इस वृद्धि को कई कारकों से प्रभावित किया जाता है। पहला, वार्षिक मानसून सामान्य से कमजोर रहा, जिसके कारण खेतों में पानी की कमी हो गई। दूसरा, ऊर्जा सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए जैव ईंधन के उत्पादन में वृद्धि अनाज फसलों को दूर कर रही है। तीसरा, ईरान और यूक्रेन में सैन्य कार्रवाई ईंधन और कृषि उत्पादों की वैश्विक कीमतों में वृद्धि में योगदान दे रही है।
इस कारण से, खाद्य पदार्थ देश में मुद्रास्फीति का एक प्रमुख कारक बन गए हैं, जो खुदरा मुद्रास्फीति की टोकरी का एक तिहाई से अधिक हिस्सा बनाते हैं। अगस्त में मुद्रास्फीति का समग्र स्तर केंद्रीय बैंक के लक्षित दायरे की ऊपरी सीमा के करीब पहुंच गया है। यह स्थिति अन्य देशों के लिए एक चेतावनी हो सकती है जो संघर्षों और चरम मौसमी घटनाओं के परिणामों का सामना कर रहे हैं, जिन्हें इस वर्ष एलनिनो की घटना से और बढ़ा दिया गया है।
बड़ौदा बैंक के मुख्य अर्थशास्त्री मदान सबनाविस ने टिप्पणी की कि परस्पर जुड़े दुनिया में समस्या आपूर्ति में नहीं, बल्कि कीमतों में है।
मानसून की बारिश, जो इस महीने समाप्त हो रही है, समस्या का एक स्पष्ट संकेत है। जून की शुरुआत से वर्षा सामान्य से 15% पीछे है, और मौसम विभाग सितंबर में कम वर्षा के स्तर को बनाए रखने का अनुमान लगा रहा है। यह कमी एलनिनो नामक घटना से जुड़ी है, जो देश में सूखे वर्षों का कारण बनने के लिए जानी जाती है।
यह चावल, सोया, मक्का और गन्ना जैसी फसलों की फसल के पूर्वानुमानों पर नकारात्मक प्रभाव डाल सकता है। चावल और मक्का की बुवाई पिछले सीज़न से 3% से अधिक पीछे है, और समय कम है। अगस्त में, कमी की आशंकाओं के कारण चीनी की घरेलू कीमतें तेजी से बढ़ीं, जिससे सरकार को बिना शुल्क के चीनी आयात की अनुमति देनी पड़ी - जो उत्पादन में दुनिया में दूसरे स्थान पर रहने वाले देश के लिए एक असामान्य कदम है।
QuantEco के अर्थशास्त्री युविकी सिंघल के अनुसार, कमी वाले मानसून के वर्षों में, सामान्य से वर्षा में प्रत्येक प्रतिशत अंक की कमी से खाद्य मुद्रास्फीति में लगभग 25 आधार अंकों की वृद्धि होती है।
जैव ईंधन नीति भी भूमिका निभाती है। देश ने इथेनॉल मिश्रण के लक्ष्य को 20% तक, जिसे मूल रूप से 2030 के लिए निर्धारित किया गया था, को 2025 तक तेज कर दिया है, जिससे हजारों गैस स्टेशनों के नेटवर्क के विस्तार को बढ़ावा मिला है। इस नीति ने गन्ने के साथ-साथ कच्चे माल के रूप में मक्का और चावल की मांग को बढ़ाया है। सबनाविस ने अनुमान लगाया कि इससे घरेलू खाद्य और चारा भंडार और सीमित हो सकते हैं, क्योंकि किसान यदि कीमत अधिक है तो फसल उत्पादकों को बेचने की संभावना रखते हैं।
मुंबई के उपनगरों में चिकन और अंडे के विक्रेता अजज आजम कुरैशी ने बताया कि जीवित पक्षियों के चारे की कीमतें, जिसे वह दैनिक रूप से खरीदते हैं, पिछले महीने में दोगुनी हो गई हैं। उन्होंने अपनी कीमतें 240 रुपये से बढ़ाकर 260 रुपये (2.74 डॉलर) प्रति किलोग्राम कर दी हैं, भले ही पवित्र महीना श्रावण मांस की मांग को कम कर रहा हो। हालांकि, वह महाराष्ट्र में पवित्र अवधि समाप्त होने के बाद कीमतों में और वृद्धि की उम्मीद करते हैं, और उन्हें 300 रुपये (3.20 डॉलर) तक बढ़ाने की योजना बना रहे हैं।
कुरैशी ने कहा: 'मुझे अपना मार्जिन बचाना पड़ता है, लेकिन बढ़ती कीमतें ग्राहकों को खपत कम करने के लिए मजबूर करती हैं, और व्यवसाय गिर जाएगा। हालांकि, यदि चारे की कीमतें कम नहीं होती हैं, तो हम चिकन की कीमतें कम नहीं कर पाएंगे।'
केंद्रीय सांख्यिकी कार्यालय के आंकड़े यह भी दर्शाते हैं कि पनीर (नरम पनीर) और दूध जैसे प्रमुख डेयरी उत्पाद महंगे हो गए हैं। इसके अलावा, खाना पकाना अधिक महंगा हो गया है। इस साल की शुरुआत में, मध्य पूर्व में संघर्ष के कारण खाना पकाने के लिए आवश्यक एलपीजी की कमी का सामना भारत ने किया था। नोएडा के उपनगरों में एक छोटे रेस्तरां के मालिक शिवम फाउज़दार ने कहा कि गैस की कीमतों में प्रारंभिक उछाल के बाद उन्होंने कीमतें बढ़ाई थीं, लेकिन अब जब सामग्री की लागत बढ़ रही है, तो मेनू में कीमतें और बढ़ाना उनके लिए मुश्किल है। उनका व्यवसाय छह पास के स्ट्रीट कार्टों से प्रतिस्पर्धा करता है जो कम कीमतों पर सब्जी या दाल के साथ रोटी पेश करते हैं।
फाउज़दार ने टिप्पणी की: 'हम अपनी दरें नहीं बढ़ा सकते क्योंकि ग्राहक आना बंद कर देंगे।'
यह स्थिति भारतीय त्योहारों के दौरान विशेष रूप से प्रासंगिक हो जाएगी, जो लगभग अभी शुरू होगा और नवंबर में दिवाली - रोशनी का हिंदू त्योहार - पर अपने चरम पर पहुंचेगा। इस अवधि की विशेषता पारंपरिक मिठाइयों, तले हुए भोजन और अन्य व्यंजनों के सेवन के कारण चीनी और वनस्पति तेल की मांग में वृद्धि होती है।
इस साल हर महीने खाद्य मुद्रास्फीति तेज हो रही थी, और इसकी वृद्धि ब्याज दरों को प्रभावित करेगी, क्योंकि देश का केंद्रीय बैंक समग्र उपभोक्ता मूल्य मुद्रास्फीति पर ध्यान केंद्रित करता है। अगस्त में व्यापक मुद्रास्फीति दिसंबर 2024 से उच्चतम स्तर पर पहुंच गई, लगातार तीसरे महीने भारतीय रिजर्व बैंक के 4 प्रतिशत के मध्यम अवधि के लक्ष्य को पार कर लिया।
केंद्रीय बैंक, जिसने एलनिनो को खाद्य कीमतों के लिए एक प्रमुख जोखिम के रूप में चिह्नित किया है, ने साल की शुरुआत से दरें नहीं बदली हैं। अर्थशास्त्री अक्टूबर में ब्याज दर में वृद्धि की अधिक संभावना देखते हैं।
RBI के गवर्नर संजय मल्होत्रा ने हाल ही में CNBC TV18 को दिए एक साक्षात्कार में कहा कि मुद्रास्फीति 'अब हानिरहित नहीं है'। उन्होंने जोड़ा कि खाद्य पदार्थों, ईंधन और अन्य इनपुट संसाधनों की ऊंची कीमतों से बड़े पैमाने पर मुद्रास्फीति और 'अपेक्षाओं के डीएंकरिंग' का खतरा हो सकता है, और उन्होंने उल्लेख किया कि इन जोखिमों के किसी भी प्रमाण के लिए नीति को सख्त करने की आवश्यकता हो सकती है।